一發炮彈從船上方掠過，船上的護盾短暫閃爍了一下，正維系護盾的學者小姐回過頭，有些擔憂地看了那個方向一眼。

優雅像獵豹一樣的貓人小姐正擋住她的視線，并將手中大劍劍尖抵到甲板上，蹙著眉頭向那個方向看去，低聲開口：

“別害怕，他們還在后面，沒有射擊角度。”

姬塔勉力點了點頭。

甲板另一面，巴金斯正在與女海盜交談，而云層中一閃而過的暈光顯然引起了兩人的注意。

“這是小姐交待的東西……”

凱瑟琳作了個打斷的手勢，兩人皆向那個方向看去，經驗豐富的水手長甚至瞇起眼睛。

羅塔奧人還有增援――誓庭夸張的船首上裝飾正發出反光，云層中像是打開了一道門扉，三艘較大的戰艦正從其中穿行而出，其后是兩艘較小的船。

凱瑟琳立刻回過頭，船只前方的渦流中猛然出現了一個缺口，巴金斯立刻指著那個方向道：

“船長女士，看那邊！”

“是出口。”凱瑟琳立刻回過頭：“左滿舵。”

傳令的水手聲嘶力竭地將口令傳達下去：“左滿舵！”

船身猛然一震，七海風暴號與閃耀銀幣號一前一后穿過了那道云層之中的缺口，所有人都只感到眼前一暗――一座空島的陰影橫在所有人面前。

強烈的光線變化令人們不適地閉上眼睛，像從午夜一下過渡到正午，耀眼的陽光從頭頂上傾瀉而下。

水手長閉著眼睛，聽到云層上方正傳來震耳欲聾的轟鳴，巴金斯甚至可以分辨出那是哪一種艦炮的聲音。

島嶼的陰影遮住了上方的艦隊，但凱瑟琳還是一下反應了過來，“這是他說的那個地方，”她一下激動了起來，“這是沃―薩拉斯提爾！”

“凱瑟琳女士，趁羅塔奧人還沒追上來，先躲到島嶼下方陸緣山脈的陰影之中去。”

巴金斯睜開眼睛，再一次開口道，“別忘了艾德說過，上面也是誓庭的人，還不清楚兩邊究竟是敵是友。”

凱瑟琳默默點了點頭。

女海盜正仰頭看著那片陰影，眼中像跳動著兩團翠火：“那就是海盜們的霸主之證……”

水手長搖了搖頭，他并不相信憑借一座浮空要塞就可以令諸海空盜授首的傳說，那位銀海海盜王的暮年，似乎也沒那么風光。

大約半個鐘頭之后，空間之中才再一次產生了三道渦流，三艘誓庭的巨艦從中緩緩駛出，接著是兩艘較小的快速帆船。

然后才是那支一直追逐著閃耀銀幣號的分艦隊，同樣是三艘大船，與一條小船，六艘羅塔奧人的巨艦在空海之中一字排開，鍍金的船首在日光下閃爍耀眼的光芒。

軍官巡視了一圈，也沒找到追蹤的獵物，不得不如實匯報，不過艦務官看起來似乎已并不在意這一點。

騎士與教士們正聚集在一側的甲板上，用望遠鏡觀察上方的島嶼，大主教比對著卷冊上的記載，很快得出了結論：

“這就是那個地方――”

“和歷史記載中一模一樣。”

一眾竊竊私語的聲音中，瑪爾蘭圣誓號艦長巴爾多瑪?艾森凱茨不由皺了皺眉頭，一錘定音道：

“前往托洛格-瑪洛區，那里或有可以停靠的港口。”

鋪陳金紅色長毯的甲板上，所有聲音都安靜下來，不僅僅是因為發人是艦隊的指揮官，更是因為巴爾多瑪是安德森教區的主教。

也是此行唯一一位權杖主教。

“大人，那些雇傭兵。”

“不必管他們。”

巴爾多瑪輕輕搖了搖頭，從他養女處，他早已知曉那些人的身份。

誓庭與圣子并非敵對關系，但他也并未站在騎士團與眾星之柱一方，只是此行誓庭有更重要的任務。

作為重要教區的主教，他也不打算在這時候向對方攤牌――

巴爾多瑪向身后看去，那里陰影處仿佛站著一個人，臉色蒼白得像是吸血鬼，但若方a在這個地方，一定會認得出對方的身份：

流浪者，阿爾特。

“科貝爾弗利克先生，記得你的約定。”

“放心，”黑暗中那道陰影聲音沙啞卻從容地答道，“你們皆知我的身份，若這世界上還有一人可以解除你們身負的詛咒，那么非身負龍血的我莫屬。”

“為了取得眾位的信任，我也從不諱談自己的目的，”阿爾特呵呵笑了兩聲，非人的笑聲仿佛銼刀刮擦金屬，令人不寒而栗：

“龍血之咒永恒不滅，但新舊交替是歷史的必然，當我成為此世之龍王，那么利夫加德施與眾位身上的金血之詛咒，自然會煙消云散――”

“而這，也就是詛咒唯一的解。”

他的聲音仿佛比巴爾多瑪更具魔力，令甲板上的氣溫都下降了兩度，大主教忍不住皺了皺眉頭，但一片鴉雀無聲中，卻有一個聲音問道：

“那之后呢？”

化名科貝爾弗利克的阿爾特向那個方向看去，提問的仍是那個年輕人――布蘭德巴爾德家的傻子，岡瑟。

年輕人看起來并不傻，只是有些沉悶與木訥，他穿著騎士侍從的服飾，外面套了一件胸甲，寡少語，但很少有人將其看得透。

連巴爾多瑪都看不透這個年輕人，外面傳聞他是自己養女的小跟班，他正是看著這一層關系才帶上這個年輕人的。

有一位主教照拂，這個‘傻子’在艦隊中自然沒受什么挫折，只是對方發不討人喜，因此也沒多少人愿意與之打交道。

就這樣，這個年輕人天然被孤立起來。

但只有巴爾多瑪自己清楚，真相并非如此，作為安德森教區唯一的權杖主教，他從未下過什么多余的命令。

這個年輕人是自己的養女介紹來的，不過巴爾多瑪很清楚，自己的養女有許多秘密，有一些連他都未必能知曉。

因此巴爾多瑪此刻只是略微皺了一下眉頭。

阿爾特呵呵輕笑一聲：

“……你擔心已逝之敵必將重返？呵呵，這又有什么所謂，年輕人。古老的預早有預，已有之事必將再有。”

“龍血永恒不滅，黑暗的心臟搏動不息，不是我，也會是別人。或許未來，又會有人踏上屠龍的道途，再一次痛飲龍血，手刃惡龍――”

“只是那時，各位中的某一位會再一次來背負起宿命的輪回，承受龍血的詛咒么？”

阿爾特玩味地看著這些人，他知道昔日的英雄之后已經墮落，千年的詛咒消磨了一切雄心壯志，讓他們對于榮耀避之不及，宛若蛇蝎。

倒是那個年輕人，讓他同樣有些看不透，不由謹慎了一些，收起了戲謔的口吻：

“何況說不定我拿到力量之后，首先轉頭要對付的就是陰影之主，那也是你們的敵人，黑暗眾圣中最尊敬的一位，敵人的敵人就是朋友，不是么？”

巴爾多瑪搖了搖頭。

這位主教手握權杖，冷靜地開口道：“你與我們的約定僅僅只是解除詛咒，科貝爾弗利克先生，至于其他的，我們并不關心。”

他藍灰色的眼睛看著這個自稱來自于寶杖海岸的流浪者，“如果有一天你成為惡龍，或者是墮入黑暗，那我們自然是敵非友。”

阿爾特只是笑了笑。

而岡瑟?布蘭德巴爾德聽完主教的回答之后，也點了點頭回到了人群之中，他的態度，倒像極了那些古板的古訓騎士。

不過一介騎士侍從而已，巴爾多瑪看著這一幕忍不住直皺眉頭。

……

三百余年過后，圣焰之誓的道途已然隱沒，誓庭光輝已不再復，但同一批人，身著同樣的戰袍，再一次重返故地。

只是沃―薩拉斯提爾城內，此刻同樣有一位權杖主教正在率軍奮戰，后來成為十二圣誓之一的貝蕾爾?烙約已然從后方得知有一支奇怪的艦隊抵達。