“騎士先生在想艾緹拉小姐的事情？”

塔塔坐在松軟的枕頭上，看著清冷的月光透過云海與舷窗照在木板上，安靜地問了一句。

方鸻點點頭：“艾緹拉小姐的情緒看起來很低落。”

巨大的吊床隨著貝里奧號在云層之中航行微微搖晃著。

窗外風聲呼嘯，偶爾能從云山之間看到一座小小的懸空島，在視野中一閃而過。

黑沉沉的天邊，猶如流入了淡藍色的色調，黎明正從地平線下升起，但天穹之上仍舊綴著星光，一閃一閃。

那些古老的叫得出名字與叫不出名字的星座，訴說著一個個源自于這個時代之前的故事，猶如眾神與諸民，獵夫與野獸，英雄與美人，還有上古時代的戰爭。

金之星正在冉冉升起，那是整個長夏的末尾最后一個啟明星，那之后萬物蕭瑟，只等冬日的來臨。

在云海之上，繁星遍布四野，海與空混為一色，水霧在云層下凝結，遠遠地黑沉沉地倒映著星光。

而有些是地面上蜿蜒的燈火，是城市、鄉村與港口，可能位于航線之上某一座貝里奧號并不停靠的島嶼之上。

輕慢搖晃的船，猶如在一個夢鄉之中向前航行。

但平靜之下籠罩著不安。

每過一刻鐘，通訊管中就傳來有節奏的嗒嗒聲，那是水手們在用他們特定的暗號在通訊，聲音傳遍整個貝里奧號，比往日更加頻繁。

一場風暴正在北方的航線上匯聚成形，氣壓計預示了它將在幾個小時之后到來。

云海之中穿過的雨燕們也是一樣。

考林北方的精靈管這些小生靈叫做風訊者，它們往往帶來一場洗刷大地的豪雨與狂風，

方鸻的頭暈在午夜之后減輕了一些，精靈公主的姆媽——一個形容枯槁像是樹皮一樣的老精靈女人，用一種罕見的樹葉的汁液混合上顛茄的液體滴在他鼻端，刺激得他差點痙攣，還好‘良藥苦口’，效果也很足，醉以太的癥狀減輕了許多。

那之后布麗安讓他喝了一些安神用的黑山羊奶，這聽起來像是巫術一樣的東西讓他勉強睡了兩三個鐘頭，然后就在自然的顛簸之中蘇醒了過來。

他此刻并沒有睡意，眼神明亮地折射著窗外的星光。

腦海中靜靜地回想著之前的事情，過了一會才開口答道：

“沒誰希望自己的親人卷入一個天大的陰謀之中，她弟弟從巨樹之丘桑夏克踏上背井離鄉的旅程，最后身死異鄉，魂飛魄散，是那背后散播這一切謠的人，造就了這個悲劇。”

“我父母也喪生于一場意外，雖然并非人為，但我能理解她的感受。”

“這種感覺有些酸楚，又有些孤獨呢，仿佛昔日的種種，被封印在一張泛黃的照片之中，只能用回憶去觸及，”塔塔輕輕搖搖頭：“可惜這種感覺，我卻無法體會。”

她直起身來，用小小的手蓋在方鸻的眼瞼上。

方鸻有些意外，但怕傷到她，閉上眼睛一動不動。

他聽到黑暗中妖精小姐輕柔的聲音傳來：“世人常常傳說，妖精的手心有安撫人心的力量，雖然我不是真正的妖精，也不知道傳聞是真是假，可騎士先生感到安寧了嗎？”

方鸻感受著那輕柔亦如一片薄羽的觸碰，心中好像真的安寧下來，小時候的事情其實早已忘記了，記憶中只有舅舅一家的溫暖照顧。

眼皮上癢癢的，微微有些暖和，那是妖精小姐手心的溫暖。

“謝謝你，塔塔小姐。”

“不客氣，騎士先生。”

吊床的網輕慢而有節奏地搖晃著。

船艙里彌漫著一種無聲的寂靜，像是許多童話之中的故事，一下子涌上了方鸻心頭。他記得舅媽小時候和他與妹妹說過那些床頭故事。

就像此刻。

過了好久好久，妖精小姐才輕聲說道：

“其實我有一件事情想和騎士先生說。”

“嗯。”

“騎士先生注意到了嗎，那時候，其實那個貴族小姐的神情有些不自然。”

“你說希爾薇德小姐？你認為她和這件事有什么關系嗎？”方鸻翻身起來問道：“說起來，她和布麗安公主似乎都很在意勇敢女神號的事情。”

“或許可以問問她，”方鸻又有些沮喪：“可她未必會告訴我什么，你能看出她是什么樣的人嗎，塔塔小姐？希爾薇德小姐在我眼中一直有些琢磨不透。”

“我只能感到她對你有一些好奇與好感，你對她也是同樣，騎士先生——不過有些懊惱的成分，因為你認為自己在對方面前顯得太過笨拙的緣故。”

“你說得沒錯，”方鸻點點頭：“希爾薇德小姐在我看來是十分優秀，可又像是一個迷。”

“別擔心，”塔塔仰著頭看著他：“好奇心是動物彼此靠近的開始，它們會嗅彼此的體味，進一步試探，直到確認對方安全無害。”

方鸻忍不住笑了起來：“你這個比喻有些不太恰當，人不是動物。”

“但人也有動物性。”

“好吧，你說得對。”方鸻點點頭，心中輕松了不少。

“其實我感覺希爾薇德小姐和這件事牽扯頗深，她和布麗安公主都是一類人，她們輕易不會被困難難住，但一皺眉頭，就能透露出很多信息來。”

“你知道嗎，塔塔小姐，”方鸻看著窗外的云海：“我心中有一種預感，或許這一次旅行我們會遇上很多事情。”

“你的預感往往很準，騎士先生。”

“你也有這種感覺嗎？”

妖精小姐輕輕點了點頭。

方鸻忽然從網床上爬起來，在微弱的光線下找到風燈，擰開開關點亮光焰，一道金光從柵格玻璃下亮起，映在塔塔小巧玲瓏的臉上。

房間升起溫暖的橘色的光。

不遠處的床頭，堆放著方鸻的翠鳥αae型魔導爐，外表散發著黃澄澄的反光。它外殼被打開來，主水晶被抽出來，浸泡在一罐淡藍色的液體之中。

銀熾之林的眼球上魔力延伸出來，像是神經網絡一樣覆蓋在水晶上面。

銀熾之林是一種很奇特的生物，它長得像銀色的雪松，表面生滿了水銀球一樣的眼球，但它奔跑起來又有點像是一頭包裹著銀色火焰的飛馬，風馳電掣，這世間很少有東西能追得上。

它對魔力極端敏感，每個眼球都是一個單獨的魔力感應器，它的網狀魔力構成極端特殊，卻正好可以讓水晶擁有感知以太的能力。

方鸻看向那套東西，心中突然有了一種靈感。

在此之前他在這個小裝置——魔力敏感器的構架上已經歷了多次失敗。