謝貴妃微微皺眉，卻不好說什么。

“皇后既然不舒服，臣妾等著娘娘就是。”

兩刻鐘后，就在貴妃等得不耐煩之際，一陣咳嗽聲由遠及近。

眾妃立馬起身。

謝貴妃整理儀容，扶了扶頭上七翟金步搖，鄭重以待。

隨著珠簾掀開，宮女們扶著一婦人卻出來，藥味也隨之縈繞殿內。

皇后只一襲淡色常服，滿臉疲憊虛弱，腳步虛浮得似乎立馬便能倒下去。

只從內殿出來，走到皇后寶座上的距離，似乎已經耗干了她所有的精力和氣血。

謝貴妃望著精心打扮明艷逼人的自己，再看向前頭隨時都可能會被病痛折磨帶走的女子，有一瞬間的恍惚。

這就是父親和叔伯們要她對付的女子嗎？

可她看起來，連活下去似乎都很艱難了，她真的是瑯琊王氏在后宮的推手，殺死了那么多的嬪妃和皇嗣嗎？

上頭皇后微弱溫柔的聲音傳來，“都坐吧，不必拘禮。”

貴妃恍惚著坐下身來，下意識望向她。

對方也正看過來，四目相對時，皇后淺淺一笑，眼里的欣賞做不得假。

“果然是明媚又動人，難怪陛下和太后都喜歡。蘭心，將送子觀音像取來。”

一聽是“送子觀音像”，謝貴妃當即警鈴大作。

淑妃的小公主生產不易，似乎就有這玉像的功勞！

“這玉像，本有兩尊，一尊給了淑妃，助她誕下小公主。”說起小孩子時，皇后眼角眉梢都是甜膩的喜意，看過來的視線便被柔和慈愛上不少，“這另一尊，本宮送給你。愿你能早日替陛下誕下皇嗣。”

她反復打量皇后，卻見她十分自然從容，半點算計沒有的模樣。

謝貴妃收下心中疑惑和思量，起身謝賞，“多謝娘娘賞賜。”

皇后的賞賜卻還沒完，只說是新貴入主，要叫后宮眾人都沾沾喜氣，每位嬪妃都給了不小的賞賜。

人人拿到手都是喜意綿綿，只有謝貴妃的下手處，始終空著。

江嬪掃過楊佩寧的座位，不滿道：“淑妃人又沒來，皇后娘娘還給賞賜呢。”

謝貴妃凝神，注意到江嬪話中的關鍵詞——“又”？

淑妃經常這樣不按時給皇后請安嗎？

皇后一臉的淡然平和，仿佛早已看慣這些事情，“都是一宮姐妹，分什么彼此呢。淑妃，或許是被什么事情絆住腳了吧？”

江嬪見皇后還替淑妃說話，更是為皇后抱不平。

“哪怕是什么事情絆住腳，也該找人來通報一聲。何況今日日子特殊，淑妃這是仗著陛下寵愛，給誰臉色瞧呢？”她鼻孔出氣，冷哼，“別待會她姍姍來遲，推口說是什么衣服臟了要回去換這樣的話，那便沒意思了。”

說者無心，聽者有意。

謝貴妃不是沒聽過淑妃楊佩寧的名號。

第一寵妃……

這樣的名頭，無論是誰聽了都會覺得刺耳。

聽說前幾日在行宮，陛下還親自教她騎馬，如此偏愛，滿后宮找不出第二個來。

話音剛落，外頭通報說淑妃到了。

皇后依舊撐著疲憊笑起來，“快請進來，外頭風大。”

不一會兒，淑妃款款入內。

謝棠自顧自喝茶，并未去看，耳朵卻豎起來聽動靜。

“皇后娘娘恕罪，臣妾路上遇到了些意外，故而來遲了。”

皇后還未說話，江嬪先出聲了。

“淑妃不會真的弄臟了衣服去換吧？”

只這么一句話楊佩寧便知道路上的諸多不順是怎么回事了。

舒寶林掃了江嬪一眼，難得沒有在晨會上就鬧，望向淑妃，“聽說今日襄禮門突然鎖上了，我記得娘娘來椒房宮要路過襄禮門吧？”

皇后聞，突然懊惱出聲。

“南方水患不止，本宮在三清堂觀供奉了手抄經文祈福，便叫人鎖了宮門防止有人沖撞了三清祖師，沒成想竟攔了你的路。”

聞，江嬪當即大贊心疼出聲，“娘娘如此病重還手抄經文替受災百姓祈福，實在是仁心啊！”說完，她不忘踩一腳楊佩寧，“不像有些人，連個晨會都要遲到，我記得倚華宮就算繞道襄禮門過來，也晚不了這么久吧？”

楊佩寧正要解釋，皇后卻搶先當了和事佬。

“好了，淑妃能到便好了，先坐吧。”

如此一來，即便是楊佩寧有心解釋，也會顯得蒼白無力，反倒叫別人覺得她辭激烈盛氣凌人。

見皇后一臉仁善虛弱的模樣，而貴妃看向她的眼神意味不明，楊佩寧迅速明白皇后和江嬪這一唱一和為的哪出了。

她安靜坐下，眼睜睜看著皇后對每位嬪妃散發的溫暖，以及貴妃逐漸變得清澈的眼神，心中咯噔一聲……

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