六月，水患得以治理，流民回遷，慶王趁機領兵平定南方暴亂，南方局勢終得逆轉，朝野上下一片歡聲。

崇慶帝特賜宴群臣，只待南方事宜收尾后，犒賞有功之臣。

他也終于有了休閑的時候，被太后提點要多往后宮走動。

盛寵的淑妃已然倒下，加上新寵韓婕妤降位，皇帝身邊頓時缺了人，無數的恩寵便好似有了空缺。

后宮女子們頓時沸騰起來，尤其是還未侍寢過的新人，一個個手段齊上，應接不暇。

崇慶帝正式召幸了新人們，其中，數郭婕妤和清冷的蕭美人最得喜愛，從前的宮妃里，唯有父親治水有功的舒婕妤能入他眼，就連貴妃都不及。

新歡舊愛左右逢源，短短一月間，后宮局勢已大有更改。

貴妃望著如花似玉的新嬪妃們，又看看眼前令她焦頭爛額的六尚局賬冊，第一次開始懷疑，自己接掌后宮事宜，究竟是對還是錯。

“娘娘不必憂心，再難還有皇后娘娘幫襯呢，您無需擔憂。”侍女出安慰。

貴妃卻無法安心，“陛下已經有大半個月不來我這里了，不知是否是因為責打轎夫那事。”

事后她也覺得自己魯莽了。

還未定性的事情，不該那么重罰的。

可她也沒料到，掖庭的人下手這樣狠，竟真叫打死了，丟失了證據。

如今淑妃降位婕妤關押冷宮，她卻愈發惶惶不安了，總覺得哪哪兒都不對勁。

她總覺得，淑妃不至于如此。

可還有誰呢？

她想不到。

這后宮，比她想象的可怕。

“怎么會，陛下對娘娘您還是十分厚待的，若真是計較那事，怎還能叫您繼續掌宮呢？連太后都未曾問責過您一嘴，可見是陛下關照過的。說到底還是新人們的事情，陛下總不能冷了她們不召幸。等陛下膩味了，回過頭來看見娘娘您這樣辛苦的掌宮，必定會念及您的好處的。”

貴妃終是被這話安慰說服，心里好受許多。

“繼續看賬冊吧。”

這時候，外頭有人通報說何美人來了。

何美人是新晉嬪妃，已經侍寢過了，雖不得陛下十分疼愛，但還是得幾分憐惜。

新人里奉承貴妃的人不少，但這樣鍥而不舍每日到關雎宮來請安報道的，唯這么一個，她呢，也常常將探知到的其他嬪妃動向和心思告知關雎宮。

久而久之，貴妃也愿意給她些薄面。

一進門來，何美人便告了一狀。

“娘娘，嬪妾發覺常美人私下給冷宮那位送吃食物件兒。”

貴妃正在看尚食局的賬冊，聞并未多在意。

“她是皇子公主生母，陛下還是留了婕妤的位份和待遇的，只是些小東西而已，不必理會。”

何美人卻有不同的看法，“東西是小，可陛下下旨禁足，哪有嬪妃禁足了還能得其他嬪妃去探望的？這實在于宮規不和。況且常美人這樣做，倒像是冷宮里楊婕妤吃不飽穿不暖一般，不知道的人看了，還以為娘娘您暗中苛待她呢。”

聽到這里，貴妃下意識蹙眉。

“旁人豈敢置喙本宮？”

“別的那些低位嬪妃，娘娘自然是不必在意，可就怕有人暗中作梗，在陛下跟前上了眼藥。”

貴妃知道她說的那人是德妃。

整個后宮里，連皇后都與她親和，唯有這個德妃，死命的與她作對！

那日瑤光宮里，要不是德妃語刺激，她也不會一時失了理智錯了分寸。

如今她掌管宮權，最忌諱被人抓了把柄。

“既然如此，你去告誡常美人，叫她不許再送。”

何美人很愿意做這差事，連連點頭，“是，嬪妾這就去。”

貴妃自以為不過是叫常美人不送吃食的小事，卻后宮的人都是勢力的，見貴妃如此，原本對冷宮那位還有些小心翼翼地這下再沒了忌憚。

“主子，今日送來的飯菜，居然是餿的！”

槐序怒不可遏，“那些狗東西，眼看何美人將常美人送的東西從咱們這里盡數清走了，便這般作踐咱們！”

楊佩寧看了眼那些餿掉的飯菜，并不意外。

“自打入了冷宮，我便知道有這樣一天。”她囑咐槐序，“拿些碎銀子去換些吃食來。”

貴妃權勢再盛，也不能阻擋人逐利之心。

楊佩寧很快得到了新鮮的吃食，只是那都是宮人們的飯菜，比起婕妤位份里的，實在是不能比。

槐序吃著吃著就哭。

“貴妃欺負您。”

楊佩寧摸了摸她的腦袋，“槐序，這便是上行下效。貴妃立規矩本沒有錯，可這后宮猶如前朝，牽一發而動全身。”她看著碗里看不到葷腥的青菜葉子，“只當換個口味了，明日你多拿些銀子讓交給尚食局的，自然會有好東西回來的。”

槐序擦掉眼淚，點頭，“好。”

楊佩寧莞爾，看著窗外的漸圓的月亮，心念微動。

月上穹頂，月光籠罩皇城，稀疏幾屢光色從紫宸殿的窗欞鉆入，柔柔灑在大理石地磚上，鋪就一層清輝。

忽有一腳步聲匆匆而來，步伐擾碎了清影。

“陛下，慶王密報，永陽伯已經提前回京，仍然遭遇暗殺，疑似是晟王之人所為！”

永陽伯是御史臺的人，這一次去，是為了監察官員貪污之事。

他決定提前返程，必定是有了什么眉目。

崇慶帝聞，早有所料，冷哼一聲。

“朕就知道晟王不安分。”

曹恩保面露兇狠，“可要就地絞殺？”

崇慶帝搖頭，“他身份特殊，朕不能先動手。”不過，他早有打算，“傳令下去，讓程讓在南方散布消息，就說晟王貪污賑災款項，證據確鑿。慶王知道該怎樣做。”

曹恩保頷首，迅速退了下去。

大患將除，崇慶帝心情甚是舒暢，看著窗外無垠月色思索誰可與他分享此樂，卻如何都搜尋不到一個合適的人來。

位份太低的嬪妃們，他不屑與之商談朝政大事，高位嬪妃里頭，貴妃懵懂，德妃私心太過，江嬪又是皇后的人，不可與之說。

婕妤位份里頭，從前楊婉因也是能與他說話的。

只是每每一想起楊婉因的那些小心思，他就沒了興致。

韓美人倒是合適，可終究是不懂他。

他嘆了一聲，抄起酒盞來，自個兒喝了一口。