周永元臉上肌肉不自然地抽搐幾下，勉強擠出一絲笑容：“原來是唐侍郎，本官正在處理一樁關于科舉的案子，這幾個學子的成績文書有問題。”

“放屁！”

唐盡忠直接打斷他的話，聲如洪鐘：“王宏發那小子是和吳承安等人一同來京參加考試，怎么可能有問題？”

“周永元，你是不是收了誰的好處，在這栽贓陷害？”

周永元臉色瞬間變得煞白。

他沒想到唐盡忠如此不留情面，當著這么多人的面直指要害。

他下意識地后退半步，后背抵在了衙門朱紅色的大門上。

“唐大人慎！”

周永元強作鎮定：“下官秉公執法，何來栽贓一說？若唐大人不信，大可去查他們的文書，上面的印璽分明是假的。”

吳承安突然上前一步，抱拳行禮：“唐大人，學生有一計可證王宏發三人清白。”

唐盡忠濃眉一挑，示意他繼續說下去。

吳承安壓低聲音，在唐盡忠耳邊低語幾句。

夜風卷著他們的私語，周永元伸長脖子也聽不真切，只看到唐盡忠臉上漸漸露出笑意。

“好！”

唐盡忠突然大笑，震得屋檐上的瓦片似乎都在顫動：“周永元，本官現在就命人去取證據，若證明王宏發三人無辜，你待如何？”

周永元額頭滲出冷汗。

他偷偷瞥了眼衙門內某個陰暗的角落，那里似乎有人影晃動。

朱文成給他的承諾猶在耳，但眼前唐盡忠的威勢又讓他心生怯意。