鐵甲艦群犁開東海的萬頃碧波，如移動的鋼鐵山脈碾向深藍。

蒸汽輪機的轟鳴取代了季風的嗚咽，濃煙在桅桿間翻涌如黑龍，宣告著海洋霸權的易主。

燕王朱棣佇立“墨翟號”艦橋，玄色披風被咸腥的海風扯得筆直，眼底映著無垠的海平線——那里蟄伏著帝國征途的第一塊踏腳石。

越過早已被大明征服的琉球國，稍做補給，朱棣率領這支無敵世界的艦隊，直指馬六甲海峽！

柔佛蘇丹的使臣曾傲慢宣稱：季風是海峽唯一的主宰。

而今他癱在“龍騰號”冰冷的甲板上，金線刺繡的袍角洇著嘔吐物。

鐵甲艦隊闖過海峽如巨象踏碎蟻穴。荷蘭東印度公司的“金獅號”試圖用側舷火炮阻攔，十六門鑄鐵炮齊鳴的硝煙尚未散盡，“大風號”艦首主炮已噴出復仇之火。

重逾百斤的實心鐵彈帶著凄厲尖嘯，將“金獅號”艉樓撕成漫天木屑，點燃的帆布如金紙飄落海面。

真正的威懾在黃昏降臨。三艘鐵甲艦呈楔形陣列橫鎖海峽，舷側六十四門副炮同時怒吼！

炮火織成金紅的死亡羅網，把柔佛人倚為天險的岸防石堡炸成齏粉。

燃燒的棕櫚樹干滾落峭壁，砸進葡萄牙商船殘骸堆疊的淺灣，騰起的煙柱與艦隊的黑煙在暮色中交融。

翌日晨光熹微時，“海峽都護府”的金字匾額已懸于滿剌加總督府舊址。

赤金龍旗下，柔佛長老跪獻鑲鉆彎刀，滿剌加遺老奉上發黃的港契圖冊。朱棣將染血的柔佛蘇丹頭巾踩入泥濘：“自此以往，風波由龍旗定奪！”

……

“丁香！肉蔻！肉桂！”

船頭飄來馥郁到令人眩暈的甜香，卻掩不住空氣里的血腥。摩鹿加群島的海面漂浮著爪哇土王的獨木舟殘骸，船首鑲嵌的綠松石神像半沉水中。

德那第土王阿卜杜勒的黃金戰象倒在海灘。巨獸腹部被葡萄彈撕開窟窿，象牙上掛著鐵蒺藜網——那是試圖阻擋“墨翟號”登陸的愚勇代價。

當土兵舉著淬毒吹箭從椰林沖出時，左側炮艙二十四門速射佛朗機炮潑出彈雨，紅樹林瞬間染成絳紫色。

看到這一幕，秦楓啞然失笑，腦中依稀浮現出另一個世界里，從不缺乏勇敢的華夏戰士，揮舞著大刀長矛，向槍炮沖鋒的血勇場面。

這一次，列強竟是我自己……