理由不難找。

就說自己做壽。

雖然倆月前才過過生日，但這不重要。

多過一個生日算什么？

這件事若是辦不好，出了岔子，說不定以后自己就再也不用過生日了。

既然是做壽設宴，邀請剛好在揚州城適逢其會的鄉試主考官楊容楊大人參加，那是表示尊重，非常合理。

至于作為宋去華“知交好友”的呂思正，雖然在此間的職責已了，但反正京城那邊的衙門也沒什么緊急公務要處理，留在揚州城參加一下子，也并不過分。

最后一個關鍵人物，武峰。

那都不用問，畢竟是他武家要設法扶持一個官員，如今院試已經過關，能否更進一步中舉做官，那就要看接下來的鄉試了。

宋去華把請柬發到武家下榻的客棧，便放心地精心籌劃去了。

秦楓看著這張簡意賅的請柬，啞然失笑。

略一思忖，便知道多半是京城的某位大人已經到了，督查直隸地區鄉試事宜。

只是不知道，來的是哪一位，最好不要級別太高，否則把自己認出來了，接下來的事情豈不是不好辦，會很影響我殺人數量的。

“蘭娘，鼎臣，你們跟我去吧。”

秦楓目光一掃，排除了最高武力伍九六，還有莽夫賀三斗。

這是去赴宴，人家盯上的是自己的錢包，總不可能埋伏刀斧手之類的。

而賀三斗在那種勾心斗角的場合里，也施展不開，會顯得尷尬。

這么算下來，最合適的赴宴人選，剛好就是秦楓早就定下的這一家三口的人設。

“好……”朱鏡媺的心，不爭氣地跳亂了幾拍。

雖然早就說好假扮夫妻，甚至為了避人耳目，夜里都是睡在一個房間，但其實兩人并沒真正越過那道火線，這會兒卻要以夫婦的身份參加宴席，有那么點公之于眾的感覺，讓一貫大方的朱鏡媺也恍惚了片刻。

“好端端的，那個宋知府怎么又請客了？”徐鼎臣畢竟年紀還小，反應慢著半拍，不太理解這場突兀的家宴。

“這不是鄉試快開始了么，這位宋知府啊，大概是家里又沒有余糧了。”秦楓笑著摸了摸徐鼎臣的小腦袋瓜，這孩子雖然經歷了家庭的變故，不再像白紙一張，但官場上那些沆瀣魍魎，他還是不夠了解。

這也正是秦楓指定要把徐鼎臣帶在身邊的原因。

這個學生，天資聰穎，讀書做學問那都是沒問題的，但要真正成長為一代名臣，為未來的大明留下一個足以照亮江山的火種，僅僅會讀書那是遠遠不夠的。

明代也不乏有幾位飽學大儒，但能夠匡扶社稷的股肱之臣，歷數那兩百七十六年，也找不出幾位像樣的。

“啊！怎么……又沒糧了？”徐鼎臣吃了一驚，雖然聽懂了秦楓的比喻，卻對此深深震撼，失聲叫道：“咱們不是給他送了五十萬兩銀子么！家里養了什么啊，要吃這么多！”

“那只是院試的價錢，現在鄉試了，上面又來了新的主考，那當然要從頭計算。”秦楓微笑道：“這次家宴，就是把大家召集在一起，談價錢的。”

嘶！

徐鼎臣不由得倒吸了一口涼氣。

五十萬兩銀子！

這還不夠？

這，就是真正的官場規則么？

原來，并不是所有的官員，都叫秦楓……

徐鼎臣是土生土長的淳化縣人，從懂事的時候，淳化縣令便是秦楓。