泰西封城內，因前線戰敗之消息傳回，整座城池頓時陷入恐慌之中，諸多貴族、貴族、商賈甚至已經開始將地窖里的錢財取出裝車，等著出城前往大馬士革躲避戰火。

但他們還在猶豫，畢竟泰西封城內還有一位先知的門弟子坐鎮，那可是帝國歷史上赫赫有名的“戰神”，曾經不可一世、戰無不勝的天下名帥。

即便阿姆斯那個桀驁的草包戰敗，可瓦戛斯或許可以扭轉乾坤、力挽狂瀾的吧？

畢竟家產都在這里，許多人已經打拼了數十年，誰又愿意舍棄這一切呢……

城內軍隊不斷向王宮附近集結，將校們都等候在王宮之外，然而遲遲不聞瓦戛斯的命令下達，致使這些人也都心中惴惴、惶恐不安。

……

王宮之內，瓦戛斯好像渾然不在意城外已經戰敗、阿姆斯陣亡，他將諸多戰報一張一張攤開，仔細觀閱，然后將敵我雙方之布陣繪制于一張輿圖之上，然后根據戰報所載之信息標注各處兵種之分布，以不同顏色的箭頭顯示雙方各兵種之運動方向以及戰損數目。

很快，從那些密密麻麻的標注、顏色不同的箭頭，整個戰斗過程便躍然紙上。

然后，瓦戛斯凝神注視著輿圖，久久不語。

杜勒從外邊快步而入，疾聲道：“大帥，阿姆斯兵敗身死，唐軍即將兵臨城下，還請您速做決斷。”

瓦戛斯回頭看他一眼，奇道：“這有什么好決斷的？除去死戰一圖，難道還能放棄泰西封城？”

杜勒：“……”

無以對。

事實上正如瓦戛斯所，泰西封城不容有失，不僅僅這座城池象征著帝國對于波斯之統治，更在于一旦泰西封城失陷，唐軍兵鋒便可順著兩河上下游走、各處擊破，用不了多久整個兩河流域都將都唐軍占據。

這是絕對不可接受的。

也就是說無論戰局如何發展，都只能死守城池、半步不退。

“傳令下去，任何人不許離開泰西封城，尤其是攜款潛逃者，一旦抓住，格殺勿論！”

大戰在即，最重要是闔城上下萬眾一心，倘若任由那些貴族、官員、商賈們逃走，軍隊又有什么死守的意義呢？

“是。”

杜勒領命，趕緊出去傳令，須臾回轉。

見到瓦戛斯依舊站在輿圖前仔細觀察、苦苦思索，心中焦急卻又不敢催促。

良久，瓦戛斯吐出一口氣，嘆息一聲。

“帝國危矣。”

杜勒上前兩步瞅了瞅那張密密麻麻布滿字跡、箭頭的輿圖，奇道：“大帥何出此？”

瓦戛斯神情滿是憂慮：“阿姆斯雖然慘敗近乎于全軍覆沒，但是他的排兵布陣、臨場指揮其實是沒問題的，即便換了我去指揮作戰，大概也不會比他強多少，因為這已經足夠好了。”

杜勒道：“那為何還會遭致慘敗呢？”

瓦戛斯起身走到桌前倒了一杯黑茶喝了一口：“原因有二，其一在于火器之神威，凡胎肉體無可抵御；其二在于甲械之精良，帝國兵刃、甲具皆以熟鐵鍛造，然大唐之兵刃、甲具極有可能以精鋼所制。”

雖然大食還沒有“工欲善其事、必先利其器”這句滿是經驗總結的諺語，但其中的道理還是懂得的。

無論威力絕倫的火器還是質量更好的兵刃、甲具，在兩軍實力旗鼓相當之時都能決定戰爭之勝敗。

杜勒感到不可思議：“火器也就罷了，其中原理難以深究，可大唐的冶鐵技術怎能超越帝國那么多？”

由古至今，“煉鋼”都是一個極其困難的技術，鋼制的盔甲、兵刃在大食從來都是奢侈品，非貴族不能擁有。

可現在唐軍居然全員裝備鋼制盔甲、兵刃？

簡直不可思議。

瓦戛斯重新回到桌前將輿圖放到一邊，拿起紙筆開始寫字：“到底是不是如此，只需親眼看看就知道了。”

杜勒吃了一驚：“大帥意欲何為？”

“自是親自率軍與唐軍一戰，探其虛實。”

瓦戛斯頭也不抬，很快寫好一封書信，裝入信封之中遞給杜勒：“你親自出城將這封信送去大馬士革交到哈里發手中，無論如何帝國都要在火器研發與冶鐵技術上獲取突破，否則將會在很長一段時間內遭受大唐的軍事壓制。”

杜勒愕然接過書信：“大帥打算死守泰西封城？”