瓦戛斯站起身將親兵叫進來幫助他穿上鎧甲，對杜勒說道：“告訴哈里發，一時之隱忍不算是屈辱，要懂得審時度勢，更要懂得避其鋒芒。之前不是從大唐買回一些火器么？那就繼續加錢，購買更多的火器、軍械，想辦法拆開復制，沉下心獲取火器、冶鐵之密，他朝卷土重來、一雪前恥才是一代明主。”

且不說當下帝國正與拜占庭于地中海一帶激戰不休，即便能夠將全國兵力集結于兩河流域，也未必能夠戰勝大唐，縱然取勝也是慘勝，會給予拜占庭那邊可乘之機。

相比于遠隔萬里的大唐，拜占庭才是大食帝國的生死之敵。

杜勒沉默少頃，恭聲道：“是。”

瓦戛斯已經穿好盔甲，隨手將長劍拎在手里，拍了拍杜勒的肩膀：“我老了，已經沒有精力去做這些事，只能依靠你們年輕人……而我所能做的便是用生命守護這座帝國得來不易之城池，用鮮血銘記這份恥辱，使得帝國上下能夠同仇敵愾，知恥而后勇。”

杜勒默然，心中既有無與倫比之崇敬，又難免泛起一絲不滿。

您打算用闔城上下之性命、鮮血去使得帝國銘記恥辱，讓所有人給您陪葬，去鑄就您“以身殉國”之輝煌功勛、萬世美名……可您征求了城中所有人的同意嗎？

當然，這話是不敢說出口的。

……

“大帥！”

當看到瓦戛斯年邁但依舊入雄獅般的身影出現在王宮門外，集結于此的守軍振臂大呼，神情充滿了敬愛與崇拜，呼聲如潮、士氣如虹。

附近的官員、商賈、百姓則滿是幽怨，他們推舉了幾個代表上前與瓦戛斯洽談。

“敢問大帥，何以封鎖道路不準吾等離開？”

“唐軍即將兵臨城下，我們要將家中妻兒婦孺送出去！”

“我本就是大馬士革人士，為何不許我回家？”

瓦戛斯擺擺手制止喧囂吵鬧，不耐煩道：“諸位既然知道唐軍已經兵臨城下，更應當軍民齊心、堅守城池，不使帝國之土地淪陷于外族之手。這個時候出城而去必然影響士氣、動搖軍心，那便是觸犯軍法。”

抗議之人面色發白，大食軍隊所謂的軍法從來都不過是擺設而已，沒人會認真遵守，但這位大帥素來治軍嚴謹，他想要裹挾全城抵抗唐軍便沒人能夠阻止。

誰敢抗命不遵，那就殺誰。

瓦戛斯面上帶著淺笑：“敵軍一路奔襲勢如破竹，怕是很難將其擋在城外，咱們要做好最壞之準備，一旦敵軍突入城內，我希望諸位能夠與我一起殊死抵抗，每一寸土地都要鋪滿敵人的尸體。”

……

翌日清晨。

“嗚嗚嗚――”

城外，號角聲悠揚，休整一夜的唐軍輕騎潮水一般漫過大地，向著泰西封城奔襲而來。

因為沒有城墻，所以唐軍抵達外圍散亂房舍之處便停止前進，繼而重甲步卒、火槍兵、弓弩手構筑陣地，更換了炮管的火炮被推到前線，開始對泰西封城進行炮擊。

嗵嗵嗵！

一連串炮聲響徹大地、震蕩四方，一朵朵硝煙升騰而起，火油彈紛紛落入房舍之中。

“調高仰角，放！”

嗵嗵嗵！

隨著炮管仰角不斷調整，火油彈的落點越來越遠，整座泰西封城的南城都被沖天大火淹沒其中。躲避于房舍之內試圖等唐軍沖鋒之時忽然殺出的大食兵卒被迫現身，狼奔豕突一般向北狂奔。

半個時辰之后，熊熊烈火逐漸熄滅，唐軍重甲步卒排著整齊隊伍進入這一區域，仔細搜索之后隨機清掃陣地，后續部隊陸續抵達，火炮再度發威。

依舊是“彈幕徐進”的戰術，一顆顆火油彈的落點逐漸向前延伸，這一次最遠的距離已經到達王宮以南一里之地。

大火熊熊燃燒，將一切可燃之物焚燒一空，有藏身其中的大食兵卒不得不沖出掩體向著唐軍發起沖鋒，但旋即便被火槍、弓弩一一射殺。

……

王宮之前，瓦戛斯嘆了口氣，與唐軍打一場巷戰的計劃落空，因為下一次唐軍炮擊之時火油彈的落點就將覆蓋王宮，如此徐徐漸進、步步為營的打法，迫使大食軍隊只能頂著烈火沖上去決一死戰，否則整座城池遲早被唐軍焚燒一空。

眼看著城南的大火逐漸熄滅，估計著唐軍馬上會將火炮陣地前提，瓦戛斯知道不能再等下去，高高舉起長劍，大吼一聲：“隨我殺敵！”

“殺敵！殺敵！”

數千守軍放聲大呼、神色猙獰，緊隨在瓦戛斯身后向著濃煙滾滾的火場沖鋒而去。

然后，唐軍這一次并未將炮兵陣地前移，而是原地又轟炸一輪，一顆顆火油彈在沖鋒的大食軍隊身邊炸開……_c