瑣碎事處理罷，鳳姐兒將眾人神色盡收眼底，笑道：“三弟，剛得聞三弟今兒要到家的信兒，老太太、太太就打發我們四個一起給你張羅接風宴，這才沒趕得及迎三弟歸府。這會兒飯菜都已經準備妥當了，三弟可餓了沒有？今兒三喜臨門，我一定和三弟多喝兩盅。”
賈琮還未應允，就聽上面賈母氣惱道：“喝什么喝？熱孝還未過，也是能敞開喝的？”
王熙鳳聞一怔，她記得昨日乞巧時，分明就是老太太帶人飲宴的，這會兒又講孝不孝了？
不過經過那些事，她也早不是那樣脆弱的心思了，忙賠笑道：“哎喲！是我的不是，竟忙糊涂了，罪過罪過！”
雖如此轉圜，可榮慶堂內本就怪異的氣氛到底冷落了下來。
對此，賈政也沒甚好主意。
說起來，老太太還算是在偏心他這一房……
且又不是頭一次這么做了，打他和寶玉一般大時，老太太就這樣做了。
只是被打壓的對象，從賈赦換成了賈赦之子。
賈政雖心中愧然，卻也無法忤逆母親之意，只能待日后再說……
……
一頓雖豐盛之極但又沒滋沒味的晚宴，草草了事。
飯罷，賈琮卻好似渾然不覺般輕快說道：“此次歸京，因得大功先行覲見，故而輕騎急行，未能攜帶黑遼土產，所備之禮，猶在后頭緩行。待歸府后再獻與諸親長家人姊妹，望海涵。”
在眾人或期待或沉默中，王熙鳳捧哏道：“哎喲，我聽說黑遼的貂皮熊皮極好，可以做大氅。還有那什么鹿茸……老參？”
賈琮輕笑一聲，點頭道：“都有，因吾在雅克薩中對諸將士薄有微恩，所以他們將打獵之所得相贈，上等的熊皮、虎皮、狼皮、貂皮都有，鹿茸和長白老參也送了許多，連東珠也有數顆。待歸來后，少不得二嫂一份。”
王熙鳳聞，夸張的哎喲喲直樂，一副財迷驚喜的模樣，連賈母都忍不住被她逗樂，又繃著臉啐罵道：“呸！也是個沒出息的！不知道的還以為你果真是窮酸破落戶出身，這般沒見過世面？”
王熙鳳聞也不惱，高聲笑道：“那哪里能一樣？外面買的再好，也比不過自家骨肉兄弟相贈！別的不說，宮里賞賜的香皂，雖是從海西運來的，就沒三弟那香皂好使。外面雖也有賣東珠的，可都是不得用的多，三弟出手自然不是凡品，到底是自家人的好！”
聽她這般說，賈母沉吟了稍許，嘆息一聲，道：“你們姊妹兄弟能相親相愛就好，只盼你們能永遠歸好，我便是閉了眼也能放心了。”
說罷，憐愛的看了眼寶玉，寶玉垂頭不語……
眾人皆能感其憐孫之情，卻又以為偏心忒過了些。
賈家可不只有寶玉一個兒孫。
倒是賈琮在寶釵等擔憂的目光下，笑意吟吟。
他心懷大志向，怎會為內宅婦人這等小心思小算計而怒？
見之好笑罷。
再者，賈母所存之心，不過是為寶玉多爭一點好處罷。
無非是金銀財貨，到底內宅婦人，實在小家子氣。
她們若所圖甚大，譬如賈家爵位，那賈琮說不得還要動些心思料理一番。
可只為一些金銀財貨……
賈琮實如觀戲爾。
他見王夫人等人的眼神瞧來，灑然而笑，知道她們在等自己回應，便爽朗笑道：“老太太雖愛護寶玉，卻未免多慮了些……”
眾人聽聞此，心中紛紛一沉，以為賈琮仗著今日之勢，連賈母都敢忤逆。
賈母亦是瞬間陰沉下臉來，卻聽賈琮繼續笑道：“寶玉、環哥兒，吾之兄弟手足也，蘭兒，吾之子侄也。宗族之親，琮尚且能思慮周到友愛親之，更何況至親？
倘若連至親都不能親親者，天下人何以觀琮，琮又何以自處為天子之臣？
東府百萬家財吾尚且視若等閑，難道還照顧不妥手足兄弟？
寶玉、環哥兒與吾雖非同產，然老爺有殊恩于琮，故而琮素來視寶玉、環哥兒為骨肉手足，焉能不友愛之？
且寶玉、環兒等皆心思良善純孝之輩，不比別家子弟。故琮斗膽妄，老太太過于多慮了。”
賈琮罷，席上氣氛登時緩解，連王夫人都露出笑容來。
哪怕她心中依舊認為寶玉為世間第一貴重之人，可也不得不承認，論能為手段，寶玉不及賈琮。
日后能有賈琮友愛看護寶玉些，也是好事。
盡管王夫人以為，縱然沒有賈琮，寶玉也有王家母舅照看……
但能多一人愛護，豈不更好？
以她觀賈琮素日行事，確實是個知恩義的。
王夫人此刻有些慶幸，當初善待賈琮之事了。
雖當初不過是見賈政喜愛賈琮，她夫唱婦隨，讓賈政面上好看罷。
但當日她若不收留善待，使得賈琮衣食住用都是上等，以賈琮命格之硬，會出何事還真說不準……
王夫人自思，佛家“善有善報”“因果輪回”，果非虛也。
而賈母也終于回過神來，心中自省是被賈琮那身飛魚服和錦衣親軍指揮使所刺激，再加上東府偌大家業，這般厚重的福報，竟被賈琮得了去，替銜玉而生天生富貴的寶玉不平，因而失了常態。
如今明白過來賈琮是這樣的心思，又知寶玉非庶務干才，真將這份家業與他，他也未必能守住。
能在后面做個富貴閑人，也是福氣。
頂在外面的人，看著光鮮，卻未必受用。
念及此，賈母終于展露出笑臉來。
賈母露出笑顏，席上氣氛也就緩和過來，漸起熱鬧。
又過半晌，賈琮才終于說出了今日之目的：“天子許琮三日休沐，今日得老太太設宴接風洗塵，琮不勝感激。因而預備明日于會芳園設宴，還老太太、太太并諸位姊妹一個東道，望老太太、太太、姨太太賞個體面。”
賈母聞，聽到會芳園，心里又泛起酸氣，哪里肯去看賈琮得意，她擺手道：“我年紀大了，動彈不得，就不去了。你請太太她們去罷。”
王夫人自然也不會去，長輩本就鮮少赴晚輩的東道，她溫聲笑道：“我這幾日也不舒坦，便不去了，你們姊妹們自去頑耍就是，長輩在跟前反而不自在。”
薛姨媽見賈母、王夫人不去，自然也不會去。
倒是鳳姐兒笑道：“旁人去不去我不管，我是一定要去的。會芳園我眼饞多時了，以前不好隨意去，如今卻不妨事了。”
此一出，賈母王夫人連連呵斥，因為一旁尤氏、秦氏的面色低落之極。
王熙鳳忙給二人賠不是，卻實沒放在心上。
她雖面上與尤氏交好，心中未嘗不鄙視之極。
在一片嬉鬧笑罵聲中，賈琮看向迎春下手的寶釵，寶釵似心有靈犀般望了過來，四目相對時，心中共念曰：
兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？
金風玉露一相逢，便勝卻，人間無數。
……
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