街頭巷尾打聽了整整三天，終于在一家茶館里聽說小鎮缺個打更人。九馗眼前一亮，拉著我就往鎮子里趕。

“打更這活兒輕松，就是敲敲鑼，喊幾嗓子。”我一邊走一邊琢磨，“師父您說咱倆這身手，干這種閑差事是不是有點…”

“閉嘴！”九馗瞪了我一眼，“有活兒干就不錯了，還挑三揀四。”

鎮長是個瘦高個兒，見到我倆過來應聘，上下打量一番：“你倆看著不像本地人啊。”

“外地來的，走投無路了。”九馗陪著笑臉，“這打更的活兒，我們能干。”

“行吧，反正也沒人愿意干。”鎮長擺擺手，“工錢一月二兩銀子，每晚從子時打到卯時，不許偷懶。還有，鑼聲必須響亮，不能斷。”

我心里暗笑，這活兒簡單得很。誰知九馗接過銅鑼后，臉色卻越來越難看。

回到破廟里，九馗把鑼放下，來回踱步。

“師父，您怎么了？看著像要上戰場似的。”

“你懂什么！”九馗停下腳步，神情嚴肅，“這小鎮有問題。”

“能有什么問題？不就是打個更嗎？”

九馗搖頭：“你沒注意到嗎？這么個小鎮，居然沒人愿意干打更這活兒。而且那鎮長說話時，眼神閃躲。”

我不以為然：“可能是工錢少，大家看不上唄。”

“希望如此。”九馗嘆了口氣，“今晚你跟我一起去，記住，無論發生什么，鑼聲都不能停。”

夜幕降臨，小鎮漸漸安靜下來。我和九馗背著鑼鼓，開始在街上巡邏。

起初一切正常，幾聲鑼響過后，喊一句“天干物燥，小心火燭”，然后繼續往前走。我覺得這活兒確實輕松，甚至有些無聊。

但越接近子時，九馗的表情越凝重。他不停地左顧右盼，手也不自覺地摸向腰間。

“師父，您別這么緊張嘛。”我拍拍他的肩膀，“就算有什么異常，以您的本事…”

“噓！”九馗突然抬手，示意我安靜。

遠處傳來鐘聲，十二響過后，整個小鎮仿佛瞬間變了個樣。

原本還能聽到的幾聲犬吠消失了，連蟲鳴都沒有了。空氣中彌漫著一股說不出的陰冷，讓人汗毛倒立。

更詭異的是，剛才還有幾戶人家點著燈，此刻卻全都熄滅了，整個鎮子黑得像個巨大的墳墓。

“開始了。”九馗咬牙切齒地說，“記住我的話，鑼聲不能停！”

話音剛落，一陣陰風刮起，卷起滿地的枯葉。風聲嗚咽，聽著像是有無數人在哭泣。

我下意識地握緊了腰間的大刀，卻被九馗一把按住。

“別動刀！專心敲鑼！”

銅鑼聲在寂靜的夜里格外響亮，但我總覺得這聲音有些單薄，仿佛被什么東西吞噬了一般。

街道兩旁的房屋在月光下顯得格外陰森，門窗緊閉，但我總感覺有無數雙眼睛在暗中窺視。

“師父，這到底是…”

“別說話！專心敲鑼！”九馗的聲音里帶著顫抖，“它們來了。”

我順著他的目光看去，只見街道盡頭飄來一團黑霧。霧氣越來越濃，逐漸形成了一個個模糊的人影。

那些人影飄飄蕩蕩，動作詭異，有的缺胳膊斷腿，有的腦袋歪向一邊，還有的渾身血跡斑斑。

“這…這是什么東西？”我的聲音都有些發抖。