小二賠笑道：“這些菜啊，在各位先生看來，固然上不了臺面，但在我們這個地方來說，即便是尊貴如王公，所享用的，也不過就是這幾樣。

先生嫌棄它們，未免太過分了吧？就只有這些，還能有什么別的呢！”

敖鸞無奈，大聲道：“下酒菜已經夠了，有沒有好酒？”

小二笑道：“我們這里的酒啊，是分為三等：上等的，味道醇厚；中等的，味道較淡；下等的，味道更淡。先生問起，莫非是喜歡味道淡的吧？”

李奕想了想，點頭道：“給我們一壇味道淡的。”

不一會兒，酒送來了，這次才是真正的酒，而不是醋。

小秋喝了一大碗，感覺舒服多了。

這時，敖鸞望向那個老者，打聽當地的一些風俗習慣。

老者緩緩道：“在我們這里，考試的形式，多種多樣。

有的人通過精通經典文學，有的人憑借對歷史的深刻理解，有的人依靠優秀的詩詞歌賦，有的人靠詩文出眾。

還有的人，擅長撰寫策論、書信啟事，或者精通樂理、音韻，亦或是刑法、歷算、書畫、醫卜等。

只要能在其中任何一方面達到精通，就能獲得一頂頭巾和一襲青衫。

但要是想繼續往上升遷，就必須擅長寫文章；至于藍衫，也同樣需要文章寫得好，才能獲得。

所以我們國家的國君，在創立基業之初，就在城門上寫了一副對聯，下聯是‘要好兒孫必讀書’，這是勉勵人們努力上進的意思。”

敖鸞笑著問道：“請問老先生，貴地各家門前所掛的金字匾額，想必是因為那些人的賢德名聲遠揚，國君賜予匾額，以表彰他們，讓其他人效仿吧？

其中有兩塊黑匾，上面寫著‘改過自新’之類的字，這又有什么寓意呢？”

老者解釋道：“這是因為，雖然這些人身處禮儀教化之中，但偶爾也會有疏忽，做了違法的事情，不過罪行不大。

事后，國君會命令豎起這樣的黑匾，以示他們應當改過自新。

如果這樣的人，膽敢再次犯法，就會加重處罰。

如果他們能夠徹底悔改，多做善事，或者鄰里鄉親們聯名上書，或者官員了解到他們的情況，都可以上報朝廷，請求摘除黑匾。

之后，如果他們再有善行，在鄉里有了賢德的名聲，仍然可以上報，請求更換為金字匾額。

而那些已經擁有金字匾額的人，如果違法，不僅會摘除匾額，還會受到更重的懲罰。這些都是國君為了勉勵人們向善，苦口婆心地勸誡大家的用意。

幸運的是，這里讀書的人很多，書籍能夠改變人的氣質，遵循圣賢的教誨，所以為非作歹的人，畢竟還是少數。”

四個人閑聊著，不知不覺間，已經喝了好幾壺酒。

老者也詢問了華夏的情況，連連稱贊。

不久，老者覺得酒已經喝夠，想要先離開。

李奕看到天色已晚，便結了酒賬，與敖鸞、小秋起身，準備離開。

老者急忙站起來，從身上解下一塊手帕，鋪在桌子上，把碟子里剩下的鹽豆等小菜，都包起來，揣進懷里。

他笑著道：“你們已經付過錢，這些剩菜與其白白讓店小二收走，不如我順便帶回去。明天如果再來喝酒，就可以再享用這些余味。”

他又拿起一把酒壺，揭開蓋子看了看，里面還剩兩杯酒，于是遞給店小二。

“這酒就寄放在你們店里，明天喝的時候，要是少了一杯，是要罰十杯哦。”

接著，他又把醬豆腐和糟豆腐，倒在一個碟子里，也遞給店小二，叮囑道：“你也幫我好好收著。”

李奕、小秋和敖鸞，對視一眼，苦笑著搖搖頭，趕緊回船。

………………

大船走了幾天，一行人來到兩面國，李奕想上岸去玩一下。

敖鸞笑道：“這個國家離海很遠，以往路過時，我從未去過那里。今天既然李哥有興趣，我愿意陪你去一趟。”

兩人叫上小秋，走了幾里路，遠遠望去，竟然連個影子都沒看見。

他們又走了十多里路，才看到有人的蹤跡。

原本想看看，兩面國的人長什么樣，誰知他們都戴著浩然巾，把后腦勺遮住，只露出一張臉，另一面藏起來了。

敖鸞上去，詢問當地的風俗，與他們交談。

對方那種和顏悅色、滿臉謙恭的樣子，讓人覺得特別可愛可親，與別的地方完全不同。

小秋故意和那個人開玩笑，也隨口問了兩句。