門外傳來腳步聲，池家老仆引著兩名兵部差役進來，呈上一紙文書，“池姑娘，這是令弟的陣亡撫恤令，按例有二十兩燒埋銀，另加五兩忠烈祠供奉銀……”

池霜沒接，只紅著眼問，“他的尸骨，何時能歸京？”

差役對視一眼，年長些的硬著頭皮回話，“桂城路遠，且……令弟是戰陣上走的，按規矩，都葬在軍冢了。”

池霜聞又哭了。

差役放下銀兩和文書匆匆告辭。

靈堂重回寂靜，只剩雨打青石板的輕響。

嘀嘀噠噠！嘀噠嘀噠！每一聲都似老天在哭靈。

院外走進來個著紅色錦衣的婦人，滿臉譏誚。

“當初不讓你弟弟入軍營，你說我們擋他的道！”婦人嗤笑一聲，手指戳著案上的撫恤銀，“這下好了，真是一路‘升天’！二十五兩銀子，連一場喪事都不夠辦！”

池霜跪坐在蒲團上，背脊挺得筆直，指尖死死掐著那枚裂痕斑駁的玉佩，一不發。

婦人見她沉默，語氣愈發刻薄，“你也別擺這副死人臉了，收拾收拾東西，過兩日就去羅家。續弦而已，還講什么排場？再說了——”

她瞥了眼靈堂正中那口空棺，惡意拖長了音，“你弟弟還在喪期，你連紅蓋頭都戴不得，晦氣！”

池霜緩緩抬眸，眼底一片死寂，聲音卻冷得似淬了冰，“二嬸，阿越尸骨未寒，您就這么急著賣侄女求榮？”

婦人臉色一沉，“放肆！什么叫賣？羅家怎么也算富戶，你一個喪父喪母喪弟的女子，能攀上這門親事，已經是祖上積德！再說，你祖母也是同意的。”

池霜冷笑一聲，眼底寒光凜冽，“是嗎？那二嬸怎么不讓堂妹去‘積德’？羅老爺五十有三，死了兩任正妻，后院抬出去的姨娘一只手都數不過來——這樣的‘好親事’，二嬸怎么不留給自家女兒？”

“你！”婦人臉色驟變，揚起巴掌就要扇下。

“打啊。”池霜仰起臉，不躲不閃，眼中似有烈焰燃燒，“往這兒打，最好打得我滿臉是血！我倒要去兵部問問，我弟弟尸骨未寒，家里就逼著我去做續弦，是何道理！”

婦人的手僵在半空，臉色鐵青，咬牙切齒，“喪門星！還想去兵部告狀？你以為誰會搭理你！趕緊把這晦氣靈堂撤了，根本不會有人來吊唁！”

“不撤！”池霜挺直脊背，聲音擲地有聲，“有沒有人來我都不撤！我弟弟是英雄！他是為桂城戰死的！朝廷不會忘記他！”

婦人陰惻惻笑起來，“那你就擺著！這京城若是有人來吊唁，我腦袋給你當凳子坐！”

“那就當凳子坐吧。”院外傳來不輕不重的一道女聲。分明聲音清脆似少女，卻格外威嚴。

“海晏公主駕到！”北茴高聲唱喏。

那婦人頓時如遭雷擊，嘴巴張得能塞進個雞蛋。

但見一隊錦衣侍衛魚貫而入，分列兩側。中間兩個婢女小心翼翼地攙扶著一位容貌極盛的女子緩步入內。

那女子通身氣度貴不可，身著月白色云錦長袍，腹部隆起已十分明顯。

她發間只簪一支羊脂白玉鳳釵，鳳口中銜著的明珠隨著步伐輕輕晃動，流轉著溫潤的光華。

池霜愣在原地，直到北茴輕咳一聲才慌忙跪下，“民女參見公主殿下。”

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