“萬大娘，”沈桃桃的聲音適時響起，“這里是寧古塔，不是規矩森嚴的京城。在這里，天高皇帝遠，咱們自己說了算。女子和男子一樣，本就應該都是頂天立地的人，都能靠自己的雙手養活自己，養活家人！您看......”

她抬手指向窗外，聲音篤定有力，陳述著不容置疑的事實：“驛站里，幾乎所有的女人都在掙工分。我娘帶著一幫婦人，管著上萬號人的大鍋飯，頓頓熱乎。柳如芳，帶著她的豆腐坊，做出白嫩嫩的豆腐。季歲歲，以前京城季家的大小姐，現在也帶著人燒磚，一塊塊青磚壘起咱們的新城。還有南雨，您剛才也見了，司農署出來的好手，帶著人開荒種地，把凍土變良田。”

她頓了頓，轉過頭看著萬大娘：“她們用自己的本事掙來的工分，換糧食衣服，換所有她們需要的東西。她們吃喝花用，不用看男人的臉色。腰桿挺得直直的，說話底氣也足，她們不仰仗男人而活。她們自己，就是自己的天地。”

“不仰仗男人而活......自己......就是自己的天......”萬大娘喃喃地重復著這兩句話，眼睛里原本的固執，開始動搖。

她嫁了個好相公。萬有福老實本分，疼她愛她。即便她只生了萬杏兒一個女兒，即便婆婆在世時沒少甩臉子，萬有福也從未嫌棄過她，更沒動過納妾的心思。

她一直覺得自己是幸運的，是前世修來的福氣。

她那些嫁得不好的姐妹呢？那些鮮活的生命，如同秋日里凋零的花瓣，無聲無息地消逝在深宅大院的高墻之內。

張家女兒，嫁了個酒鬼賭徒，三天兩頭被打得鼻青臉腫，還要拖著傷體去漿洗縫補，辛苦做工養活一家老小和那個爛賭鬼，最后累死在冰冷的織布機上，咽氣時手里還攥著半截沒織完的布。

李家女兒，被刻薄的婆婆日日磋磨，被不安分的小妾處處欺辱，整日以淚洗面，郁郁寡歡，最后一根繩子吊死在陰冷的房梁上，被發現時，身體都僵了。

還有王家女兒......趙家女兒......