按著信上的地兒尋到桃源居時，正是晌午。
門檐下懸著塊木質匾額，三個大字被日頭照得發亮，牌匾一角印著桃花形印記。
里頭傳來說笑聲，異邦商人剛要邁步，就迎上來招待的鳶尾。
“客官里邊請？”
鳶尾瞅著他這身異域胡服，眼睛亮了亮。
“我找江老板。”異邦商人掏出那封信，銀鈴隨著動作輕響，“林素荷的信。”
素荷的信？
鳶尾有些驚訝。
想起那一袋紅薯，她眼神爆亮，看異邦商人的目光像是在看金子。
異邦商人看鳶尾接過信往里跑，沒片刻就引著個穿月白長衫的女子出來。
她梳著利落的發髻，鬢邊別著支玉簪，眉眼清秀卻帶著股干練勁兒，面上遮著白紗，正是江茉。
“我是江茉。”
江茉接過信掃了兩眼，抬頭時瞧見異邦商人那身行頭，又看了看他腰間的銀鈴，忽然笑了，“你就是素荷說的那位商客？快里邊坐。”
異邦商人跟著江茉往里走，腳剛踏進大堂就頓住了。
大堂里擺著十幾張方桌，坐滿了食客，蒸騰的熱氣里飄著七八種香氣。
有的帶著焦糖的甜，有的裹著蔥姜的辛，還有的混著醬肉的醇厚。
鄰桌的漢子正舉著筷子夾塊金黃的肉，油汁順著嘴角往下滴，他卻顧不上擦，只顧著咂嘴。
異邦商人的喉結不自覺地滾了滾。
他從西邊來，一路吃的不是干硬的馕就是烤得焦黑的肉和紅薯，哪里見過這般精致吃食？
江茉見他盯著鄰桌出神，笑著說：“還沒吃飯吧？先嘗嘗我們這兒的菜，紅薯的事不急。”
他本想先談正事，可那股子勾人的香氣像長了腳，順著鼻腔往胃里鉆，肚子竟咕嚕叫了起來。
“那就……叨擾了。”他有些不好意思地攏了攏胡服下擺，跟著江茉坐了臨窗的位子。
剛坐下鳶尾就端著個瓷盤進來了。
盤子里碼著金紅的小酥肉，條條都切得勻稱，裹著的面衣泛著油光滋滋作響。
“客官嘗嘗我們這兒的招牌小酥肉。”鳶尾把盤子往桌上一放，又遞過個小碟，“這是花椒鹽，蘸著吃更夠味。”
異邦商人捏起筷子，學著鄰桌的樣子夾了塊。
面衣剛碰到嘴唇就覺出酥來，輕輕一抿就咔嚓裂開，里頭的肉嫩得流汁，帶著花椒的麻香和肉汁的鮮甜在舌尖炸開。
他本想小口嘗，誰知牙齒一合就忍不住嚼起來，面衣的脆，瘦肉的嫩，脂肪的潤，混著椒鹽的咸香在嘴里翻涌，比他在家鄉吃的烤全羊還要有層次。
“怎么樣？”江茉端著茶杯笑問。
他嘴里塞滿了肉，含糊著點頭，又夾起一塊往嘴里送。
這小酥肉妙就妙在剛出鍋，面衣還帶著熱油的焦香，肉卻沒被燙得發柴，反而透著股溫潤的嫩，每嚼一下都有新的香氣冒出來。
不過片刻，半盤酥肉就見了底，他舔了舔唇角的油星，才發現自己竟連花椒鹽都沒蘸。
原來這肉本身就腌得夠味，咸淡正好襯著肉香，添一分則齁，減一分則寡。
正咂摸著，又有丫頭端來個青瓷盤，里頭臥著條金黃的魚，澆著琥珀色的醬汁，魚嘴處還雕了一朵蘿卜花，看著就喜慶。
“這是糖醋魚，用的是江里剛撈的魚，刺少肉嫩。”江茉是不餓的，還是陪著吃了幾口。
異邦商人夾起魚肉，剛碰到嘴唇就被酸甜的香氣裹住了。
魚皮炸得酥透，輕輕一咬就裂開，里頭的肉卻嫩得像豆腐，帶著湖水的清鮮。
醬汁裹得勻勻的，酸得俏皮，甜得溫柔，還有點若有若無的酒香，剛在舌尖散開就勾得人想再咬一口。
他本不愛吃魚，總覺得腥氣，可這糖醋魚卻半點腥味沒有，只有魚肉的滑嫩和醬汁的醇厚在嘴里纏纏綿綿，酸得人舌尖發顫，甜得人眉梢舒展，連魚骨縫里的碎肉都想舔干凈。
“這汁是用糖熬的，”江茉見他吃得歡，解釋道，“加了點香醋，還要勾層薄芡，才能掛在魚身上。”
異邦商人沒聽懂什么是“勾芡”，只知道這魚肉配著醬汁，連白米飯都能多吃兩碗。他正埋頭扒飯，忽然聞到股濃郁的肉香，帶著點辛辣的暖意，抬頭就見小伙計端著個紅陶砂鍋進來，揭開蓋子的瞬間，熱氣“騰”地冒起來，裹著羊肉的醇厚和香料的辛香，把整個雅間都填滿了。
砂鍋里堆著紅亮的羊蝎子，每塊骨頭上都掛著肥瘦相間的肉，醬汁濃稠得能拉出絲，還臥著幾塊吸飽了湯汁的白蘿卜。“紅燜羊蝎子，”江茉用筷子夾起一塊，輕輕一掰，骨頭縫里的骨髓就露了出來，“我們這兒的老食客都愛啃這個，肉香混著藥材的暖，秋冬吃最舒服。”
異邦商人捏起塊羊蝎子，剛碰到手就覺出燙，卻舍不得放下。他學著江茉的樣子，先用嘴把骨頭上的肉捋下來——那肉燉得極爛，齒尖一碰就脫骨，帶著醬肉的咸香和羊肉的醇厚，還有點干辣椒的微辣，在嘴里越嚼越香。最妙的是骨髓，用筷子一捅就滑進嘴里，像塊溫潤的玉髓，綿密柔滑，帶著骨頭的精華，咽下去時連喉嚨都暖烘烘的。
他啃得滿手流油，卻半點不在意。這羊蝎子比他家鄉的手抓羊肉更入味，醬汁像是鉆進了每絲肉纖維里，連骨頭縫里都浸著香。白蘿卜吸飽了湯汁，咬一口就爆出甜潤的汁水，中和了肉的厚重，反倒讓人更想吃肉。砂鍋底下的炭火還微微燃著，咕嘟咕嘟地冒著泡，把香氣往人鼻子里送，明明已經吃了半飽，卻還想再啃一塊，再喝口湯。
“你們中原的吃食，竟這般……”異邦商人抹了把嘴，一時找不出詞來形容，琥珀色的眼睛亮得驚人，“比沙漠里的月光還讓人難忘。”
江茉被他逗笑了：“等談完紅薯的事，我再讓后廚給你做些點心，蛋撻，奶茶桃酥曲奇餅，味道都很不錯。”
他這才想起正事，連忙放下筷子：“江老板說的紅薯，我那兒多的是。這東西耐旱，往土里一埋就能活，畝產少說也有千斤，蒸熟了面甜，烤著吃流油，還能磨成粉做餅子。”他說著從行囊里掏出個紅薯，紅皮上還帶著泥土，“我本是帶在路上當干糧的，沒想到林老爹救了我，就把剩下的送他了。”
江茉接過紅薯掂了掂，又問起種植的法子。異邦商人邊說邊比劃，說這東西要在春分后栽苗，要起壟，要掐尖，說得興起時，又被砂鍋里飄來的肉香勾得咽了咽口水。
但江茉聽他這樣說，就不打算自己種紅薯了。
畢竟已經有那么高的產量，只需要送來就好哪里還用親自種？
鳶尾端著進來時，異邦商人正和江茉說著紅薯的儲存法子。
茶壺看著沉甸甸的，壺嘴彎成月牙形，剛擱在桌上，就有股醇厚的奶香混著茶香飄出來。
“老板說客官是西邊來的，定愛喝這個。”鳶尾笑著揭開壺蓋，里頭琥珀色的茶湯泛著細密的泡沫，“這是剛熬好的奶茶。”
異邦商人湊近聞了聞，眼睛先亮了。
他在家鄉喝慣了清煮的羊奶，腥氣重，頂多撒把鹽，哪里見過這般講究的做法？
鳶尾倒了盞奶茶推過來，瓷盞沿還帶著點溫乎氣，他端起來抿了一小口。
初入口是磚茶的微苦，緊接著就被奶香裹住了，那奶熬得極透，沒有半分生腥，反而帶著點焦糖的甜，把茶的清和奶的潤全勾了出來。
“這……”他喉結滾動，忍不住又喝了一大口。
茶湯滑過喉嚨時，像被暖手爐焐過似的，從舌尖一直熨帖到胃里。
茶的澀被奶中和得剛好，奶的膩又被茶香解了，連帶著剛才吃羊蝎子留下的厚重感都消了大半。
他在家鄉趕駝隊時，總盼著能喝口熱羊奶暖暖身子，可此刻捧著這盞奶茶才明白，原來奶和茶能融得這樣妙，像沙漠里的月牙泉，清冽又溫潤。
“如何？”江茉看著他眼底的驚艷，笑意更深了，“我們這奶茶，茶要先炒出焦香，鮮奶得用小火慢慢熬，最后兌在一處再煮半個時辰，少一步都出不來這個味。”
異邦商人放下茶盞時，額角竟微微出了層薄汗。他喝得急，連鬢角的短須都沾了點茶沫，卻毫不在意：“比我喝過的所有奶都好。”
他頓了頓，用生硬的中原話補充，“像……像家鄉的星星落在了茶里。”
江茉被他這比喻逗笑了，剛要說話，就見他從行囊里掏出個羊皮袋，倒出幾顆暗紅的果子：“這個換奶茶，行不行？”那果子圓滾滾的，表皮皺巴巴的，湊近了聞有股酸甜的酒香。“是我們那兒的沙棗，曬成干能存半年，泡在奶茶里最好。”
鳶尾接過去聞了聞，眼睛亮了：“這果子聞著就甜，回頭我試試泡奶茶。”
江茉卻擺擺手，把沙棗推了回去：“奶茶是待客的，哪能要你的東西？不過說起買賣，你的紅薯若是真有千斤畝產，我們桃源居可以先定五百石。”
異邦商人猛地抬頭，琥珀色的眼睛里滿是不敢信。五百石？他家鄉的紅薯堆成山，別說五百石，五千石都能湊出來。他原以為中原人瞧不上這“粗糧”，沒想到江茉開口就是五百石，還沒等他說話，就聽江茉繼續道：“價錢按每石二兩銀子算，比市價高三成。但我有兩個條件：一是紅薯要個頭勻稱，不能有蟲眼；二是你得派個懂儲存的伙計來，教我們怎么用窖藏保存，不能讓紅薯爛在庫里。”
他這才反應過來，剛才喝奶茶的功夫，買賣竟已經談得七七八八了。他本還想著要不要降價拉攏，此刻只覺得喉嚨發緊，連忙點頭：“都依江老板！五百石，不，我能湊一千石！”一千石紅薯在他家鄉不值什么，換成銀子，夠他買十車剛才那樣的銅鏡了。
江茉卻搖搖頭：“先五百石試試水。若是好，往后咱們常年合作，不僅桃源居要，我還能幫你往江州其他館子推。”她喚來賬房先生，“取契書來，把條款寫清楚。”
賬房先生很快捧著文房四寶進來，硯臺里磨好了墨，宣紙鋪得平平整整。江茉口述條款，先生提筆疾書，墨香混著奶茶的香氣在屋里彌漫。
“你在這兒畫個押。”江茉把蘸了朱砂的筆遞給他。他學著賬房先生的樣子，在落款處按了個歪歪扭扭的指印。
契書一式兩份，他小心翼翼地折好揣進懷里，錫壺里的奶茶還溫著。鳶尾又端來兩碟點心：一碟桃酥，層層酥松，咬一口掉渣；一碟蛋撻，酥皮裹著嫩黃的蛋液，甜香里帶著奶香。異邦商人捏起個蛋撻，酥皮在指尖簌簌掉渣，蛋液嫩得像剛破殼的雛鳥，混著奶香在嘴里化開時，他忽然覺得，這趟中原之行真是來對了。
_l