子時。

上京城，沉入了最深的黑暗。

更夫的梆子聲在空曠的街巷間回蕩，像一聲無力的嘆息，很快被夜色吞沒。

一頂不起眼的青呢小轎，無燈無名，在迷宮般的小巷里穿行。

四個轎夫，沉默如鬼。

轎子每一次轉彎，都像是更深地扎入這座城市不見天日的內里。

轎內，大理寺卿李從文，正襟危坐。

他脫下了那身象征公正的緋色官袍，換上了一件普通便服。

可再尋常的布料，也掩不住他身體的僵硬與冰冷。

身旁矮幾上，放著一只檀木盒子。

那不是盒子。

那是為他李從文一生清名，立下的墓碑。

他不敢再看一眼。

可賬冊的霉味，信箋上自己熟悉的筆跡，早已化作跗骨之蛆，在他五臟六腑間陰冷盤繞。

臟水。

那個藏在幕后的黑手說得沒錯。

他李從文自詡為官三十載，如履薄冰，是茅坑里又臭又硬的石頭。

可他忘了，石頭再硬，也怕被整個茅坑淹沒。

他所謂的清高，在真正的權謀家眼中，竟是一個最致命的弱點。

因為他比誰都怕臟，比誰都怕身敗名裂。

他以為自己是天子親點的“照妖鏡”。

卻不料，自己早已是別人棋盤上的一顆子，身不由己地朝著預設好的深淵，一步步移動。

轎簾外，空氣愈發陰冷。

一股鐵銹與腐朽混合的惡臭，鉆入鼻息。

天牢，到了。

轎子停在一處不起眼的角門。

李從文深吸一口氣，冰冷的空氣嗆得他肺腑生疼。

他努力讓自己看起來還像那個威嚴的大理寺卿，而不是一個被人用繩索牽著，即將走向刑場的囚徒。

“大人，請。”

沙啞的聲音在轎外響起。

李從文掀開轎簾。

一個身形佝僂的老獄卒，提著一盞昏黃的燈籠，臉上堆著一種諂媚而又詭異的笑。

“大人這邊請，路滑。”

李從文點頭，跟著那搖曳的燈火，走進了那扇仿佛能吞噬一切光明的門。

陰森，壓抑。

腐臭、血腥、霉變與絕望混合的氣味，濃烈地化為實質，粗暴地鉆進他每一個毛孔。

甬道兩側，玄鐵柵欄后，是一道道模糊的人影。

啜泣聲，喃喃自語聲，死尸般的沉寂。

李從文的官靴踩在濕滑的石板上，發出“吧嗒、吧嗒”的聲響，在這死寂里，格外刺耳。

引路的老獄卒，一不發。

昏黃的燈光，將他的影子在墻壁上拉扯得如同鬼魅。

李從文的心，一寸寸下沉。

他知道，自己走向的不是牢房，而是一個為他精心準備好的舞臺。

他即將要見的，也不是兵部侍郎之子，而是……一個能將他徹底拖入萬劫不復的“證人”。

甬道最深處。

老獄卒停下腳步。

“大人，丙字號房，到了。”

“嘩啦——”

銹跡斑斑的鐵鎖被打開，聲音驚心動魄。

老獄卒推開牢門，便躬身退入更深的黑暗，仿佛從未存在過。

李從文攥緊了藏在袖中的雙拳，指甲深陷掌心。

他邁步，走入那片黑暗。

牢房里，臭氣熏天。

角落里，一團人影猛地一顫，抬起頭。

是王昊。

一天一夜，曾經不可一世的將門虎子，已徹底沒了人形。

華服破碎，滿身污泥血跡，頭發如枯草披散。

唯有那雙眼，透著被逼到絕境的野獸才有的，驚恐與瘋狂。

“你……你是誰？”

王昊聲音嘶啞，身體不住地向后瑟縮。

李從文沉默。

目光如刀，審視著這個已經崩潰的年輕人。

王昊似乎從李從文不怒自威的氣勢中，辨認出了什么，眼中突然燃起抓住救命稻草般的希望。

“你是朝廷的大官？是來審我的？”

“我沒殺人！我真的沒殺人！我是被陷害的！”

“我爹……我爹一定會救我的！他一定會救我的！”

他語無倫次的嘶吼，像是在說服李從-文，更像是在說服他自己。

李從文依舊沉默。

他知道，現在開口，任何一句話，都是圈套。

他等。

等對方自己，露出底牌。

看到李從文毫無反應，王昊眼中的希望，漸漸熄滅。

他想起了昨日囚車上，自己聲嘶力竭的呼喊。

想起了父親那輛華貴的馬車，連車簾，都未曾掀開一下。

那個冷酷的畫面，是一根毒刺，扎進了他心里。

是了。

我殺了吏部尚書的獨子，犯下潑天大罪。