山里的露水比外面要涼的多。

事實上，飾非在這方面并沒有做多少準備，昨晚只隨便找了棵還算高聳的樹木就算歇腳睡覺的地方。

樹枝很寬，夠他剛剛能躺下。但那極其堅硬的質地以及冰涼的露水還是讓他一整晚都苦不堪。這簡直比威爾頓的鐵板床還讓人難熬，他今早醒來后就咬牙切齒，試圖以此緩解腰酸背痛。

相比之下，諾頓?卡特的處境就舒適的多。家族甚至連帳篷都給他準備了。在帳篷里歇息一整晚，這中間，還有熱情的女學生主動上門拉開帷帳，想擠進他懷里。

他似乎非常有精神。在等待其他考生集結的間隙里，還有閑心一邊煮紅茶，一邊看書。

“諾頓，人差不多齊了。”

隆巴頓在帳篷外清點完人數后，進來對他說道。他點點頭，關上書本，關心的卻是另一個問題：

“邊緣區的11座山湖情況如何了？”

“我剛剛跑了一圈，還和昨晚一樣被凍著呢。”

“星辰只是那術式的引線，一旦凝成結果，就不會再受到星辰的制約。倒也在意料之中。”諾頓?卡特點頭，語氣平淡，并不意外。

“想來，阿斯特拉小姐也是在明白這種后果的前提下才發動這個術式的，也好，那證明她對接下來將發生的事情其實有心理準備。”

“我們接下來該怎么做？進核心區，在銀心湖區域嘗試重新抓捕那些報時鳥嗎？但銀心湖太大了，恐怕我的結界術式沒辦法展開的那么順利。”

隆巴頓表現的有些擔憂。但諾頓?卡特搖了搖頭，并不認同他的說法。

“隆巴頓，經歷一整晚，你覺得阿斯特拉小姐會如此好心，放著那些報時鳥不動，等我們繼續來抓嗎？”

“從她展開術式封鎖山湖的時候起，這場考核的性質其實就已經變了。”

“我們不是去抓報時鳥的，我們要從她手里搶奪那些報時鳥的樣本。”

諾頓?卡特的語氣相當干脆。他早想好接下來的對策。

是的，考核已經變質了。不再是抓捕幻想生物，他會聯合這群考生，一起對付薇薇安?阿斯特拉。

……

……

“薇薇安，我們是不是贏定了！”

戴安娜語氣雀躍，她剛剛才清點完昨夜的收獲，在將這些漂亮的冰花全部收進儲物靈媒后，她馬不停蹄，一路小跑到湖邊，去找自己的朋友。

薇薇安昨晚相當辛苦，幾乎是不間斷展開術式，在銀心湖邊捕獲報時鳥。

無聲無息，瞬間的冰凍麻痹它們的翅膀，讓它們無法飛行。但戴安娜也必須承認，這些小家伙們極其機敏，行動速度極快。在那種天羅地網下，也還是有一些逃了出去。

當然，就算覺察到這湖中有危險，它們也依舊無法離開水源。

戴安娜本想催促薇薇安將那些逃離的報時鳥也一并收入囊中的，但不知為何，當時的薇薇安只是搖頭拒絕這個提議。

“能逃出去就代表是命運使然，我們已經收集到足夠的樣本，何必多此一舉？”

薇薇安坐在湖邊。清澈湖波劃過她似雪的皮膚，只留下數道漣漪。她指尖依然歇了只天使羽蛾。羽蛾抖落翅膀上閃光的鱗粉，讓這片湖水也跟著一起閃閃發光。

這些羽蛾似乎并不怕她。始終在她身旁飛舞。

“你說的也是，我們現在手上有三十多只報時鳥樣本，肯定夠贏那個卡特家討厭的少爺了。”戴安娜并不駁斥朋友。只拉著她的手臂高興地說道。

薇薇安對此倒反應平淡，她看了看天空，沉思片刻后回應：