所幸，她麾下尚有不少商行的精干之士，朝中亦布有錯綜復雜的人脈網絡。
于是，姜念薇悄悄吩咐手下，秘密散布消息：“及陛下欲納姜家千金為后，此傳需繪聲繪色，愈夸張愈好，且莫忘動用朝中勢力，讓這風聲愈演愈烈。”
很快，姜家女要被立為皇后的消息，便傳遍了朝野上下。
吳芳芷聞訊，心中那份初時的隱憂，此刻猶如被春風喚醒的種子，迅速生根發芽。她不及多想，腳步匆匆地邁向了吳尚書的書房，眼中閃爍著難以掩飾的焦灼。
“祖父，您聽到朝中的消息沒有，陛下要立姜家女為后。”語氣里不免帶著焦急。
吳尚書聞，心中雖已波瀾四起，面上卻竭力保持著平靜，輕撫著長須，緩緩道：“那些不過是街頭巷尾的流蜚語罷了，芳芷莫要往心里去。”
實則，他亦是剛剛從密報中得知，陛下確有此意，只是未曾料到，這消息竟如插上了翅膀，飛得如此之快，如此之廣。
“芳芷啊，天下的好男兒也有很多，即使陛下……”
“祖父，孫女心中所愿，唯陛下爾。您素來知我心意深沉，這世間蕓蕓眾生，又有哪位男兒能與我吳家門楣相匹配？”
吳尚書聞，不禁輕嘆，此事確是棘手至極。
芳芷心中明鏡般透亮，祖父此一出，便是此事十有八九已成定局。
她費盡心機，只盼能在陛下心中留下，難道他竟從未察覺過她的才情與出眾？
如此一來，她心中倒是開始郁結了起來。
不過數日光景，她竟因病臥床，神情懨懨。
吳尚書望著自己心愛的孫女，見她因情思纏繞而病體纏綿，心中滿是疼惜
“芳芷啊，身子骨要緊，多少吃點兒東西吧，你爹娘為你憂心忡忡，都快急白了頭，你祖父這把身子骨，也承受不了你如此。”
“咳咳，祖父，不如就讓我這般去了吧。”
說罷，吳芳芷眼眶中已經盈滿了淚水，“這些日子以來，孫女夢到了陛下，夢中陛下讓孫女當了皇后，孫女很知足。”
吳尚書心中惆悵，他自然知道吳芳芷心中所想。
而且，若是姜家女當真成了皇后，對他們吳家而弊大于利，也會影響到朝中的勢力。
吳尚書站起身來，沉思良久，終于決定了。
“芳芷，放心，祖父一定會讓你登上后位的。”
吳芳芷假意地咳嗽了幾聲，“真的嗎？”
“祖父何時騙過你，你啊，快喝一些粥吧。”
“嗯。”她委屈地點了點頭。
待吳尚書離開之后，吳芳芷才換了一副面容，低聲輕笑了起來。
“我想要的東西，怎么可能得不到。”
終于，迎來了桃枝出閣的大喜之日，姜府內外，紅燈高掛，彩綢飄揚，一派喜氣洋洋。
姜衍摸了摸胡子，“姜府啊，確是許久未曾沉浸在這般喜慶的氛圍之中了。”
而此刻，桃枝躲在閨房內，淚水如斷了線的珍珠，默默滑落。
“小姐，桃枝心中滿是不舍，舍不得您，也舍不得夫人和老爺
“傻丫頭，你不是還在姜府當差嗎？又有何真正意義上的分別？快些擦干眼淚，換上嫁衣，吉時已近，莫誤了好時辰。”
親手為桃枝蓋上了繡著并蒂蓮的鮮紅蓋頭，那一刻，她的心中五味雜陳，既有對桃枝未來生活的美好祝愿，也夾雜著一絲離愁別緒。
直到看到花轎遠離了自個兒的視線，門外爆竹聲聲，劈啪作響，熱鬧非凡，姜念薇卻依然如佇立原地，未曾挪動分毫。
她想起了當初嫁給阿昭的日子，也是這般，在眾人的祝福之下。
再過兩日，又是憐雪的婚事，她怕是又要難過一番了。
桃枝出嫁，百里昭也送上了賀禮。
就連姜府的丫鬟出嫁，還有如此排面，眾人更是相信，姜念薇即將為后的傳聞。
就連姜衍與景秋蝶也是如此認為，可是姜衍亦有不少擔憂。
“念薇，為父知道陛下的心意，雖然知道你們兩情相悅，只是當今時局，這皇后之位并不好坐啊，為父擔心你。”
“父親的擔憂，念薇也曾想到，不過您要相信陛下，他有能力可以保護我，也可以護住姜家。”
若是他沒有……便也不是當初她看中的皇位人選。
“吳尚書近日來頻頻上奏，似是……對此事極為不滿。”
“爹，您也不要太憂慮了，在陛下未下旨意之前，一切尚未定論。”
“嗯，你也保重身子，看你近日來又瘦了。”
姜念薇在不經意間，驀然發現父親已悄然老去，那頭斑白的發絲，比起她當初離京之時，似乎又增添了幾分歲月的痕跡。
對于未能常伴父母膝下，盡那為人子女的孝道，她的心中不禁泛起愧疚。
她再次輕聲叮嚀道：“爹，這是我這些日子來精心煉制的丹藥，您記得每日服用一顆，對身體大有裨益，能延年益壽呢。”
姜衍望著桌上擺滿的十幾個精致藥罐，“你上次給的丹藥還沒有吃完，怎么又有這么多。”
姜念薇微微一笑，輕聲解釋道：“這是……足以支撐半年的分量，只為讓您老人家身子骨更加硬朗，女兒不在身邊的日子里，也能安心些。”
她又解釋道：“以后進宮了，與爹見面的日子也就少了。”
姜衍也生出了難的愁緒，“說的也是。”
姜念薇領著景秋蝶漫步于京城的大街小巷，穿梭于繁華與古韻之間，為母親精心挑選了一件又一件價值不菲的首飾，還有滋養容顏的護膚品。
“雖說，這是自家的產業，但也沒必要如此破費，為我備下這諸多珍品。”
姜念薇平日里規定，不管是哪位掌柜來購買，都必須付錢，不準記賬。
她俏皮一笑，挽著母親的臂彎，撒嬌道：“娘，女兒的一片孝心，您可得坦然收下。這些寶貝，您若不用，豈不是白白辜負了它們？女兒深知，歲月悠悠，女子更需細心呵護，方能留住那份獨有的風華。”
“我都這把老骨頭了，還打扮給誰瞧？”
“自然是給爹看呀，娘與爹伉儷情深，是多少人羨慕不來的佳話，女為悅己者容，娘的美，爹最懂欣賞，也最值得他一生珍視。”
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