“是啊，若是真心為了孩子好，又怎會如此大鬧一場，不顧孩子的顏面。”

“你們休要顛倒黑白，滿口胡！”桃枝爹趕忙阻止一旁的議論聲。

姜念薇瞇起了雙眸，看來他們還不知道，得罪姜家會有多嚴重的后果。

“來人，將人帶上來。”

來人正是一名牙人，他跪倒在地，語也十分恭敬，“小的拜見姜三姑娘，愿您福澤綿長，小的給您行禮了。”

“無需多禮，只需將事情原委，一五一十道來即可。”

牙人聞，身子微微一顫，似乎是在整理思緒。

片刻后，他小心翼翼地開口：“其實，這兩位孩童，已于日前賣與了小的，賣身契此刻正在我的囊中，只因他們雙親懇求，欲在離別前再見親人一面，小的念及人情，便破例允了他們一日之期，讓他們回來，誰知道他們竟然過來鬧事……”

說罷，他已經拿出了賣身契，“請三姑娘過目。”

姜念薇接過了賣身契，“果真如此，既然這樣，諸位都在此見證，這兩個孩子已經被這夫妻兩個賣了，我便當場買下，你看這袋子銀兩夠了嗎？”

牙人連連點頭，“夠了夠了，三姑娘慷慨。”

若是賣到別處去，根本賣不到這個價格，牙人望著兩個孩子，“你們可要享福了。”

桃枝娘說話已經開始結結巴巴了，“你們，你們這是事先商量好來冤枉我們的。”

“哦？這些賣身契都有官府文印，你說這是拿來行騙的？現在這些都在我的手里，這兩個孩子理應也是我們姜府的人了，來人，將他們帶走。”

桃枝娘又開始裝瘋賣傻，“天子腳下，竟然有人搶孩子了，你們不讓我見桃枝也就罷了，現在連這兩個孩子也要搶走嗎？”

姜念薇將賣身契直接放在了眾人的面前，“上面白紙黑字寫著，牙人交易還需見證人，你們不能再說不認識字了吧？不要再說姜府不講道理，如今有那么多人見證。”

夫妻兩個眼見說不過她，本打算帶著孩子偷偷離開，卻被姜府侍衛攔了下來。

姜念薇上前搶過了兩個孩子，掀開了男孩的衣服一看，背上全是青紫。

“這就是你們說的，對孩子好？這可是你們親生的孩子。”

桃枝爹眼神閃爍，“這是我們的孩子，我們想如何，是我們的事情，你們管得著嗎？”

“但現在不是了，他們是我姜府的人，你們欺負姜府的人，知道是什么后果嗎？”

“我們不鬧了便是，走走走，我們離開這里！”

桃枝娘怕了，夫妻兩個只能趕緊逃離了姜府門口。

姜念薇松了一口氣，“今日讓諸位見笑了，實在對不住，這是成衣鋪與脂粉鋪的優惠券，分給大家，大家前去購買。”

遣散了門口圍觀的眾人，她才把孩子帶回了府中。

桃枝與弟妹們相擁在一起，“牛娃，秀秀，你們受苦了，以后姐姐保護你們，你們不用害怕了。”

桃枝擦了擦眼淚，又帶著孩子跪在了姜念薇的面前，“多謝小姐救命之恩。”

“不必謝我，這些都是桃枝你的福報，這是兩個孩子的賣身契，我交還給你，至于你那父母……“

桃枝堅定的說道：“他們已經不再是我的爹娘，我沒有爹娘了，我只會好好照顧弟妹！”

姜念薇欣慰地點了點頭，這世上，有些父母會為孩子準備好一切，包容他們的一切，是來討債的。

有些孩子卻是來還債的，會被黑心腸的父母奴役一輩子。

她想要親眼看到桃枝出嫁，如此才能安心。

為此她還去了打探了那位少年郎的家世，得知他家世簡單清白，父母也都是良善的好人，這才愿意將桃枝嫁過去。

只是桃枝帶著弟妹出嫁，少不了一些閑碎語。

還好，她準備的嫁妝充足，三間鋪子，郊外的兩間莊子，還有一百畝良田，六大箱子裝匣，銀兩若干。

就算是官家小姐出嫁，這些嫁妝也是拿得出了。

桃枝看到這些嫁妝，還以為眼花了，“小姐，這可萬萬使不得啊。”

“這些都是給你傍身的，如今咱們身邊最不缺的就是銀子，這些足夠你過得富足，就算嫁了人，在夫家也極有底氣，再也沒有人敢欺負你了，況且你現在可是姜家養女。”

“不行，不行，我怎么值得小姐如此？”

“怎么不值得，以后春雨若是出嫁了，我也會如此置辦嫁妝，好了，你收著吧，之后便按照禮數定了婚期。”

男方已至府上提親，他雖非出身顯赫世家，卻傾盡所能，備下的聘禮豐厚而不失體面，可見其誠意十足。

那少年郎也是極為純良之人，又是赤火軍中人，和桃枝極為相配。

他們的婚事定在了三月，正是春暖花開的好時節。

如此想來，待到明年三月，春意正濃之時，將有雙喜臨門，兩場婚禮，兩番喜悅。

孟懷北也在幾日后，去了赤火軍中，臨走之時，姜念薇給他準備了滿滿一個包裹。

“若是在外面委屈了，回來也沒關系。”

“我知道了，你們不用送了，我先走了。“

罷，他利落地躍上馬背，英姿颯爽。

夕陽如血，將他的身影緩緩拉長，直至與遠方融為一體。

姜念薇揮了揮手，而孟懷北，似乎已無暇回望，只留下一串漸行漸遠的馬蹄聲，在黃昏的余暉中回響。

二月時分，在春闈來臨之前，百里昭果然下了一道旨意。

自此，科舉之途，再無男女之別，凡懷才抱志者皆可報考。

書院之內，亦是翻天覆地的變化，門扉大開，廣納賢才，不論男女，皆可踏入。

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