“阿姐你知道？”
姜念薇輕輕點頭，眸光溫柔：“我自然知曉，他是有意引你入赤火軍的，我反復思量，此舉實則對你大有裨益，昔日，你雖雷厲風行，肅清叛賊后激流勇退，辭官歸隱，但仍有不少人對你心存戒備，視你為眼中釘。我豈能自私地將你束縛于我身邊，僅做一名貼身侍衛？唯有讓你投身赤火軍，方能真正護你周全。”
姜念薇這才如實說出了心中的思量。
“阿北，我真的不希望你再出事了，我希望你安穩地度過一生。”
孟懷北只覺得眼眶微濕，他別過頭，“我知道了。”
……
阿北離開之后，桃枝才輕步上前，將那張精致的拜帖輕輕置于姜念薇手之中，細聲稟報道：
“小姐，孟府的孟小姐特意遣人送來拜帖，誠邀您明日蒞臨府中一敘，共賞春色。”
姜念薇微微頷首，聲音溫婉：“我已知曉。”
近來，她發現桃枝的面容仿佛被春日里的桃花染上了幾分嬌艷，似是有春風拂面，心事難藏。
姜念薇含笑打趣道：“瞧你這副眉飛色舞的模樣，莫非是春風得意，遇上了什么令人心悅的喜事？說來聽聽，也讓我沾沾喜氣。”
桃枝聞，忙擺手笑道：“哎呀，小姐您可別打趣奴婢了，哪有什么大不了的喜事。不過，若真要算，倒也有兩件小事值得高興。一是夫人慈悲，體恤下人，給奴婢漲了月例，再者，夫人還說要提拔奴婢為大丫鬟，日后便能管理那些小丫鬟們了。”
罷，她眼中閃爍著歡喜。
“確是喜事一樁。”
姜念薇輕頷首，心中卻暗自思量著。
步入那熟悉的小院，自歸府以來，此處的并沒有增添人手，依舊保持著往昔的寧靜簡樸。
院中，僅有桃枝，另有兩名負責灑掃的老嫗。
此刻望去，或許，是時候為這清冷的小院添上幾分生氣了。
畢竟，僅憑桃枝一人之力，諸多瑣事難免顧此失彼，難以周全。
桃枝對她而，是十分特殊的丫鬟，從感情上，或許都不算是丫鬟了，應該算是同甘共苦的親人。
姜念薇突然產生了一個想法，她想要給桃枝最好的未來。
……
桃枝輕輕吐出一口長氣，步履匆匆地邁向姜府幽深的后院門口。
那里，一個約莫十歲的孩童正乖乖地候著，眼神中帶著忐忑。
她加快腳步，近前后輕聲責備道：
“不是讓你哥哥不要再送信過來了嘛，讓人瞧見了那多不好啊。”
孩童撓了撓頭，一臉無辜：“我也不想來的，可哥哥他非得讓我跑這一趟，說是事兒緊急。”
桃枝聞，只好無奈地搖了搖頭，從孩童手中接過那封略顯皺褶的信件，隨即從籃中取出一籃精致的糕點，“喏，這些糕點你拿回去，與你哥哥分著吃罷。”
“好嘞，謝謝桃枝姐姐！”孩童眼睛一亮，歡天喜地地接過糕點，轉身跑開了。
回到了院子，看小姐已經在睡午覺了，她這才拿出了書信，上面是歪歪扭扭的一首情詩。
“簡直是胡鬧。”桃枝嘴上雖這般抱怨，指尖卻溫柔地將信紙折疊起來，小心翼翼地收入懷中。
然而，她未曾料到，這一切都被一旁假寐的姜念薇默默看在眼里，突如其來的目光讓桃枝心頭猛地一顫。
桃枝的眼波里閃過一絲慌亂：“小姐，您何時醒來的？”
“我不止醒了，我還發現了桃枝你啊，在偷偷摸摸做些什么。”
桃枝的心兒仿佛要跳出胸膛，她未曾設想，自家小姐竟會如此敏銳。
沒想到小姐只是一句，“你啊，是不是又偷偷拿銀子接濟家里了。”
“小姐，您真是慧眼如炬，這等隱秘之事也逃不過您的法眼。”
原來不是這件事，而是那件事，桃枝松了一口氣。
“你走的時候，他們就說要和你斷親，如今你回來了，他們倒是又舔著臉來要錢了。”
“奴婢身為家中長姐，下有諸多弟妹需要照料，爹娘雖狠心絕情，但奴婢怎能不顧念手足之情？他們說，若奴婢不寄銀兩回家，便要將弟妹變賣，奴婢又如何忍心看他們落入那般境地？”
桃枝剛說完，只見便有嬤嬤帶來了兩名丫鬟。
“三小姐，這是您吩咐送來的丫鬟，名字您可以按照自己喜好的去取。”
兩位小丫鬟看起來剛剛十五六歲，還是稚氣好奇的時候惹，忍不住抬起頭，想要看姜念薇一眼。
“嗯，那邊留下吧，名字的話，沒有什么要求，你們喜歡什么就叫什么，我這小院，規矩不多，唯有三條鐵律：一者，勿盜；二者，勿妄議；三者，勿背叛。””
兩位小丫鬟歡歡喜喜，“多謝三小姐。”
一旁的桃枝，眼眶泛紅，急得幾乎要落下淚來，哽咽道：“小姐，小姐，您這是嫌桃枝累贅，不再需要桃枝了嗎……”
明明她還在這里，為何要派兩個小丫鬟過來。
姜念薇輕嘆一聲：“桃枝，你跟我來。”
桃枝哭哭啼啼，心中惶恐無比。
一股腦將瞞著姜念薇的事情都說了出來，“奴婢知錯了，以后不會再與外男傳信。”
姜念薇捂著嘴輕笑，“瞧你，總算是肯承認了，來，老實告訴我，可是心中有了意中人？”
桃枝哭喪著臉，“小姐若是不喜歡，奴婢也不要什么心上人，奴婢只要小姐，嗚嗚嗚，求小姐不要讓奴婢離開。”
“你啊，是要離開了。”姜念薇望著眼前這幅情真意切的模樣，心中不由泛起一陣淡淡的惆悵。
“你該出嫁了，細細算來，你已有二十，如今又有了心上人，我也知道那人是誰，是不是赤火軍中那位大力少年？”
桃枝羞紅了臉，“小姐，桃枝不愿嫁作人婦，只愿陪伴小姐左右，侍奉左右。”
“可是，我希望桃枝你幸福，況且嫁人了，也還是可以留在我的身邊，你看那兩個小丫鬟，不是還要你來調教嗎？只有你親手調教，我才安心。”
“我已與父親商量過了，讓他收你為義女，以后你就不是什么丫鬟了而是我真正的家人。”姜念薇溫柔的將她扶了起來。
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