“什么，李知誥不許我們退入洵陽，他這是什么意思？”
聽信使回稟李知誥其人就在洵陽，封鎖住從白河寨前往金州洵陽的水陸通道，周元急得直跳腳，恨不得把信使揪到跟前來，看看他是不是謊報消息。
荊襄戰事后，天佑帝新置均州，之后又陸續在均州南部的漢水兩岸，恢復房陵、鄖陽兩縣的建制，但這兩縣夾峙于武當山及秦嶺迫近漢水的山嶺之中，地少田稀，之前勉強遷編五千余戶、三萬丁口，但隨著山寨系從附近遷出，人丁更是下降不到兩萬人口。
房陵縣城新修了夯土城墻，僅四百步見方，倉促間撤入殘部、家小兩萬余人，便顯得擁擠不堪。
大雪過后，人馬踐踏，城里一片泥濘。
簡陋的縣衙，三四十間屋舍，此時充當行轅，行尚書臺的大小官吏百余人，隱隱約約能聽見周元從大廳里傳來近似咆哮的憤怒喊聲，他們眼神里更見絕望與倉皇，完全不知道出路在哪里。
春十三娘將大廳的門扉掩上，狹仄的大廳更見昏暗。
周元氣憤的叫道：“將門打開，現在是李知誥要斷我們的退路，有什么見不得人的！”
春十三娘苦笑一下，站在大廳門口，閉門不是，推開門也不是。
鐘彥虎目前還率殘部守在滄浪城里，但滄浪城位于漢水以北、丹水以東，就憑他們殘剩的二十多艘戰船、兩千水軍，很難阻止招討軍的水營西進。
而一旦等招討軍的水營精銳殺入丹水，滄浪城就會被封鎖在丹水以東。
不管怎么說，他們都要在最短的時間里，將滄浪城里的軍民都撤到丹水以西的房陵、鄖陽來。
房陵、鄖陽兩縣，人口加起來都不足兩萬，坡地梯田加起來有十五六萬畝瘠田，一年收成可能也就十三萬石，即便他們此時能將地方上的存糧搜刮一空，不給民戶留一粒糧食，又能夠兩萬殘軍敗卒以及近四萬家小眷屬支撐多久？
甚至將四萬家小眷屬及閑雜人等白送梁州，他們率兩萬殘軍守鄖陽、房陵，糧食也支撐不到明年春后。
房陵、鄖陽兩地雖然都易守難攻，但就糧太困難了，周元他們還想著將大部分軍卒及家小先撤入梁州，在房陵、鄖陽留三四千精銳據險防御就行。
甚至在這樣的惡劣局勢下，將房陵、鄖陽兩縣都放棄掉也沒有什么可惜，殘部都撤入梁州休整，在金州東部的洵陽等地，守住險要地形，將招討軍擋在漢中盆地之外，未必就沒有咸魚翻身的機會。
這跟李知誥最初所主張的退守金梁兩縣相比，即便損兵折將極為慘烈，但考慮到梁州極限也只能養兩三萬兵馬，一部分兵馬損失就損失了，也沒有太大的區別。
只是誰都沒想到李知誥竟然會在這時候封鎖洵陽的水陸通道，禁止他們進入？！
“李督帥卻也沒說完全不讓，只是說可以將兵卒家小以及傷病都先撤入梁州安頓，但鄖陽、房陵必不能失，希望呂宮使與柴督師及周大人親自護衛太后、襄王殿下，督守這兩座城池，將敵軍拒以漢中之外。”信使小心翼翼的說道。
“這什么屁話，將我們擋在漢中之外自生自滅不說，還要將四萬多將卒家小都奪過去，當我們是蠢貨啊？”周元氣急敗壞的跳起來說道，“夫人，我們現在就護送太后及襄王去洵陽，看李知誥有沒有膽量下令射殺我們！”
周數戰死，周元除了長子周煉在身邊任事，次子及兩個侄子都落入招討軍的囊中，沒能逃出來——周家兄弟作為附屬于信昌侯府及晚紅樓的子弟，與之前的宗族脫離關系，本就人丁稀薄，這些年收攏了百余家兵、家將，絕大多數也都葬送在唐白河以東，叫周元怎么不氣急敗壞？
“知誥的翅膀終于硬了，”呂輕俠幽幽的嘆了一口氣，跟姚惜水說道，“你去洵陽見知誥，看他到底有什么條件，才同意讓開路，叫我們這些殘兵敗將撤入漢中緩上一口氣。當初撤到襄城時，我就說過諸事以他為首，他拒之不授，卻也沒有必要在這時候做這種親者痛而仇者快的事情。”
“我這便去見大哥。”姚惜水苦澀說道。
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從白河寨到洵陽相距僅一百里左右，但緊貼著漢水南岸的狹道，因為年久失修，好幾處被山體坍塌滑落下來的土石堵住，成群結隊的人馬想要通過，已然是不可能的。
現在也只有用纖夫踩踏著嶙峋刺腿的灘石，拉著舟船，才能勉強頂住湍流徐徐上行。
招討大軍隨時都有可能沿漢水西進，進攻鄖陽、房陵，姚惜水不敢耽擱，帶著幾名護衛，還是從漢水南岸的崎嶇山嶺間趕路前往洵陽。
洵陽城位于漢水的北岸，不僅兩岸的狹道都修筑了柵墻，湍急的河流之中也打下好些暗樁，用幾根粗長的鐵索連接兩岸的崖石，將水道徹底的攔斷掉。
洵陽城也是狹小，但李知誥在洵陽城外瀕臨漢水南岸的空地里修筑了營寨，整體還算寬敞。
走入營寨之中，看將卒神色還算鎮定，并沒有怎么受到襄城潰敗的影響，再看營寨內外，稍平坦的空地幾乎都開墾為糧田，種上豆麥，姚惜水這也能猜到梁州這邊必然是對襄城潰敗早有預料，甚至都沒有對底層將卒諱其事。
蘇紅玉帶著十數健婦，身穿粗布裙衫在營寨內的田地里拔除雜草，看到姚惜水走進來，嘆了一口氣才迎上前來，問道：“你過來做什么？”
“大哥他人呢？”姚惜水問道。
“北山新建了一座石灰窖，知誥應該與李畋過去看燒窖了。”蘇紅玉說道。
姚惜水堅持要蘇紅玉帶她去窖場，半路遇到李知誥及其次李畋帶著扈衛返回。
李畋年僅十五歲，逃出金陵時還滿心的驚惶，短短三四個月沒見面，此時身穿鎧甲的他，顯得壯實不少，也少了許多稚嫩之氣。
“大哥。”姚惜水欲無語，直是叫喚了一聲。
“你一路過來辛苦了吧，先去洵陽歇歇腳再說。”李知誥高興的說道，似乎完全不知道姚惜水的來意，攬過她削瘦的肩頭，一起往營寨走去。
姚惜水也是克制住，直到走進李知誥充當牙帳的棚房，才問道：“事實證明大哥對形勢預料是正確的，夫人跟周元也認識到他們沒有能力應付如此復雜、惡劣的局面，不會再有喧賓奪主的念頭，大哥為何還要如此絕情，一定要將襄城兵馬封擋在金州之外？”
“灌江樓再有人來，夫人與周元能堅決不見？”李知誥將沉重的鎧甲解下來，換了輕便的裘衫，坐在火盆前問道。
“大哥，趙孟吉、王孝先也派人向蒙兀太子獻了降表？”姚惜水困惑的問道，“大哥自然不屑做蒙兀人的走狗，但怎么也要考慮明年春后趙孟吉、王孝先會率部進攻梁州啊？我們此時也不可能不知蒙兀人是條毒蛇，但此時虛與委蛇，也是不得已之策啊。”
“韓謙南攻鄧均，乃是急于派兵進商洛，到時候棠邑、殘梁有五六萬精銳窺視關中，即便難以將關中重新奪回來，也能從西線牽制住蒙兀兵馬——趙孟吉、王孝先欲攻梁州，僅有六七萬疲弱之師，我有兩萬兵馬，就足以叫他們占不到半點便宜，”李知誥說道，“也只有我們不與蒙兀人虛與委蛇，才有可能從蜀中借得一部分糧草，要不然那么多的人馬，這個冬天都熬不過去。”
“除了不與蕭衣卿、王景榮的人接觸，大哥還有什么條件，才答應讓夫人她們西進？”姚惜水問道。
“留五千兵馬由柴建、鐘彥虎守鄖陽、房陵足矣，其他軍卒及家小遷入梁州之后拆散編為屯田兵開墾荒地，”李知誥說道，“夫人她們到梁州后，我會安排一座小城，叫她們護庇太后及襄王入住。”
“韓謙先一步派人來找過大哥，必須如此，才能從蜀中借到糧草？”姚惜水問道。
“我并不知道韓謙指手畫腳叫我怎么做。”李知誥說道。
“但總要給夫人一個說辭啊。”姚惜水說道。
“一定要有說辭，你回房陵如此說也行。”李知誥說道。
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“李知誥他這是什么意思，這時候還與韓謙虛與委蛇，他難道還沒有被韓謙這條毒蛇咬慘？”周元憤恨的質問道。
“雖然入秋以來，新開墾數十萬畝糧田，但需要熬到明年春暮才可能會有第一波收成。而在此之前，梁州所耕種的七八十萬畝糧田，供總計高達二十萬口軍民食用，連今年這個冬天都未必能熬過去，必須要從蜀中借四五十萬石糧谷，”姚惜水說道，“大哥也是不得已，才答應他們的條件。”
“真能從蜀中借到糧食，你見到韓謙派過去的使者了？”呂輕俠狐疑的盯著姚惜水，問道。
“棠邑來人，我卻沒有見到，但我心里想，蜀國與棠邑，總歸不會愿意看到我們跟蒙兀人借糧食的，”姚惜水鎮定的說道，“只是暫時要委屈夫人與周大人了……”