寅時剛過，皇都洛邑尚沉浸在黎明前最深的墨色里。

唯有大街盡頭的貢院，此刻卻亮如白晝。

高聳的蟠龍旗桿上，象征國朝掄才大典的杏黃旗在夜風中獵獵作響，旗面上“東凰恩科”四個濃墨大字，在數百盞牛角氣死風燈的光芒映照下，刺得人眼生疼。

貢院那兩扇緊閉的、以百年鐵木為芯、外覆青銅獸首門釘的朱漆大門前，黑壓壓一片。

不是等待入場的寒門士子，而是上千名身著綾羅綢緞、腰佩美玉香囊的年輕舉子。

他們大多面如冠玉，氣度驕矜，此刻卻個個神情激憤，如同被侵犯了神圣領地的獅群。

為首者，赫然是崔琰。他換了一身更為華貴的月白云錦瀾衫，外罩金線繡鶴氅，手持一柄玉骨折扇，扇墜是一枚鴿卵大小、靈氣氤氳的深海明珠。

他立于人群最前方，目光陰鷙地盯著貢院大門，聲音在真氣的鼓蕩下，如同悶雷滾過寂靜的長街：

“李辰安！你一介白身狂徒，安敢假借圣意，擅改祖宗成法，廢黜門生薦舉之制？此乃掘我東凰文脈根基，毀千年士林風骨！今日若不收回亂命，重開薦舉之門，我等——”他猛地將折扇指向身后黑壓壓的人群，聲音陡然拔高，帶著煽動人心的力量，“東凰萬千讀書種子，絕不答應！必將以血肉之軀，護我圣道尊嚴！”

“護我圣道尊嚴！”

“廢黜亂命，復我祖制！”

“李辰安滾出貢院！”

千名世家舉子齊聲怒吼，聲浪匯聚成一股狂暴的洪流，沖擊著貢院厚重的門墻，也沖擊著貢院內外所有寒門吏員與士子脆弱的心臟。

他們高舉著連夜趕制的條幅，上面用濃墨寫著“祖制不可違”、“薦舉乃國本”、“寒門無德，難承圣道”等誅心之語。

更有甚者，將家中珍藏的、象征家族文脈傳承的青銅古硯、紫檀筆架等物捧在手中，如同捧著神圣的祭器，悲憤地控訴著“禮崩樂壞”。

貢院高高的門樓上，負責守衛的禁軍甲士緊握著長戟，手心全是冷汗。

他們奉命不得對舉子動武，可面對這洶涌的人潮和滔天的氣勢，堅固的甲胄也無法帶來絲毫安全感。

貢院深處，臨時充作考務衙門的明倫堂內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的泥沼。

幾名協助李辰安的寒門屬官臉色慘白，聽著外面山呼海嘯般的聲浪，身體控制不住地微微顫抖。

“大……大人……”一名年輕的錄事聲音發顫，“崔家……這是要逼宮啊！上千舉子……背后是上千世家門閥……他們堵死了所有通道，別說考生，連只蒼蠅都飛不進來！這恩科……如何開得下去？”

李辰安一身素袍，靜立于堂中懸掛的巨大《東凰疆域圖》前，背對著眾人。地圖上，代表北境三州的區域，被特意用刺目的朱砂圈出。外面的喧囂震天，似乎未能撼動他分毫。

他手中捻著一枚普通的青竹片，指尖在竹片邊緣緩緩摩挲。

“逼宮？”李辰安的聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒，如同在陳述一件與己無關的小事，“他們還不夠格。”

他緩緩轉過身，目光掃過堂內眾人驚惶的臉，“門，堵死了。路，卻不止一條。”

他手中的青竹片輕輕點在地圖上那片被朱砂圈紅的北境區域。

“傳令。”李辰安的聲音陡然轉冷，帶著一種金戈鐵馬的肅殺，“開西角門，迎‘北境災民代表’入貢院，協助核查考引！”

“災……災民？”那錄事以為自己聽錯了，“大人，西角門外……是……是堆放雜物和夜香的污穢之地啊！而且災民……他們如何能核查考引？”

李辰安的目光如同兩柄淬了冰的匕首，釘在那錄事臉上：“本官說能，便能。速去！”

“是……是！”錄事被那目光刺得一哆嗦，連滾爬爬地沖了出去。

卯時初刻，天色微明。

貢院西角門，那扇平日只有運糞車出入、污穢不堪的窄小木門，在刺耳的“嘎吱”聲中，被兩名禁軍費力地推開。

一股混合著垃圾腐臭和劣質草藥氣味的怪風，猛地灌入貢院。

崔琰等人堵在正門，正享受著萬眾矚目、掌控局勢的膨脹感。

突然，一陣奇怪的騷動從長街的盡頭傳來，伴隨著低沉壓抑的嗚咽、沉重的腳步和此起彼伏的、撕心裂肺的咳嗽聲。

“怎么回事？”崔琰皺眉，循聲望去。

只見朱雀大街西側，原本被凈街虎驅趕得干干凈凈的輔道上，不知何時，涌來了一股濁流。

是人潮。