確認皇上睡熟后，婉棠悄聲披衣來到殿外。

月色下，只有小順子垂手等候。

“到底怎么回事？”婉棠聲音壓得很低。

小順子立刻躬身，低聲回稟：“回主子，黃將軍頭一回進酒坊，確實是被那烈酒香氣引去的。”

“可等他奪了頭籌，看了那錦囊里的字，”小順子頓了頓，語氣有些不可思議，“就像是被勾了魂，徹底走不動道了！”

“起初還算客氣，只是追問這錦囊里的兵法見解，究竟是何人所寫。”

“奴才按您的吩咐，只推說是東家寫的。誰知黃將軍一聽，非要見這位‘東家’不可。”

“見不到人，他竟當場就要鬧起來…好在最后好歹是勸住了，沒真掀了桌子。”

小順子沒留意到婉棠眼中深藏的復雜，只顧著匯報。

帶上幾分興奮：“自那日起，黃將軍天天雷打不動，店門一開，頭一個沖進來喝酒。”

“這已是連續第五日醉得不省人事被抬回去了。”

他語氣愈發激動：“主子您這招真是絕了！”

“黃將軍這般，反倒給咱們酒坊招來了天大的名氣。”

“如今滿京城誰不好奇那錦囊里究竟藏著什么寶貝？”

“天不亮店外就排起長龍，咱們現在都得限量接待了！”

婉棠面無表情地點點頭，一切盡在預料之中。

小順子越說越興奮，壓著嗓子道：“主子，您怕是想不到！”

“如今單是這酒坊一日的進項，竟比之前所有鋪面加起來還多。”

“就算您一個人，也足夠承擔起整個后宮的開支。”

話未說完，他猛地對上婉棠驟然冷冽的眼神。

嚇得渾身一激靈，后面的話生生咽了回去，慌忙低下頭，再不敢多。

養心殿內，燭火搖曳，氣氛壓抑。

楚云崢眉頭緊鎖，靠在椅背上，任由婉棠力道適中地為他按摩著抽痛的額角。

連日來的焦頭爛額讓他眉宇間染上了深深的疲憊與戾氣。

李德福垂首站在下方，低聲匯報著各方動向：

“皇上，蕭家近日動作頻頻，四處宴請拉攏官員，各府邸門前車馬往來，較往日頻繁數倍。”

楚云崢鼻腔里發出一聲極輕的冷哼，并未睜眼，但緊繃的下頜線顯示著他的不悅。

李德福頓了頓，繼續道：“還有黃老將軍，回府后似乎并未靜思己過。”

“依舊每日一早便前往城中那家新開的酒坊，直至酩酊大醉方歸。”

“砰！”楚云崢猛地一拳砸在御案上，震得筆墨紙硯俱是一跳。

婉棠按摩的手微微一顫，立刻垂首屏息，不敢發出絲毫聲響。

楚云崢胸膛劇烈起伏幾下，強壓下怒火，忽地睜開眼。

目光銳利地掃向李德福：“許硯川呢？他近日有何動作？”

李德福忙道：“許小將軍倒是安靜得出奇。”

“這些時日除了操持許大人的后事，閉門謝客，并無任何異常舉動。”

“坊間皆，許大人好福氣，得此孝子。”

“孝子？”楚云崢咀嚼著這兩個字，臉色反而更加陰沉。

他忽然轉頭看向身旁的婉棠，“棠棠，你覺得呢？”

婉棠心中猛地一凜，一股冰冷的恐慌瞬間攫住她，仿佛每一步都踩在薄冰之上。

她竭力維持著聲音的平穩，小心斟酌道：“回皇上，依臣妾幼時模糊的印象。”

“他確是個重情孝順的孩子，只是在家中并不太受重視。”

“孝順？”楚云崢嗤笑一聲，笑聲里充滿了冰冷的譏諷與警惕。

“他這般‘孝順’，倒是將北漠軍中那些老將、以及悼念許承淵的人心，輕而易舉地收攏了去！”

他越想越怒，霍然起身，煩躁地踱了兩步：“朕倒要親自去看看，那民間酒坊究竟有什么魔力。”

“朕賞賜的御酒難道還比不上它？能讓黃虎如此流連忘返！”

他猛地停下腳步，對李德福下令：“去準備！朕要微服出宮，親往那酒坊一探！”

吩咐完，他轉向婉棠，眼中的戾氣稍稍消散，染上幾分柔和。

他握住婉棠微涼的手，語氣放緩：“棠棠，朕知道你在宮中一直悶著。”

“此次，你陪朕一同出去。”

“正好，也借此機會散散心。”

楚云崢這份突如其來的縱容與貼近民間的提議，讓婉棠心頭一熱，仿佛有暖流涌入四肢百骸。

她重重點頭，眼中漾開真切的笑意與感動：“臣妾謝皇上。”

京都最繁華的東大街。

楚云崢換上了一身質料上乘卻不顯眼的靛藍錦袍，褪去了龍袍的威儀，更顯身姿挺拔，眉宇間雖仍有不容忽視的貴氣，卻也多了幾分閑適。

他自然地牽起婉棠的手，掌心溫熱。

婉棠則是一身藕荷色襦裙，略施粉黛，珠釵盡去，只簪了一朵新鮮的玉蘭花。

清麗婉約，混入人流中，如同哪家富戶嬌養的小夫人。

李德福跟在幾步之外，低眉順眼，努力收斂著宮中大總管的氣場，扮作殷勤的老仆。

街市喧囂，人流如織，叫賣聲、嬉笑聲不絕于耳。

陽光透過樹葉縫隙灑下斑駁光點，空氣中彌漫著各種小吃的香氣。

楚云崢側過頭，看著身旁因新奇景象而眼眸微亮的婉棠，唇角不自覺揚起。

低聲喚道：“娘子，小心腳下。”

這聲“娘子”自然又親昵，聽得婉棠耳根微熱，心中卻像是浸了蜜糖。

她抬起眼，迎上他含笑的視線，也輕輕回了一句：“相公，這糖人瞧著真有趣。”