兩個時辰后，婉棠整理好微亂的衣襟和發髻，儀容端莊地走出養心殿。

殿外，蕭明姝依舊直挺挺地跪在冰冷堅硬的石磚上，顯得狼狽不堪。

她聽到腳步聲，猛地抬起頭，眼中布滿血絲，死死盯住婉棠。

婉棠步履未停，行至她面前時，神色平靜無波，只淡淡傳達了一句：“皇上讓你進去。”

沒有嘲諷，沒有炫耀，仿佛只是在陳述一件與己無關的事情。

這般的平靜，卻比任何挑釁都更讓蕭明姝難以忍受。

她胸口劇烈起伏，從牙縫里擠出嘶啞的聲音：“婉棠，你少在本宮面前得意。”

她強撐著皇后的威儀，聲音卻帶著壓抑不住的怨毒：“你以為你能得意多久？”

“哼，風水輪流轉。今日你得寵，不過是仗著年輕顏色好。”

“等你人老珠黃，看皇上還會不會多看你一眼。”

“本宮等著看你摔下來的那一天！”

婉棠聞，腳步微頓。

她側過身，垂眸看著跪在地上、狀若瘋狂的蕭明姝，忽然極輕地笑了一下。

那笑聲里帶著一種居高臨下的憐憫。

“皇后娘娘，”她聲音依舊平穩，“您到現在還以為，我費盡心思，要的只是帝王那一點，朝不保夕的恩寵嗎？”

蕭明姝猛地怔住，瞳孔驟然收縮，像是第一次真正看清眼前這個人。

那眼神里的東西，讓她從心底升起一股寒意。

婉棠不再多，收回目光，轉身從容離去，留下蕭明姝一人僵跪在原地。

養心殿沉重的殿門在身后闔上，蕭明姝幾乎是撲跪在冰冷的地磚上。

膝行幾步，聲音凄惶帶著哭腔：“皇上！皇上開恩！”

“求皇上饒了蕭家這一次吧！”

“蕭家對皇上忠心耿耿，天地可鑒。”

“若非當年父親與族老們鼎力相助，皇上您也難以如此順利……”

她情急之下，口不擇，只想強調蕭家的功勞。

“啪！”楚云崢猛的一掌拍在御案上，震得筆墨紙硯俱是一跳。

他面色鐵青，眼中寒芒驟盛，聲音冰冷徹骨：“你的意思是，朕能有今日，全仰仗你蕭家之功？”

“朕如今還要看你蕭家的臉色行事不成？！”

蕭明姝渾身一顫，瞬間意識到自己失。

慌忙以頭觸地，顫聲道：“臣妾不敢！”

“臣妾絕非此意，皇上息怒！”

楚云崢居高臨下地看著她，臉色陰沉得能滴出水來。

蕭明姝狠狠一咬牙，知道此刻唯有服軟，泣聲道：“皇上，那些死士，蕭家培養他們，本意也是為了護衛皇上，替皇上處理些不便出手之事啊！”

“求皇上看在蕭家一片忠心的份上，手下留情…”

“忠心？”楚云崢嗤笑一聲，語氣森然，“他們為何會出現在校場，為何劍指朕要護著的人，你心里，當真不明白？”

蕭明姝淚如雨下，抬起的臉上滿是委屈與不甘：“臣妾……臣妾只是怕皇上被那妖妃蠱惑。”

“她婉棠根本就是包藏禍心，刻意接近皇上。”

“朕不覺得。”楚云崢冷聲打斷，語氣帶著一種不容置疑的篤定，“她一個無依無靠的孤女，朕即便再寵她，她在這深宮之中，也不過是一株無根的浮萍。”

“她生的是公主也好，皇子也罷，他們的榮辱生死，全系于朕一念之間。”

“他們的依靠，唯有朕。”

他目光銳利地刺向皇后：“皇后，你告訴朕，這樣的人，朕有什么可不放心的？”

蕭明姝被這番話說得啞口無，張了張嘴。

卻發現自己所有的指控在皇帝這套邏輯面前都顯得蒼白無力。

只得悻悻道：“可皇上您就是太寵她了，才讓她恃寵而驕，無法無天。”

“無法無天？”楚云崢像是聽到了極大的笑話，“她在宮中步步維艱，朕看得清楚。”

“可她可曾怨天尤人？”

“可曾主動害過誰？”

“就連一直與她為難、屢次折磨她的許洛妍，婉棠也能不顧自身安危救那孩子的性命。”

“你倒說說，這樣的人，如何就無法無天了？”

蕭明姝還想強辯，楚云崢卻已不耐煩地揮揮手，目光冰冷地直視她，一語道破天機：

“你真正怕的，不過是她影響你的后位吧？”

“放心，”他語氣淡漠，卻帶著帝王一九鼎的分量，“朕既已答應過你父親，只要蕭家安分守己一日，這皇后的鳳座，便永遠是你蕭明姝的。”

這話像是一道保命符，也像是一道冰冷的枷鎖，瞬間堵住了蕭明姝所有的嘴。

她癱跪在原地，渾身發冷，再也說不出一句話來。

蕭明姝臉上血色盡褪，淚水混著絕望蜿蜒而下，她仰起頭，聲音破碎不堪。

帶著最后的掙扎與質問：“皇上，難道在您眼中，臣妾就不需要一絲一毫的愛嗎？”

“臣妾也是您的妻子啊！”