n次日一早。

皇上特地恩準婉嬪出宮的事情，已經傳得沸沸揚揚。

“聽說了嗎？婉嬪今日要出宮選花卉？”

浣衣局的宮女們擠在井臺邊，搓衣棒砸得水花四濺，“連貴妃娘娘省親，都是被拒絕了，要知道，貴妃可是十年沒有離開過皇宮了。”

景仁宮又傳來摔東西的聲音。

“憑她也配？”

“就算能夠用代替皇上出宮的，接受著眾人膜拜，那好歹也是皇后娘娘啊！”

“皇后娘娘的頭風病犯得真是時候。”

景陽宮大宮女給主子捶著腿，聲音壓得極低，“聽說今早婉嬪的儀仗，比貴妃的還多兩對紅羅傘呢。”

“看這趨勢，怕是就連皇后娘娘，也要被壓一頭下去了。”

宮中的消息，永遠都是傳得最快的。

儀仗隊也準備好了，停在了惜棠院的門口。

“主子！”李萍兒突然撲跪在地，額頭抵著青磚，“奴婢該死！出宮的鎏金腰牌，怕是落在養心殿外了。”

婉棠聞，手指微微收緊了些。

遠處儀仗隊的禮樂還在歡奏，持節太監已經不耐煩地頻頻回首。

“什么時候的事？“

“卯時......奴婢去養心殿送繡樣時......“李萍兒突然抬頭，瞳孔里映出婉棠瞬間慘白的臉。

出宮的腰牌這么重要的東西怎么能掉，為了讓婉棠去將官，李萍兒當真是煞費苦心。

誰讓李萍兒真的希望婉棠好呢？心里面充滿了對婉棠的愧疚，只想用一切彌補婉棠，所以才會這么迫不及待。

但愿婉棠能去吧，畢竟今日見到的官，可不是那些蠢貨能比的。這個人是做實事的人，甚至會成為搞垮許承淵最大的助力。

李萍兒怎么會知道這么厲害的人？

婉棠眼角余光打量著李萍兒，眼中滿是疑惑。

“罷了，本宮隨你去瞧瞧。”

婉棠說完之后，對小順子叮囑一句：“你在此等候著。”

小順子明白，婉棠這話，八成是讓他盯著這些人，當即表示：“奴才明白。”

養心殿外。

婉棠和李萍兒都在尋找。

只是婉棠的動作明顯慢了些，反而目光，時不時的落在李萍兒的身上。

她到底是什么人?

又認識誰？

李萍兒正扒開枯草叢尋找，忽然聽見靴底碾雪的聲響。

“何人在此徘徊？”

來人一身靛藍官袍，腰間象牙笏板被雪光映得發亮。

他約莫三十出頭，眉間一道懸針紋深如刀刻，正是剛上任的官，周肅。

李萍兒似早有準備，慌忙行禮：“奴婢是惜棠院的，這是我家婉嬪娘娘。”

“下官周肅。”周肅后退半步拱手，官帽垂下的瓔珞紋絲不動，“娘娘在尋何物？”

婉棠細細打量此人。

周肅人如其名，不茍笑，眉宇之間盡是凌厲。

“出宮腰牌。”婉棠望向遠處宮門，儀仗隊的金瓜斧鉞在雪中閃著寒光。

周肅突然冷笑：“聽聞娘娘要采買花木？這臘月里的奇花異草，一株抵得上京郊農戶三年口糧。”

他袖中奏折露出一角朱批，正是彈劾皇商哄抬物價的折子。

婉棠輕笑：“本宮久居深宮，確實不知民間疾苦。”

她回答得鏗鏘有力，不卑不亢：“正因如此，才更該去看看，那些沒被暖棚嬌養的花木，是如何在雪地里扎根的。”

“娘娘要去民間苗圃？”周肅瞳孔微縮。

“皇上既讓本宮親自挑選，”婉棠聲音平和，“自然要選最經得起風霜的。”

“也是要讓本宮，去見識一下外面的世界。”

“早聞娘娘曾在將軍府長大。”

周肅肅然拱手：“不想，竟出了娘娘這般人物。“

“糧倉大了，難免混進幾粒老鼠屎。”婉棠忽然輕笑，“可不見得，里面就沒有干凈的白米。”

“更何況，許家也有許硯川，不是嗎？”

“好比喻！”周肅終于露出笑意，“改日定要拜會這顆特立獨行的白米。”

“娘娘！找到了！”李萍兒舉著腰牌從石燈籠后鉆出，發間還沾著草屑。

她東西找到的太是時候了。

剛好終止這本該結束的談話。

周肅目光在李萍兒臉上停留片刻，突然意味深長地點頭。

天耶，還是我棠棠厲害，雖然周肅是受人之托才刻意可婉棠再次見面。但周肅可是個犟種，非要親自看看這個人值不值得幫忙。

婉棠好福氣，原本她和許硯川之間，在皇帝的幫助下活下來倒不是問題。但終究是單槍匹馬，做事畏手畏腳的。有了周肅就好了，放開手腳在外面闖就好，反正不會被偷家，畢竟誰要不服，有人干架。

論舌戰，朝堂上誰能是周肅的對手？

婉棠嘴角揚起一抹微笑，小心將周肅給的拜帖收起來。

婉棠的鸞駕已列在玄武門前。

八對牡丹宮燈在風中搖晃，忽見傳來凈鞭九響。

“陛下駕到。”

“皇后娘娘駕到。”

楚云崢披著玄狐大氅踏雪而來，身側蕭明姝的九鳳金步搖在雪光中燦若朝陽。

婉棠的膝蓋剛觸到冰冷的地面，就被皇帝親手扶起。