初冬時節的長安，已徹底褪去了秋日的爽朗，天空總是陰沉沉的，鉛灰色的云層低低壓著城闕，帶著凜冽寒意的北風不時呼嘯著穿過寬闊的朱雀大街，卷起枯黃的落葉和塵土，給這座新生的帝都平添了幾分肅殺與不安。

皇宮座落于長安城北，原是隋代的太極宮，李淵入主后略加修葺，便成了李唐的權力中樞。雖不及后世大明宮的宏偉壯麗，但殿宇重重，飛檐斗拱，依舊彰顯著皇家的威嚴。只是這威嚴之下，卻彌漫著一股難以驅散的焦慮。

甘露殿內，炭火燒得正旺，驅散著深秋的寒意，卻驅不散彌漫在君臣之間的凝重氣氛。

李淵身著常服，坐在御案之后，眉頭緊鎖，原本因稱帝而煥發的容光，此刻被深深的憂慮所取代。太子李建成侍立在御案左側，臉色同樣沉重。而秦王李世民，則站在殿中懸掛的巨大軍事地圖前，手指無意識地在上面劃過，目光銳利如鷹，緊緊盯著地圖上那一片用刺目朱砂標注的區域――代表著急速擴張的天道盟勢力范圍。

除了李氏父子，殿內還有幾位核心謀臣。劉文靜面色憔悴，眼窩深陷，顯然連日來的壞消息讓他殫精竭慮。裴寂（石之軒）坐在下首一張紫檀木椅上，穿著一身深紫色朝服，掩去了幾分往日的邪氣，多了幾分臣子的恭謹。他臉色略顯蒼白，氣息似乎有些不穩，偶爾會以袖掩口，發出幾聲壓抑的低咳，仿佛重傷未愈。只是那雙低垂的眼眸深處，偶爾閃過的精光，才隱隱透露出這具軀殼內隱藏的絕非尋常人物。

此刻，殿內爭論的焦點，正是剛剛傳遍四方的消息――瓦崗李密，攜其殘部，在月前宣布加入天道盟！

“陛下！”

劉文靜聲音帶著一絲沙啞，率先開口，語氣急促：“李密此舉，于我大唐無異雪上加霜！瓦崗雖經童山之敗，實力大損，但其根基猶在，李密本人亦是一代梟雄，在河南山東一帶仍有不小的影響力。其投靠天道盟，不僅使得天道盟兵不血刃地接收了瓦崗殘存的勢力范圍，更使得其兵鋒直接威脅到我河東、乃至關中東部！如今，我大唐東面，已完全暴露在天道盟兵鋒之下！”

李建成眉頭擰得更緊，接口道：“更可恨的是，當初童山之戰后，李密窮途末路，父皇曾不計前嫌，遣使招撫，許以高官厚祿。他卻置之不理，轉眼竟投了那來歷不明的‘無名’！此等反復小人，著實可恨！”

李世民轉過身，臉上沒有太多憤慨，更多的是冷靜的分析：“大哥，此時惱怒無益。李密是梟雄，梟雄擇木而棲。他選擇天道盟，只能說明，在他眼中，天道盟能給他的，比我李唐更多，或者說，天道盟的未來，比他預想中我李唐的未來，更為光明。”

頓了頓，李世民指向地圖：“如今局勢已然明朗。竇建德占據河北，厲兵秣馬，對我幽州、并州虎視眈眈；王世充竊據洛陽，擁兵自重，扼守我東出咽喉。如今再加上整合了南方大部、又收服瓦崗，勢力急劇膨脹的天道盟……我大唐，已陷入三面受敵之勢！”

他深吸一口氣，環顧眾人，聲音沉凝：“更要命的是，我軍主力剛剛經歷與劉武周的苦戰，雖最終取勝，收復晉陽，但自身損耗亦是不小，將士疲敝，糧草消耗巨大，亟需休整。此時若任何一方大舉來攻，我軍都將陷入被動！”

劉文靜補充道：“秦王所極是。而且，據各地探報，天道盟在其控制區域內，推行一系列古怪政令，輕徭薄賦，整頓吏治，鼓勵農耕商貿，竟引得大量流民攜家帶口前往投奔……此消彼長之下，其戰爭潛力，恐怕還在我等預估之上！”

殿內陷入一片沉悶。

李淵揉了揉發脹的太陽穴，感到一陣無力。稱帝時的雄心壯志，在殘酷的現實面前，似乎有些搖搖欲墜。他下意識地將目光投向一直沉默不語的裴寂，問道：“裴監，依你之見，該當如何？”

裴寂緩緩抬起頭，掩口輕咳了兩聲，聲音帶著一絲虛弱，但語調卻異常平穩：“陛下，太子，秦王，諸位大人。天道盟之勢，確已大成。其盟主‘無名’……”

提到這個名字時，裴寂眼底深處閃過一絲極難察覺的復雜光芒，有忌憚，有屈辱，更有一絲冰冷的殺意，但很快便隱去。

“…手段通天，武功蓋世，更兼麾下能人輩出，宋缺、祝玉妍，如今又添瓦崗……從正面擊敗他，已非易事。”

頓了頓，似乎在斟酌詞句，裴寂繼續道：“然而，正如秦王所，梟雄擇木而棲。李密能投天道盟，皆因天道盟展現出了足夠的力量和‘前景’。若要破局，我大唐必須展現出更強硬的態度，更強大的實力，以及……更清晰的，足以吸引天下人的‘未來’。唯有在正面戰場上，挫其銳氣，方能扭轉如今這被動局面，重新掌握主動權。只是……”

他又輕輕咳嗽了一下：“我軍新疲，四境皆敵，如何調配兵力，選擇首要打擊目標，還需慎重啊。”

他這番話，看似老成持重，實則點出了關鍵――必須從軍事上正面擊敗天道盟，才能有一線生機。他自己深知，那個名為“無名”的易華偉，實力是何等恐怖，連他與寧道奇都敗得那般徹底……只是，這“正面擊敗”天道盟，談何容易？可這話，他絕不能明說。

就在這時，殿外傳來內侍急促的通報聲：“陛下，左光祿大夫李孝恭、長孫無忌求見！有緊急軍情稟報！”

李淵精神一振，立刻道：“快宣！”

殿門打開，帶著一身風塵與寒意，李孝恭與長孫無忌快步走入殿內。兩人皆是面色憔悴，眼帶血絲，衣衫上甚至還沾染著未曾拍凈的塵土，顯然是一路疾馳，未曾好好休息。尤其是李孝恭，眉宇間那股宗室名將的傲氣似乎都被磨去了不少，取而代之的是一種難以喻的挫敗感。

“臣李孝恭（長孫無忌），叩見陛下！”

二人拜倒在地。

“平身！”

李淵迫不及待地問道：“孝恭，無忌，巴蜀之行如何？解暉、范卓、巴盟那邊，可愿與我大唐結盟？”

李孝恭與長孫無忌站起身，互相看了一眼，都從對方眼中看到了苦澀。

長孫無忌深吸一口氣，上前一步，躬身道：“啟稟陛下，臣等……有負圣望，巴蜀之行……失敗了。”

“什么？！”

李淵猛地從御案后站起，李建成也是失聲驚呼，李世民雖未出聲，但瞳孔驟然收縮，握緊了拳頭。

劉文靜急道：“失敗了？為何？是解暉不肯？還是巴盟那邊出了變故？”

李孝恭臉色難看地搖了搖頭，聲音干澀地開口：“陛下，并非解暉或巴盟斷然拒絕，而是……而是事情出了我等預料之外的變故。”

回想起那晚在羌寨密室中的情景，尤其是那道如同鬼魅般出現的身影，喉嚨不禁有些發緊。