城南茶樓里，幾個舊吏聚在角落竊竊私語。

“李大人這是要斷我們的財路啊！”

“噓，小聲點！你忘了張貴的下場？”

“可是光靠那點俸祿，怎么養家…”

一個一直沒說話的老吏突然開口：“陳安昨日領了加俸，足足三兩銀子。”

眾人一愣。

老吏壓低聲音：“我算過了，新俸祿加上考評賞銀，比從前撈的少不了多少，還不用提心吊膽。”

有人動搖：“要不…試試看？”

與此同時，府衙后堂。

李文淵正在聽趙誠匯報：“大人，按您的吩咐，已經安排了幾個可靠的人混進那些舊吏的聚會。”

“很好。”

李文淵點頭，開口道：“記住，我們的目的不是趕盡殺絕，而是讓他們心甘情愿走正道。”

趙誠猶豫了一下：“可是大人，這樣會不會太……”

“太溫和？”

李文淵笑了笑：“雷霆手段只能治標，要想真正改變吏治，得讓他們自己選擇洗心革面。”

……………

嘉興縣衙公堂之上，程子謙端坐在‘明鏡高懸’的匾額之下。

堂前跪著的張員外身著綢緞長衫，腰間玉佩隨著他顫抖的身子不斷晃動。

“大人明鑒。”

張員外額頭抵著青磚地面：

“小人收租都是按著祖上傳下的規矩，從未多收一粒米啊！”

程子謙沒有立即答話，翻開案頭的賬冊，指尖停在某一頁：“去歲臘月，佃戶王老六一家的租子是多少？”

“這……”

張員外眼珠轉動：“約莫……約莫三石吧？”

“五石八斗。”

程子謙從師爺手中接過一疊泛黃的紙頁：“這是王老六畫押的借據。去年秋收后，他交完租子還倒欠你二石六斗，對不對？”

堂外圍觀的百姓中傳來一陣騷動。幾個衣衫襤褸的農民擠到前排，其中一人突然跪地哭喊：“青天大老爺！王老六就是俺爹！交完租子沒糧過冬，活活餓死的啊！”

“肅靜！”

程子謙示意衙役維持秩序，繼續問道：“張員外，你家的租率是多少？”

“五…五成。”張員外的聲音低了下去。

“五成？”

程子謙冷笑一聲，從案下取出一桿官秤：“來人，把昨日從張家地頭收來的租谷稱一稱。”

衙役抬上一袋稻谷。

官秤的銅星顯示出六斗的重量時，程子謙抬手叫停：

“按嘉興縣標準，這袋該有多少？”

師爺查驗后稟報：

“回大人，應是五斗整。”

“嗡――”

堂下頓時嘩然。

張員外面如死灰，突然撲向程子謙：“你這黃口小兒！知道我是誰嗎？我堂兄可是…”

“按住他！”

程子謙厲喝一聲。

四名衙役立即將人制住，其中一人從他袖中抖出一張名帖，正是按察副使的私函。

程子謙看都不看就將名帖扔進火盆：“本官奉皇命整頓嘉興吏治，莫說按察副使，就是布政使來說情也無用！”

說著，轉頭看向師爺：“帶人去張家，把糧倉、賬房全部查封。”

當衙役們押著張員外退下時，程子謙突然叫住他們：“等等。”

他從案頭取出一本嶄新的冊子：“把這份《均田令》貼在張家大門上。”

衙役領命而去。圍觀的百姓卻遲遲不散，有人小聲議論：“這位縣太爺真敢動張家？”

“噓…聽說他帶著尚方寶劍來的……”

兩個時辰后，查抄的衙役陸續回稟：

“報！張家大倉實存稻谷兩千四百石，賬目僅記八百石。”

“報！搜出暗賬三本，記錄歷年行賄官吏銀兩共計六千七百兩。”

“報！地窖發現私鹽五十擔，另有未登記田契十七張。”

程子謙一一記錄在案，突然問道：“張家佃戶現在何處？”

衙役回答：

“都在衙外候著，有三十多戶。”

“讓他們進來。”

片刻后，一群衣衫襤褸的農民們戰戰兢兢地跪滿大堂。

程子謙走下臺階，站在一個雙手皸裂的老農面前：“老丈，租種張家幾畝地？”

“回…回大老爺，十二畝水田。”

“按新頒《均田令》，你該得多少？”

聞，老農茫然搖頭。程子謙親自解釋：“張家違法兼并的田地都要歸還佃戶。你種了十二年，按律可得其中六畝為永業田。”

老農怔怔地看著程子謙，突然癱坐在地，半晌才嚎啕出聲：“蒼天有眼啊！”

程子謙扶起老人，對眾人宣布：“今日起，張家田產重新丈量。凡租種滿五年者，可得所種田地三成；滿十年者，可得五成。”

老農的哭聲未落，堂外圍觀的百姓中突然爆發出一陣騷動。站在前排的幾個佃戶面面相覷，其中一個瘦高個兒突然推開人群沖了進來，撲通一聲跪在程子謙面前。

“大人！小人也租種張家田地，整整十五年了！”

他聲音發顫，粗糙的手指死死攥著衣角。

程子謙示意衙役遞上《均田令》：“念給他聽。”

衙役高聲宣讀：“凡佃戶租種滿十五年者，可得所種田地七成……”

瘦高個兒突然像被抽了筋骨似的癱軟在地，額頭抵著冰涼的地磚，肩膀劇烈抖動。

堂外頓時炸開了鍋，數十個衣衫襤褸的佃戶爭先恐后往前擠，衙役們不得不橫起水火棍維持秩序。

“大人！我種了八年！”

“我家三代都給張家種地啊！”

“求青天大老爺做主！”

一個頭發花白的老婦人突然從人群中擠出來，顫巍巍地舉起一個布包。衙役剛要阻攔，程子謙抬手示意。

老婦人解開布包，里面竟是三張發黃的舊地契。

(本章完)_c