夏日的科倫城，空氣中彌漫著沉悶與不安，鳥鳴在濕熱的午后顯得格外聒噪，街道上的行人步履匆匆，仿佛在躲避無形的陰影。

王宮深處，往日的莊嚴已被一種奢靡懈怠的氣息所取代，厚重的帷幔低垂，隔絕了外界的聲音，卻擋不住內部的腐朽。

“紅水車村之戰”的慘敗，如同一個無法驅散的幽靈，籠罩著整個萊茵聯盟的心臟，每個角落都充斥著壓抑的喘息。

魯道夫將自己封閉在城郊一處涼爽的皇家莊園里，那里本應是避暑的地方，如今卻成了他逃避現實的牢籠。

莊園被高大的橡樹和潺潺溪流環繞，本該鳥語花香，如今卻寂靜得可怕。

魯道夫遠離了議政廳的喧囂和那些讓他如坐針氈的求見，甚至下令仆從不得輕易打擾。

他曾無數次夢想成為偉大征服者，堅信命運眷顧，足以帶領萊茵聯盟走向輝煌。

然而，紅水車村外那場由他一手主導的災難性戰役，徹底擊碎了他精心構建的自我認知。

長長的傷亡名單，尤其是陣亡貴族的名字，像一把把匕首，每日都在刺戳著他殘存的尊嚴。

他無法面對朝臣們即使掩飾過也依然存在的質疑目光，更無法面對自己內心那份蝕骨的恐懼和羞恥。

那戰場上的嘶喊、火焰和潰敗的景象，總在夜深人靜時闖入他的腦海，使得整個人渾身冷汗地驚醒，仿佛那些亡魂正低語著他的失敗。

于是乎，魯道夫選擇了徹底地逃避，用美酒、盛宴和靡靡之音來麻痹神經，試圖將自己藏匿在一個沒有失敗、沒有責任的虛假世界里。

莊園的偏廳成了他的醉鄉，金杯銀盞散落一地，異域舞姬的歌聲早已停歇，只剩下他獨自吞咽苦澀的慰藉。

只有這樣，他才能暫時忘記自己不再是那個“天命所歸”的君主，而是一個導致無數家庭破碎的敗軍之將，一個被歷史唾棄的懦夫。

內務大臣蘭克伯爵，國王的心腹智囊，此刻正站在莊園華麗的大門前，眉頭緊鎖，憂心忡忡。

戰敗后的王國有很多事要處理，危機四伏，鄰國虎視眈眈，內部人心浮動，貴族們暗中串聯，平民怨聲載道，急需國王出來穩定局面，主持大局。

可魯道夫卻一天比一天消沉，一天比一天難以接近，不但沒有參加最基本的政務會議，甚至連老貴族戰死后的繼承人冊封效忠儀式都一拖再拖。

蘭克望著緊閉的大門，心中涌起一股不祥的預感。

在得到侍衛勉強的放行后，侍衛們交換著憂慮的眼神，卻不敢多。

蘭克穿過精心打理卻略顯寂寥的花園，玫瑰花瓣凋零在石徑上，無人清掃，噴泉早已干涸，空氣中飄散著淡淡的腐朽氣息，與遠處的蟬鳴交織成一首哀歌。

走向國王慣常待的偏廳時，他的腳步聲在空曠的回廊中回響，更添幾分詭異的安靜。

還未進門，一股濃烈刺鼻的酒氣就撲面而來，混雜著各種食物的味道，令人產生一絲不愉快。

蘭克的心沉了下去，如同墜入冰窟。

他推開虛掩的門，眼前的景象讓他感到一陣窒息，幾乎無法呼吸。

國王魯道夫癱坐在一張巨大的扶手椅里，華貴的袍子皺巴巴地敞開著，上面沾滿了酒漬和食物的油污，金線刺繡在昏暗中黯淡無光。

他的頭發凌亂如草，眼袋深重，臉色是一種不健康的潮紅，汗水浸濕了鬢角。

他一只手無力地垂著，指尖觸到冰冷的地板，另一只手還緊緊抓著一個幾乎空了的金質酒瓶，瓶身反射著搖曳的燈光。

在他的腳邊，散落著更多東倒西歪的酒瓶和啃了一半的肉骨，地毯上污跡斑斑，一片狼藉。