朱興明氣極反笑：“哦？照姥爺這么說，嶺南倒成了人間天堂，連吃喝都比朕的皇宮要強了？”

周奎似乎也豁出去了，或許是酒精作用，或許是真的對嶺南感情太深，他竟順著皇帝的話頭，開始滔滔不絕起來：

“陛下明鑒！老臣不敢妄，但嶺南如今，確與往昔大不相同，稱之為‘人間天堂’，亦不為過！”

他眼神發亮，仿佛又回到了那片熱土，“陛下可知，那廣州新城，街道寬闊平坦，全以‘混凝土’鋪就，下雨天絕無泥濘，車馬行走其上，平穩異常，再無顛簸之苦！”

“還有那‘路燈’！陛下，您是沒親眼見過啊！一到夜晚，街邊燈柱上的電燈齊明，亮如白晝！百姓夜間出行，無需提燈，商鋪夜市，可經營至子時以后！那等景象，恍若不夜之城，繁華絢爛，京城……京城之夜，實難相比啊！”

他越說越激動，全然沒注意到皇帝越來越黑的臉色目瞪口呆的表情。

“還有那住的！老臣在嶺南的宅子，雖是新建，不算豪奢，但那墻壁皆是混凝土澆筑，堅固異常，不畏風雨，不懼火災！屋內裝有‘自來水’，擰開龍頭，清水自來！更有那‘抽水馬桶’，如廁之后，一按機關，水流自動沖刷干凈，絕無半點異味！比之京城家中那需要仆役定時清理的凈桶，不知方便衛生多少倍！”

“此等便利，在嶺南新城，已非稀罕物！酒樓茶肆，林立街頭，南北風味，海外珍奇，應有盡有！還有那蒸汽驅動的‘紡織機’、‘印刷機’，效率百倍于人工！鐵路通車，一日千里……陛下，老臣所，句句屬實！嶺南之生活，之便利，之新奇，實乃老臣平生僅見！若非陛下嚴旨，老臣……老臣是真想老死在那嶺南啊！”

說到動情處，周奎竟是老淚縱橫，仿佛離開嶺南是什么生離死別一般。

“夠了！”朱興明終于忍無可忍，猛地一拍桌案。

殿內瞬間鴉雀無聲。周奎也意識到自己失過甚，慌忙伏地請罪：“老臣失儀！老臣胡亂語！請陛下治罪！”

朱興明胸口起伏，瞪著跪在地上的周奎，半晌，才強壓下怒火。他知道，周奎這話雖有夸張，但核心內容恐怕不假，都是按照他當初描繪的藍圖實現的。他只是沒想到，這老家伙體驗過后，竟會如此“沒出息”地沉迷其中，甚至不惜在御前如此失態地宣揚。

“國丈年事已高，嶺南之行又頗多辛勞，想必是累了。”朱興明冷冷道，“今日宴席就到此吧。劉來福，送國丈回府休息。”

“老臣……謝陛下。”周奎叩首，顫巍巍地起身，在太監的攙扶下，落寞地離開了坤寧宮。

這場本該是榮耀無比的接風宴，就這樣在不歡而散的氣氛中結束了。

然而，周奎那番如同夢囈般的描述，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在京城的高層圈子里激起了層層漣漪。_c