半個月后，西山島碼頭。

西山島，大小船只擠滿了碼頭，桅桿林立如云。

從南直隸各府、浙江北部趕來的官員、商賈，云集西山島。

碼頭上人聲鼎沸，挑夫吆喝聲、船家叫賣聲、箱籠碰撞聲混成一片。

一艘從蕪湖來的大船緩緩靠向岸邊。

甲板上站著十幾個人，神情間都是充滿了焦慮。

為首之人，是蕪湖知府李維新，四十出頭，臉色蠟黃，眼窩深陷。

簇擁在他身后的，除了來自蕪湖的官員，還有當地鋼坊、印染坊的坊主，以及各大行會的會首。

大明時期的蕪湖，隸屬南直隸太平府。

憑借長江黃金水道的漕運樞紐優勢，以及皖南本地的原料稟賦，蕪湖成了江南重要的民營煉鋼中心，以及蘇松棉紡配套印染基地。

知府李維新身后，一名五十多歲黑臉漢子，狠狠吐了口唾沫，開口道："他娘的，這趟要是空手回去，蕪湖的鋼坊就真要砸鍋賣鐵了！"

這人是蕪湖鋼坊行會的會首，名為鐵漢卿。

在崇禎五年以前，民營煉鋼業鼎盛，官冶鐵業則是逐漸衰落，民營作坊成為主流。

蕪湖因原料易運、燃料充足、水運銷便，成為江南最具規模的煉鋼中心，所煉的鋼材就是赫赫有名的‘蘇鋼’。

其煉鋼業，技術成熟，產品實用，產銷輻射廣，煉鋼業空前繁榮，是大明軍工主要鋼材供應商。

然而近年來，蕪湖的煉鋼業江河日下。

主要是因為京師的煉鋼廠，由于采用了新式的煉鋼技術和管理，再加上深厚的背景，迅速取代蘇鋼，取代蘇鋼成為大明軍工的供貨商。

蕪湖的鋼坊，因此遭受到了近乎毀滅性的打擊。

染坊的坊主顏德潤苦笑道："我家染坊半年前就關門了，三百多個工匠全散了，再這樣下去，蕪湖的印染坊都要喝涼水度日了。"

蘇松棉布，衣被天下。

然而蘇松棉布的印染環節，卻都是在蕪湖完成的。

蘇松的白坯布，會運往蕪湖，染成色布后銷往天下。

蕪湖的印染業，依托蘇松棉紡的繁榮而興起。

然而隨著浦東的崛起，工廠化印染模式，取代了傳統的作坊印染。

加上蘇松棉布受到沖擊，蕪湖的印染業因此受到沉重打擊，如今的狀況比煉鋼業還要慘不忍睹。