正值春季，天氣漸暖，細雨紛紛揚揚地灑落下來，仿佛給整個世界蒙上了一層薄紗。

皇家園林中的池塘里，嫩綠的荷葉剛剛嶄露頭角，宛如一個個嬌羞的少女，輕輕地搖曳著身姿。

清澈見底的池水波光粼粼，倒映出藍天白云和周圍蔥郁的樹木，美不勝收。

慈元殿內，梅后端坐于紫檀雕花案前，指尖輕點名冊，眉宇間藏著幾分思量。

案上攤開的，是此次為小公主寶珠遴選伴讀的最終人選名單。

她已圈定四人：寧國公府兩位嫡女――寧流云、寧流纖；鎮國公府世子林羽；大理寺卿宋居寒之弟，還有年方十七的宋居寒。

“名為伴讀，實為擇婿。”梅后輕嘆，對身旁心腹嬤嬤道，“寶珠若真成王女，將來治國理政，身邊之人，必得才德兼備、家世清正、心性純良。林羽是鎮國公世子，手握兵權，日后可為寶珠鎮守四方，最是穩妥。可……”

她頓了頓，目光落在“宋居寒”三字上，輕聲道：“可我瞧著，寶珠與那宋居寒，倒似更為投緣。”

嬤嬤低聲道：“林世子身份尊貴，鎮國公府三代忠良，掌京畿衛戍，若能聯姻，公主日后執掌朝綱，必多一重保障。可那宋居寒，雖是大理寺卿之弟，才名出眾，精通律法，卻終究是文臣之后，兵權無依。”

梅后頷首：“本宮亦知。可婚姻非交易，若寶珠心不屬林羽，強配又有何益？陛下曾，‘王女之路，需得人心，非僅權謀。’我不能為權勢，誤了女兒一生。”

她抬眸，望向窗外：“傳旨，寶珠讀書辛苦了，明日于清漪園設‘文會宴’，命四位伴讀候選與寶珠同游，賦詩論政，觀其性情，察其心志。”

第二日，清漪園。

湖面如鏡，柳絲輕拂。寶珠一襲月白素紗裙，發間只簪一支白玉蘭，清雅如初荷。她與四位伴讀沿湖而行，談笑間，盡顯從容氣度。

寧流纖性子溫婉，善工筆，一路為寶珠畫下湖景；寧流云則辭爽利，常常讓寶珠開懷，宋居寒談及邊防屯田之策，頭頭是道，引得寶珠頻頻點頭。

林羽身著玄色錦袍，身姿挺拔，語間自有威儀。他向寶珠講述京畿布防、軍中練兵之事，目光灼灼：“公主若問天下安危，必先知兵。臣愿為公主執戈，守這萬里河山。”

寶珠微笑：“世子忠勇，令人敬佩。”

可話音未落，宋居寒已蹲下身，從湖邊拾起一塊青石，輕敲湖畔古碑：“公主，這碑文記載的是前朝治水之事，字跡風化，但‘疏而不堵’四字仍清晰可見。治國如治水，若只知堵，不知疏，終將潰堤。”

寶珠眼睛一亮：“這正是風女官常與我說的話。”

宋居寒抬眸，目光清澈：“風女官能破江南稅弊，靠的不是權勢，是‘理’。若公主愿聽，臣愿與公主共研律法、明辨是非，讓天下人知，女子為政，亦可清明如水。”

他語氣溫和，卻字字有力。寶珠望著他，笑意漸深。

梅后立于亭中遠望，將一切盡收眼底。

她見林羽雖儀表堂堂，卻總帶著幾分居高臨下的姿態，談中多有“我可護你”之意；而宋居寒卻始終以“共治”“共學”為先，視寶珠為平等之人，而非需庇護的金枝玉葉。

“本宮原以為，權勢最穩。”梅后輕嘆，“可人心，才是最長情的依靠。”

數日后，鳳儀宮。