“目光短淺！”杜奧里斯低罵了一聲，“就算奧薩里昂肯向他示好，但比起我們，這種趨于一時之利聚攏而來的盟友又有幾分可靠？真涉及到半神級別的斗爭，借給奧薩里昂十個膽子他也不敢摻和！”

他氣惱地揉了揉太陽穴，停頓半晌道：“也對，我們本就不該對他抱有期望。自從他當年幾次在公開場合出不遜，得罪舊黨還錯失熔爐騎士指揮權之后，此人就注定難成大器。”

卡萊爾苦澀地笑了笑，沒有接著父親的話題繼續往下深入，只是認真分析道：“我們一旦失去對北境的控制權，本就看我們不順眼的舊黨貴族們難免會落井下石，新黨又大都認為父親在北境的作為損傷了他們的利益，勢必會凝聚在奧薩里昂侯爵四周，反過頭來對我們發難.就算拉達岡陛下有意倚重父親，也難以抵擋這股兩黨合力的洶洶大勢，家族無疑會被清出王朝核心權力圈，那樣一來，我們可就從輸一步變成滿盤皆輸了。”

杜奧里斯站起身來，緩步踱至窗邊，望向玻璃外濃重如墨的夜色，威武莊嚴的面容上罕見地流露出一抹落寞，嘆息道：“舊黨憎我，是因為我出身西征軍團，并非和先王一道出生入死的同袍。新黨恨我，是因為在他們眼中我耗費了無數屬于他們的資源，卻只成就了幾分個人功名呵，他們為什么就不明白，我從來不想摻和他們關于黃金律法的新舊解讀，更不在乎那些毫無意義的虛名！”

“這三年我已經看清楚了，北境不是格密爾，更不是啜泣半島，那里的蠻族之亂根本不是什么微不足道的火星，那是一束永遠都不會熄滅的復仇之火，稍有不慎就會掀起將整個王朝都焚燒殆盡的災難！”

“我為什么要打一場收益和付出不成比例的戰爭，為了當什么狗屁名將？是因為我們已經找不出更好的辦法了啊！巨人戰爭消耗了整個黃金王朝將近一半的精銳力量，就連女王陛下都親自上陣廝殺，才勉強戰勝了那些可怕的對手，如今北境動亂愈演愈烈，背后正是那些亡國余孽在興風作浪。當年駐守冰原的火焰修士也變得愈發桀驁貪婪，說不得就有哪位大主教已經跟巨人們暗中聯合在了一起――這種情形下，北境那點物資軍力算得了什么，哪怕整個王朝傾盡一切，也絕不能坐視巨人王庭再度復蘇！”

注視著父親孤獨的背影，卡萊爾忽然察覺到，那個身影早已不是記憶中寬厚挺拔的樣子了。

常年四處平叛的戎馬生涯極大摧殘了父親的健康，尤其是北境這三年，他曾無數次帶著幾名親衛深入冰原考察地理，也曾拉下顏面違心結交那些火焰主教，以求爭取到他們的支持，建立起那道鐵壁防線。

有人盛贊父親是世之名將，有人暗諷父親粗笨愚魯，所做的戰略決策皆是得不償失但在卡萊爾眼中，他更像是一個勤懇踏實的裱糊匠，根本不在乎黃金王朝這間屋子里是誰在掌權，又是誰在吵架，他只是努力搜尋著屋檐墻角漏風的位置，然后竭盡所能把窟窿補上。

僅此而已。

“至少彼拉克大主教是理解父親的，不是么？”卡萊爾開解道。

“彼拉克”杜奧里斯回憶著那個苦修者一般的身影，嗟嘆道：“是啊，所以他也算是我在北境唯一的朋友了――也只有他愿意幫我贏下這場最后的賭局。”

“父親，把圣焰徽記交給我吧，我會為您贏下這一局。”卡萊爾站起身來，神色堅定如鐵道。

杜奧里斯回身凝望著自己的獨子，他從那雙眼眸里看到了一股不容拒絕的意志，一如年輕時毅然決然放棄家族世代經商的行當轉而投軍的自己。

他深思熟慮良久，終于將手掌伸入貼身的衣袋，取出一方精巧的木盒遞入卡萊爾手中，道：“我會為你準備好最合適的隨從，記住，無論輸贏，一定要保證自身安全！”

“是，父親。”_c