見白無常撫掌而笑，寧采臣驚訝了一下，道：“您笑什么？”

白無常道：“沒什么，只是高興你不是一個酸腐文人罷了。”

寧采臣倒是臉上有些發熱，道：“讓您見笑了。”

白無常道：“不是說你。這天下讀書人，一半為了權，一半為了財。咬文嚼字的假道學當道，求真務實的真君子倒是少之又少了。”

寧采臣沉默了，不知如何回應。

白無常也不以為意，他看了一眼寧采臣，道：“書生，我看你有些文氣，但想要考上功名，恐怕還要磋磨幾年。”

“啊？”寧采臣先是驚訝，又是失落，道：“苦讀經書，卻還要再磨煉嗎？”

他心中憂愁起來，若是能高中，起碼能解決生計問題，不能高中，一直讀下去，負擔就重了。

白無常笑了一聲：“我看你為生計而憂，倒有一個差事可以為你引薦，就是不知道你的膽氣夠不夠了。”

沒錢比撞鬼還倒霉，這有什么好猶豫的？

寧采臣拱手道：“請您指點。”

白無常道：“吳寧縣狐仙宮夢弼要建狐子學，為狐貍授課，但還沒有找到教書先生。你若有膽氣，可以毛遂自薦，我與狐仙有舊，你就說是我介紹來的，必定能成。”

寧采臣只覺得陰風一陣，腦海中浮現狐妖環伺的畫面，頓時心里有些發虛。

白無常笑了一聲，道：“你慢慢考慮，若是打算去，三個月后可以去城郊狐貍坡見他。”

話音未落，白無常就已經消失得無影無蹤。

寧采臣撿起地上掉落的燭臺，慢慢走進書房，重重地嘆了一口氣。

這一晚上的經歷，真是此生未有的精彩。

房門閉上，空蕩蕩的院子里露出來一個紅衣的少年，肩上棲息著一只黃腹山雀。

黃腹山雀道：“可憐的寧書生，今晚恐怕無眠了。”

宮夢弼笑了笑，道：“他要是怕了，那也是和我無緣。”

黃腹山雀道：“你倒是挺有一手的呀。”

“三試寧書生。先是試他的人品，看他是否好色。再是試他的膽魄，看他膽氣如何。最后試他的志向，看他才學如何。怎么樣？我看你好像很滿意。”

宮夢弼道：“我試他可不僅僅是考察他，也是保護他。如今我倒是滿意的，就看他怎么決定了。”

黃腹山雀笑道：“你要設狐子學，將這樣一個俊書生扔在狐貍窩里，若沒點定力和志氣，只怕要在溫柔鄉的溺到死了。”

“正是如此，所以不得不試呀。”宮夢弼看了看天色，道：“離天明還早，我來之前又從沈山那里打聽來了幾個名字，正好今夜一同試了。”

黃腹山雀露出幸災樂禍的笑聲。

就不知道今夜，有幾個書生要一夜無眠了。

天明之時。

劉府管家來收佛經，見到眼下青黑一片的寧采臣，不由得問道：“昨夜沒有睡好？”

寧采臣苦笑一聲，道：“可能是有些認床了。”

他告辭道：“佛經已經抄錄，我先告辭了。”

“不著急。”劉府管家讓他稍待，便將佛經送去給老太太看了。

老太太欣賞寧采臣的字，要將廟里求來的一串菩提手串送給寧采臣。

劉老爺見母親開心，便囑咐管家多給些錢，也不要只送手串就完了。

管家將抄書的錢結了，多付的部分寧采臣卻不肯受了。