直至好一會兒后，紫陽才后知后覺地緩過神來。

“老師，這、這是……！”

那澎湃的熱量已傳遞過來，漫向四方，連素來沉穩、不易有劇烈的情緒波動的紫陽，也不禁受到影響，不自覺地握緊雙拳。

大鹽黨的行事宗旨之一，便是“授人以魚不如授人以漁”。

不僅要保護平民百姓，而且還要教會他們使用武器的方法，教會他們如何奮起戰斗，不要再當任人宰割的板上魚肉。

為了實現這一目標，大鹽黨的無數仁人志士想盡法子，付出諸多犧牲。

然而……當他們回首一看時，卻發現身后的平民百姓們依舊麻木，絲毫不為所動。

如此狀況，使得包括紫陽在內的不少大鹽黨志士都感到茫然了。

他們直覺得自己像是在演一出無人觀看的戲劇――任憑自己如何賣力，也吸引不來幾個觀眾，臺下總是空空如也，寥寥幾位看客也是一副興味索然的模樣。

以致于大鹽黨中的不少志士有了此等念頭：百姓難以教化，與聽不懂人話的牲口無異，根本就是爛泥扶不上墻！

紫陽等人所衷心企盼的光景，便是百姓們終于醒悟，拿起了武器，為干碎江戶幕府而戰斗，為實現“天下大同”而戰斗。

沒成想，他們多年來滿心希冀的場面，竟在這一天由青登實現了！

盡管其出發點并非“干碎江戶幕府”，而是為了守護大津，但“成功說動百姓們奮起戰斗”這一點，確實是大鹽黨志士們苦求多年而不可得的壯舉！

一念至此，紫陽再也壓抑不住滿溢而出的沸騰情感，口中不住地呢喃：

“橘青登……你真是一個了不得的男人啊……”

畢，她揚起視線，望向天守閣上的青登，眸光復雜難。

大鹽平八郎仍在掃視廣場。

漸漸的，只見其頰間浮現追憶之色。

斗志爆發的百姓們……二十九年前，在發動大坂起義的前夕，他也瞧見過相似的場景。

只不過，是時與刻下有著根本性的不同。

前者是被饑荒與腐朽的官府給逼得無路可走了，不愿做安安餓殍，故效螳臂當車。

而后者……大鹽平八郎雖說不出個所以然來，但他很明顯地感受到眼前的民眾并非破罐子破摔，或是單純的被煽動起來。

而是……真真正正地被青登的話語所打動，卸除了心中的無形“枷鎖”，爆發出了前所未有的力量！

不知不覺間，他已跟身旁的紫陽一樣，徑直仰視遠方的青登。

先為敬佩，后是興奮。最終，他的面部線條慢慢松弛下來，露出仿佛松了口氣，仿佛放下什么的恬靜笑意。

……

……

看著聲勢漸漲、熱量愈高的偌大廣場，原田左之助暗自咂舌：

“動員滿城百姓上陣殺敵……這應該是前無古人，后無來者了吧！”

井上源三郎輕蹙眉頭：

“真的要讓平民百姓上陣嗎……”

芹澤鴨撇了撇嘴：

“……我還是覺得這太兒戲了！”

“源叔，芹澤君，何出此？”

近藤勇微微一笑，朝前方的廣場擺出“請看”的手勢。

“見了這副光景，還有誰敢說平民百姓沒法作戰？”

近藤勇乃農民出身，縱使他而今已貴為新選組的局長，也總因出身而遭受鄙夷。

正因如此，在聽完青登的這番演說后，新選組高層中最受觸動的人，當屬他無疑。

聽了他這一句話，井上源三郎和芹澤鴨都不作聲了。

三萬士民的群情鼎沸……哪怕榨盡人類語中的精華，也沒法形容這幕場景的震撼程度！

值得一提的是，眼下放聲吶喊的人，可不止有大津士民。一同在此聆聽青登演說的將士們――不論是新選組，還是傳習隊、會津軍――亦不吝嗓音。

新選組中的平民出身的隊士，更是激動得不能自已。

在火器的使用上，平民與武家是同一的。

因此，在青登兩度擴大新選組的規模后（第一次大征兵與第二次大征兵），便有大量平民加入新選組，主要集中在火槍隊、火炮隊。

這些平民出身的隊士，都跟近藤勇一樣，被青登的這番演說深深打動。

只要拿出“敢于戰斗”的決心，平民并不輸武士――在誠字旗下奮戰的這段歲月，令他們比誰都更加深刻地明白這則道理！

齋藤一淡淡地予以點評：

“民心可用！”

藤堂平助認真道：

“距離敵軍抵達還有一段時間。我們必須要爭分奪秒地訓練這些百姓才行，最起碼得讓他們聽懂最基本的指令。”

近藤勇啞然失笑：

“我們接下來可有的忙活了。”

……

……

天守閣上，青登轉著無悲無喜的目光，緩緩掃視全場。

表面上不動聲色，實質上他心里并不平靜。

老實說，他現在有一種不現實感，兩條腿軟軟的，好像踩著松軟的云朵。

如此重要的演說，他自然是有擬草稿。

但是，在演說進行至一半時――在說到“可是，你們真的沒法戰斗嗎？”這一句話時――他猶如福至心靈一般，遺忘了存于腦海中的草稿。

自此之后的內容，全是他聽憑直覺與內心感受而率性說出的即興發揮！

他自己也不知道自己在說什么，腦袋似乎宕機了，嘴唇、舌頭和聲帶仿佛都有了自主意識，不受控制地向外吐字詞。

在說完最后一個字詞后，在震天撼地的一陣陣吶喊包圍他后，在昂首挺立的一道道身影映滿其眼簾后，他才如夢初醒。

“……橘君，原來這就是你的志向啊。”

忽然，青登聽見山南敬助的聲音。

他扭頭向后，便見山南敬助站在窗邊，似笑非笑地看著他。

“沒錯，這就是我的志向。”

山南敬助聽見了平靜而堅定的答復，同時也看見了淺淺的微笑。

“并不著眼于五畿七道六十六國，而是要讓七大洲四大洋的民眾都過上好日子……你的志向倒是不小啊。”

“反正人生很長，越是宏偉的志向，越有利于我們消磨時間。不是嗎？”

山南敬助逗樂般輕笑幾聲。

“……橘君，我曾經很認真地思考過一個問題：我所追隨的主君，該不會是一個胸無大志的庸人吧？”

“我可不是妄下雌黃噢。”

“你的行為舉止一度讓我頗感失望。”

“娶了一堆美嬌娘，渾身上下散發著‘求田問舍’的氣息，完全沒表現出‘志在天下’的英雄氣概，以及‘濟世安民’的仁者風范。”