青登笑了笑，打趣道：
“這就是‘仁王的工作’。”
藤堂平助聞，露出哭笑不得的無奈表情。
獨自留在敵艦甲板上、一堆子彈追著他飛……藤堂平助看得很清楚，青登剛剛有好幾次差點闖入死神的懷抱！
假使青登的動作再慢一些、再拖拉一點，他就真的回不來了！
旁人有沒有冒冷汗，藤堂平助不知道，反正他自個兒的衣裳已經被冷汗浸濕了。
藤堂平助愈發感覺跟青登并肩作戰，是一件很考驗心臟的事情。
這位領導動不動就奔赴險境，與死為鄰，沒個大心臟，真不好跟他共事！
盡管過程很嚇人，但好在結果是圓滿的。
多虧了青登的殿后，將士們都順利地撤回富士山丸。
眼見青登本人全須全尾地歸來，富士山丸的甲板上響起此起彼伏的歡呼。
“橘大將回來了！開船！開船！”
因為是忙著撤離，所以在收到“撤退”的命令后，富士山丸的船員們便馬不停蹄地做開船的準備，揚帆的揚帆，鏟煤的鏟煤，開蒸汽機的開蒸汽機。
青登前腳剛回來，后腳兩艦就火速分離，不一會兒就隔出5米上下的間距，將敵艦甩在后方。
八番隊的隊士們并未閑著，他們齊刷刷地奔至船舷，向敵艦傾瀉彈幕，壓制敵兵，謹防敵軍的反撲。
轟！轟！轟！轟！轟！
忽然，驚天的爆炸聲將青登、藤堂平助等人的注意力都給引了過去。
青登扭頭望向五棱郭的方位，口中呢喃：
“五棱郭還擊了……”
但見遠方的五棱郭閃爍著火光，一發接一發炮彈滾動著、咆哮著。
那“嗚嗚嗚”的凄厲破風聲，分秒間就落至箱館灣。
因為天黑視野差，所以這些炮彈全都打偏了，砸入海中，濺起無數水花。
僅轉眼的工夫，那四散飛濺的海水就打濕了甲板，青登等人全被淋了個落湯雞。
青登抹了把臉上的水珠，高聲喊道：
“不想被炮彈轟飛的，就快讓這艘船跑起來！”
他的這道命令，純屬多余。
即使他沒有下令，富士山丸的船員們也自覺地行動起來，使蒸汽機全力開動，將航行速度提至最高。
海軍是“一生俱生，一死俱死”的兵種，一旦船艦被擊沉，那么整條船的人都要完蛋！
哪怕只是為了自己的小命著想，船員們也會全力以赴，絕不會視同兒戲。
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
五棱郭的炮擊仍在繼續，而且愈發猛烈。
與此同時，敵軍艦隊――除卻被毀掉蒸汽機的――紛紛噴吐黑煙，汽笛轟鳴，準備展開追擊。
咸臨丸、觀光丸、富士山丸三艦沐浴著漫天炮雨與飛散的海水，搖搖晃晃地駛向燈火照不到的水平線。
……
……
箱館，五棱郭――
“那就說好了。2日后，我要見到我想要的東西。”
犀力卡的語氣中透出不容置疑的意味。
馬埃爾微微一笑：
“請放心，我不會讓你失望的。”
“既如此，那我就靜待你的好消息了。我想說的就這么多，你可以離開了。”
“犀力卡，且慢。有件很重要的事情，我必須親口告訴你。”
馬埃爾頓了頓，換上肅穆的口吻：
“我已收到確切的情報――‘仁王’橘青登來了，他親率討伐軍前來收復五棱郭，你務必小心。”
對于“仁王”這一名號，犀力卡顯然聽聞過。
他眉頭輕顫，臉色微沉。
“……管他是誰，我都會將其擊潰！”
他說著用力揮拳，猛錘腿邊的榻榻米。
馬埃爾搖了搖頭，臉上的肅穆之色更濃郁了幾分。
“犀力卡，不要小覷‘仁王’。”
“我研究‘仁王’很久了，我可以很肯定地告訴你：‘仁王’乃當今和人中的最強戰士！”
“他是貨真價實的一騎當千，如鬼神般強大。”
“我并非嚇唬你，只是……‘仁王’確實是那種超越你想象的勁敵。”
“與他為敵，不論做了多么充分的準備，也猶嫌不夠。”
“你最好視他為你此生中的最大敵人，傾盡全力，切不可掉以輕心。”
“要不然，你會輸的，而且是輸得極慘。”
犀力卡沉默不語。
不知是在默默消化馬埃爾的忠告，還是在對其表示蔑棄。
馬埃爾不再多，整了整衣裳，作勢欲走。
然而，卻在這時，二人皆因聽見奇怪的動靜而雙雙一怔。
犀力卡抬起頭，尖起耳朵，眸中閃過幾分愕然：
“……是箱館灣的方向！”
馬埃爾聞，神色大變。
二人不分先后地跳起身，向房外沖去。
移步至視野開闊的地帶后，他們整齊劃一地向箱館灣望去――本該是鴉默雀靜的港口，刻下變得空前“熱鬧”。
雖然距離遠、天色暗，但能夠依稀瞧見港口中的船變多了――除了馬埃爾麾下的3艘鐵甲艦之外，還多出3艘本不應存在的老式戰艦。
但見這6艘戰艦兩兩貼合，槍支開火的火光如螢火蟲般反復閃爍。
馬埃爾見狀，瞬間明白了什么，臉色泛白，表情變得格外難看。
他用法語罵了句臟話，旋即向犀力卡喊道：
“犀力卡，是幕府海軍！他們偷襲了箱館灣！快點還擊！”
……
……
五棱郭的火力，不可謂不猛烈。
不夸張的說，真跟下雨似的！一發連著一發，幾無間隙！
“阿伊努聯軍”才剛侵占五棱郭不久，竟然就能嫻熟地操作炮臺，打出如此猛烈的火力網……這著實是超乎了青登的預想。
這成了今夜的另一大收獲――弄清楚了“阿伊努聯軍”對五棱郭的掌控程度，此乃相當珍貴的情報。
面對五棱郭的連續炮擊，咸臨丸和觀光丸的情況如何，青登暫時顧不上，他只知道他當前所乘坐的這艘富士山丸，確實是險象環生。
有好幾回，那挾著凄厲響聲的炮彈幾乎是貼著富士山丸的船殼飛過去，嚇得一眾船員險些癱軟在地。
在求生欲的驅使下，富士山丸……不，咸臨丸、觀光丸、富士山丸三艦的船員們統統拿出十二萬分的干勁兒！拼命壓榨船艦的潛能，將航行速度提至最高！將一發發炮彈甩至身后！
其過程之艱險，難以述。
終于，他們成功撤至五棱郭的炮火范圍之外，并且趕在敵艦追殺過來之前，進入幽深的、遠離箱館灣的海域。
想必敵艦絕不敢在伸手不見五指的這種情況下追擊太深。
事實上也確實如此，三艘敵艦中只剩下兩艦尚可動彈。
它們追擊了一小段距離后就停了下來，不敢繼續深入，生怕遭遇埋伏。
此時此刻，除了浪濤翻涌的聲音之外，青登耳中再無別的聲響。
數分鐘之前，連綿不絕的炮火聲響個沒完；而現在，一片風平浪靜……這巨大的反差，儼然給人以夢幻之感。
這一會兒，三艦的將士們面面相覷，目目相看，逐漸從緊張、驚懼的狀態中緩過勁兒來，亢奮、激動等情緒取而代之。
“我們贏了嗎？”
“廢話，當然贏了。”
“我剛剛親眼看見一顆炮彈從我頭頂飛過去，我差點兒以為我們回不來了……”
類似于此的談話聲，遍及三艦的甲板上下。
青登扭頭對著船尾，看著箱館的方向――不論是箱館灣，還是巍峨的五棱郭，都已被他們遠遠地甩至身后，不見蹤影。
實不相瞞，對于今夜的輝煌戰績，青登也感到非常訝異。
雖然這不是他第一回打夜戰，但乘船去夜襲敵艦，確屬首次。
在他的預期中，能夠成功破壞一艘敵艦，就算是非常圓滿的勝利了。
目前尚未收到確切的戰果統計，不過在撤離時，青登匆匆瞥了一眼――咸臨丸和富士山丸負責的敵艦，都遭受了不小的損傷。
三艘無比珍貴的鐵甲艦傷了兩艘……敵方的指揮官怕是要心疼得吐血了。
難能可貴的是，在重創敵軍的同時，己方的三條船都沒有遭受嚴重的損傷！
沒有一發炮彈打中船身，僅僅只是被濺起的海水給澆濕，三艘船安然無恙地回到青森。
這一方面要歸功于勝麟太郎治軍有方，幕府海軍雖仍處于剛起步的階段，但確實具備基本的軍事素養，不論是抵近敵艦的時候，還是撤離箱館灣的時候，幕府海軍的將士們都有著相當出色的表現。
另一方面，則是運氣與天時（漆黑的夜色）使然。
擺脫敵軍的追擊及炮火覆蓋，大勝而歸，三艦的將士們無不心生酣暢，猶如劫后余生一般。
打了這么一場無可爭議的大勝仗，自然是沒有不大加慶祝以提振士氣的道理。
于是乎，青登一個箭步奔至富士山丸的船首，環視甲板一圈，旋即朗聲喊道：
“諸位！你們干得非常漂亮！”
“這一戰，敵艦遭受重創！賊軍的囂張氣焰被挫敗！”
“這一戰，注定會載入史冊！”
“這一戰，是海軍與新選組的共同勝利！”
在他語畢的那一霎，富士山丸的將士們紛紛振臂舉拳，歡聲雷動。
這經久不息的歡呼聲傳至不遠處的咸臨丸、觀光丸。
緊接著，這兩艘船的將士們也因受到感染，而先后爆發出昂揚的歡叫。
今夜一戰，乃本次北伐的首戰。
首戰告捷，而且還是如此漂亮的勝利，甭管是用多么熱烈的方式去慶祝，都不足為過。