在青登的安排下，總司的臥室內時刻有至少2名仆從以提供24小時的悉心照料。

青登揮了揮手，示意房內的仆從們都先離開，然后跪坐在總司床邊，靜靜地凝視她的睡顏。

在喝下緒方的血后，總司目前共經歷了3個階段。

第一個階段是反復發燒，絕大多數時候都燒得渾身發燙。

2個月前，她進入第二個階段，不再反復發燒，變為持續不斷的低燒。

1個月前，她進入第三個階段，不再發燒，變為長時間的沉睡。

長的時候一連昏睡五天，短的時候也會睡個兩日兩夜。

每次她醒來時，仆從們都會爭分奪秒地喂她吃些流食，以充實其體力。

縱使是蘇醒的時候，她的狀態也極差，意識模模糊糊，連眼睛都睜不開，偶爾會張嘴說些什么，但她的每一個字詞都黏連著，語不清，跟說醉話似的，完全聽不懂其含義。

相比起沉睡的時間，她蘇醒的時間要短得多，少則個把小時，長則小半天，然后又會重新陷入沉睡……如此反復。

已經過去足足3個月了，總司遲遲不見痊愈……若說青登不感到焦急，那肯定是不可能的。

心愛的女人正蒙受苦難，自己卻什么忙都幫不上……他現在唯一能做的事情，便是盡己所能地陪伴在她身旁。

此時此刻，他直勾勾地盯著她的臉看，滿心期望著她能在下一秒鐘睜開眼睛，露出她那標志性的燦爛笑臉，撒嬌似的對他說：

“青登，我餓了，我想吃金平糖！”

然而……很遺憾，今日還是什么都沒有發生。

她依舊緊閉著眼睛，依舊在沉睡……

又待了小半個時辰后，青登依依不舍地輕聲道：

“小司，我走了。明天再來看你。”

他伸出手，輕輕地整理總司的頭發，然后抓起身旁的毗盧遮那，緩步離開房間。

按照今日的日程安排，他接下來將返回自己的辦公間，著手處理今日的政務、軍務。

卻在這時，他陡然聽見身后傳來熟悉的、沉重的腳步聲。

咚！咚！咚！咚！咚！咚！

人未至，可青登已聽出來者是誰。

他定住腳步，轉回身――果不其然，山南敬助闖入其視界。

但見山南敬助沉著張臉，頰間積聚著濃重的陰云，將走廊地板踩得“咚咚”作響。

青登見狀，瞳孔微縮，神情一凜。

山南敬助是他的摯友、老搭檔，彼此間知根知底。

因此，他十分清楚：每當山南敬助露出這種神情，就絕不會帶來什么好消息！

“橘君……”

山南敬助點了下頭，快速地打了個招呼，然后閃身上前，用嘴唇去貼青登的耳畔，一字一頓地低聲道：

“快去軍議間，大事不妙，北方有異。”

……

……

秦津藩，大津，橘邸，軍議間――

“南幕府”遷都大津后，橘邸的職能變得更多、更重要。

現如今，橘邸既是青登的私人住所，也是“南幕府”和秦津藩的政治中樞、新選組的總參謀部。

在橘邸的深處，有一座專門商議軍務的房間，即軍議間。

足以左右天下局勢的一條條軍令，便是從這房間發出！

不夸張的說，這座軍議間便是新選組的心臟！

有道是“大事開小會，小事開大會”。

此時此刻，新選組的高層――青登、土方歲三、山南敬助、近藤勇――咸集于此。

經過數月的休養，土方歲三和山南敬助已大體恢復行動能力。

雖還不能劇烈運動，但已經能夠進行正常的日常活動。

阿伊努人發起侵攻，五棱郭失陷――這一消息已通過最快速度傳至大津。

四人站成一排，面朝前方的掛在墻壁上的松前藩地圖。

松前藩位于蝦夷地的最南端，跟本州大島隔海相望。

五棱郭就建造在松前藩南部的箱館地區。

山南敬助低頭看向手中的密信，逐字逐句地念誦道：

“7月6日，蝦夷繞過福山城，以急行軍的速度撲向五棱郭，具體總數不明，不過按保守計，少說也有千人。”

注?福山城：松前藩的藩廳。

“在蝦夷攻打五棱郭的過程中，有三艘蒸汽戰艦加入戰斗。”

“戰斗僅持續了半個時辰，五棱郭便徹底淪陷，守軍全滅。”

“在攻占五棱郭后，蝦夷回師進攻松前藩的福山城，具體戰況，尚且不明。”

青登等人聽完后，統統沉下臉來。

他們完全沒有想到，阿伊努人竟會在這個時候南侵！

這種事情，誰能想到呢？

土方歲三抱著雙臂，一邊緊盯前方的地圖，一邊問出了在場眾人現在最關注的問題：

“蝦夷的這些裝備，都是從哪兒來的？”

仍處于部落時代的阿伊努人，竟能擁有大量槍炮，還有戰艦相助……哪怕是用屁股來想，也知道肯定有外部勢力相助！

近藤勇沉聲道：

“難道是露寇搞的鬼？”

土方歲三搖了搖頭：

“不，這不像是露寇的作風。假使是露寇來犯，他們肯定會直接發動進攻，才不會讓蝦夷來充當馬前卒。”

近藤勇又問：

“那么是西國諸藩嗎？煽動蝦夷作亂以擾亂我們的后方。”

土方歲三思忖片刻后，再度搖頭：

“武裝此等規模的蝦夷，即使是工業實力強大的西國諸藩，也很難做到。”

近藤勇不說話了。

他抿緊嘴唇，惡狠狠地瞪視地圖，咬牙切齒地低吼道：

“真麻煩啊……該死的蝦夷，偏偏在這個節骨眼里起兵鬧事！”

此一出，土方歲三等人都沉默了下來。

“東西決戰”一觸即發之際，后院竟失火了，而且還不是一般的大火……所謂的“造化弄人”，也不過如此了。

這時，山南敬助轉過腦袋，表情怪異地看著青登：

“橘君，還有一條情報，雖內容怪誕，但我認為很有必要向你報告。”

未等青登回應，他就自顧自地往下說道：

“據悉，有許多蝦夷似乎是‘不死之身’。”

不死――聽見這個特殊的詞匯，青登眸光一閃。

他側過腦袋，以眼神示意山南敬助“詳細說”。

“當蝦夷襲來時，五棱郭守軍展開了無比激烈的反擊。”

“然而，蝦夷中有不少人擁有異乎尋常的生命力。”

“即使刺穿其胸膛、剮開其肚腹，也無法致其于死地。”

“因為無法殺死對方，所以有不少守軍喪失斗志。”

“這伙‘不死者’的存在，是五棱郭失陷的最重要的原因之一。”

土方歲三挑了下眉，口中嘟囔：

“難以死掉……聽著像是法誅黨的‘決戰淀’啊。”

從剛才起就一直沒有說話的青登，輕輕地搖了搖頭：

“不，有點不一樣。據我所知，‘決戰淀’并不會讓使用者擁有超乎尋常的生命力，至少不會讓使用者在承受致命傷后，還有余力繼續戰斗。”

說到這兒，青登頓了頓，轉而向山南敬助問道：

“敬助，我沒記錯的話，法奇聯軍奇襲濃尾時，便是搭乘著三艘蒸汽戰艦。”

山南敬助一愣，隨后立即回應道：

“沒錯。”

近藤勇眨了眨眼，插話進來：

“橘君，你認為是法誅黨援助了蝦夷？”

青登輕輕頷首：