因為已經打烊，所以店內黑漆漆的，只有柜臺的桌面上點有一盞燭燈。

明晃晃的燭光下，古牧吾郎專心致志地整理賬簿，算盤被撥弄得“嗒嗒”作響，成為現場唯一的聲音。

忽然，店門方向傳來由遠及近的足音，旋即響起“咚咚咚”的叩門聲。

古牧吾郎頭也不抬，無悲無喜地說道：

“不好意思，打烊了，請擇日再來吧。”

叩門聲停了……不過，門外之人并未離去，只聽他以半開玩笑的語調說道：

“難得有舊友來訪，就再營業片刻吧。”

霎時，那“嗒嗒嗒”的撥弄算珠的聲音，戛然而止

古牧吾郎停下左手的算盤與右手的毛筆，神情微變――原本沒有一絲情感的面龐，這時多出一抹欣喜的笑意。

“原來是你啊……既然是你的話，那還敲什么門啊？快進來吧。”

他話音剛落，便聽“嘩”的一聲，一名白發蒼蒼、鼻梁上架著一副眼鏡的老人緩緩推開門扉，邁步入內。

來者并非旁人，正是桐生老板。

古牧吾郎合上賬簿，擱下手中的毛筆，微笑著注視老人，四目相對。

一方是皓首蒼顏的老翁，另一方是正值壯年的中年人……乍一看去，實乃奇妙的組合。

桐生老板一邊取下頭上的斗笠，一邊率先問候道：

“緒方君，好久不見了。”

古牧吾郎聞，不禁挑了下眉：

“‘緒方君’……好久沒聽到這個稱呼了，還真有點不適應呢。九郎，別來無恙啊。”

二人的姿態都很放松，沒有任何架子，一看便知雙方是情誼深厚的好友。

“我說啊，你們這店也關得太早了吧？現在才幾點啊？怎么就打烊了？”

古牧吾郎……或者說緒方，聳了聳肩：

“晚上的生意太慘淡了，即使營業至深夜，也賺不了幾個錢，倒不如及早關門休息。”

“反正我目前攢下的存款，已足夠我與阿町瀟灑個二、三十年，不差這點小錢。”

桐生老板啞然失笑：

“二、三十年……對你們而，只夠揮霍二、三十年的存款，恐怕不太夠用吧？”

緒方不置可否地神秘一笑，擺了擺手：

“好了，別傻站著了，快脫鞋進來吧。”

說罷，他仰頭大喊一聲：

“阿町！”

很快，二樓傳來回應：

“怎么了？”

“準備茶水和點心！來客人了！”

……

……

緒方鎖好鋪門，領著桐生老板前往二樓的廳房。

“只有紅茶可以嗎？”

“可以，我不挑的。話說回來，是我的錯覺嗎？我總感覺每次來你家做客，似乎都只能喝到紅茶。”

“誰叫我和阿町都只愛喝紅茶呢。放心，我們的紅茶很安全的，絕不會往里面放蒙汗藥，或別的什么奇怪東西。”

二樓的廳房，主打的就是一個“樸素”――除了一張圓桌、一架唐柜之外，就沒有別的家具了。

注?唐柜：有腳的柜子。

不過，樸素歸樸素，這間廳房倒是非常整潔，一塵不染，空氣中飄有好聞的薰香。

緒方隨手鋪好坐墊，二人隔著圓桌相對而坐。

不一會兒，一名如花似月的嬌媚人妻踩著小碎步，捧來一張茶盤，盤上放著三杯剛煮好的紅茶。

“九郎，好久不見！”

舊友來訪――而且還是許久未見的好友――令阿町很是開心。

但見她喜笑顏開，俏臉上充滿欣悅之色。

“來！請用茶！”

在分配好茶水后，她乖巧地坐到緒方的身旁。

桐生老板接過茶水，道了聲謝后揚起視線，神情古怪地上下打量阿町。

“自打上年紀后，每次面對你們倆夫妻，都讓我感覺心情復雜。”

“雖為同輩人，可吾等已是垂垂老矣，而你們卻依舊年輕。”

緒方微笑不語，阿町則是苦笑一聲：

“唉……我們也不年輕了。你看，我的眼角開始長皺紋了。”

她說著偏過腦袋，抬手指向自己的右眼角。

雖不起眼，但只要定睛細瞧，便能發現其眼角的肌膚并不平整，長有稀少的褶子。

桐生老板聽罷，不禁換上沒好氣的口吻：

“你這樣都算皺紋的話，那我們這種算什么？”

他一邊說，一邊抬手指了指自己的面龐。

平心而論，在同輩的老人之中，他已經算是保養較好的，可依舊架不住歲月的侵蝕，膚色黯淡，長滿褶皺，像極了風干的橘子皮。

“雖說你們的身體也有在老化，但從你們目前的狀態來看，你們少說也能再活個一百年吧。”

阿町眨了眨眼睛，作感慨狀：

“一百年啊……真不知道要如何度過這漫長的時間。”

“說實話，我最近開始對和果子感到膩煩了。”

“每天都有揉不完的面團，好累，好悶。”

這時，一旁的緒方冷不丁的插話進來：

“不如把這店關了，然后去外國吧。阿町，你之前不是說想去歐羅巴大陸和美洲大陸嗎？”

阿町聞，雙眼一亮，頓時露出興致勃勃的神情。

“雖然我不喜歡西方人，但不得不承認，西方的槍械確實了得！有朝一日，我一定要去一趟西方，看看他們都是怎么制造槍械的！”

緒方笑了笑：

“我倒是對西方傳說中的‘永生之酒’頗感興趣。”

他前腳剛說完，后腳就收到阿町的白眼。

“千里迢迢地去到外國，卻還要繼續追查‘不死之力’……你就沒有別的想做的事情嗎？”

緒方干咳了兩聲，故作正經地解釋道：

“我只是想調查一下，看看‘永生之酒’是否真的存在，以及它是否跟‘不死之力’有關。反正我們的時間多得是，大可隨便揮霍。”

桐生老板抿了口茶水，若有所思地拋出嶄新的話題：

“話說回來，有一件事情我注意很久了。”

“緒方君，你所擁有的‘不死之力’理應更加充沛才對。”

“怎么看起來，似乎是阿町更年輕一些啊。”

從表面上看，緒方的年紀在40出頭，而阿町的年紀則在36、7歲左右。

聽見桐生老板這么說，阿町“哼哼”地輕笑幾聲，雙手叉腰，露出得意的神情：

“誰叫我是天生麗質呢！我本就比阿逸小兩歲，又恰好是不易顯老的體質，所以自然是比阿逸更顯年輕咯！”

從剛才起，緒方就鮮少說話。

突然間，就在這時，他倏地開口道：

“九郎，你忽然來此，所欲為何？”

剛剛還在談論輕松的話題，冷不丁的直入正題……突如其來的變化，令現場氛圍隨之一變。

未等桐生老板出聲回應，他就自顧自地往下說道：

“如果我沒猜錯的話，你應該是為‘不死之力’而來，對吧？”

他這句話雖是疑問句的句式，但卻是肯定句的語氣。

桐生老板心中一驚，不過表面上若無其事，靜靜地注視對方。

在燭光的照映下，他鼻梁上的眼鏡片反射出若隱若現的弧光。

緒方不緊不慢地把話接下去：

“雖說我現在是一副中年人的模樣，很具迷惑性，但你可別忘了，我跟你一樣，也是活了近百年的老翁啊。”

“活了這么久，若無察觀色的本領，那豈不是白活了？”

“從剛才開始，你就一直在談論跟‘不死之力’有關的話題。”