“桂先生！”
突如其來的呼喊，令桂小五郎不禁一怔，然后滿面無奈地轉頭去看對方。
他算是看穿大村益次郎的一大特性――神出鬼沒，冷不丁的就出現在你身旁，跟忍者似的。
大村益次郎不緊不慢地移步至桂小五郎身旁，問道：
“桂先生，怎么了？為何愁眉苦臉的？剛打了一場勝仗，你不感到高興嗎？”
桂小五郎苦笑一聲：
“我當然高興，只是……現在就歡欣鼓舞，未免為時過早。”
“打下新地會所只不過是艱苦征程的第一步。”
“在解放c城，徹底驅逐‘俗論派’之前，我們絕不可掉以輕心。”
說到這兒，他輕蹙眉頭，接著憂心忡忡地把話接下去：
“我們的動作一定要快！不論如何，都必須趕在青登派兵干涉之前，打倒‘俗論派’！”
要想重掌長州，每一步都要小心謹慎。
若欲實現該目標，青登便是最大的變數！
桂小五郎敢篤定：青登絕不可能作壁上觀！
只要降伏“俗論派”，便能兵不血刃地收復長州，進而平定整個西國――這種千載難逢的戰略窗口，青登絕不可能置之不理。
桂小五郎暗自猜想：青登派來聯絡“俗論派”的使者，可能已在路上。
心向幕府的“俗論派”，做夢都想親近青登。
不難想象，雙方肯定能迅速達成共識，結為同盟。
一旦“俗論派”得到青登的協助，那就完了。
雖然常道“得民心者得天下”，但歷史無數次證明了：光有民心是不夠的。
在外力的扶持下，哪怕是殘暴不仁、喪盡天良的反動政權，也能屹立不倒。
目前唯一的慰藉，便是長州與秦津相距甚遠。
在兩地間來往，必定有一段不容忽視的時間差。
這個時間差，就是桂小五郎……不，“正義派”的生死線！
必須得趕在青登的援助到來之前，徹底打敗“俗論派”！否則，他們就沒有回天之力了！
不僅要贏，而且還要贏得迅速……每當想來，都令桂小五郎皺起眉頭，心中充滿苦澀、焦慮。
正因時間寶貴，所以桂小五郎連暫歇片刻的余暇都沒有。
戰斗剛結束，他便絞盡腦汁地思考接下來的行動方略。
這時，大村益次郎冷不丁的開口道：
“桂先生，關于如何速取c城，我有一計。”
聞聽此，桂小五郎頓時眼睛一亮。
對于大村益次郎的軍事才能，他是毫不懷疑的。
先前的第二次關原合戰，已經證明其材干。
由他規劃、部署的防御工事，給新選組造成不少麻煩
此戰最后的敗北，并非大村益次郎的智謀不利，而是新選組太過強大，硬是以力破巧，強行攻下關原。
眼見對方已有計策，他趕忙問道：
“大村君，你可有良策？”
迎著桂小五郎的期待目光，大村益次郎娓娓道來：
“這是一場以‘解放c城’為最終目標的戰爭。”
“既然要攻城，那么足量的大炮是必不可少的。”
“然而，大炮太過笨重，運輸起來太麻煩了，我們沒有這么多的畜力。”
說到這兒，他特地頓了一頓，然后掛起意味深長的笑意：
“所以……兵發三田尻，我們直接去奪軍艦！”
……
……
秦津藩，大津，軍工廠――
在巖崎彌太郎的帶領下，青登大步走入嶄新的廠房。
剛一入內，猛烈的熱浪便攜著此起彼伏的呼喊，一股腦兒地噴向青登。
“小心鐵水！”
“再加把勁兒！中午沒吃飯嗎？”
“喂！你們這幾個學徒，把這幾桶鐵水搬過去！小心點！這可是鐵水，若是滴到身上，那可不是鬧著玩的！”
抬眼望去，偌大的廠房內，數百名工匠、學徒往來奔走，有條不紊地制作火槍、火炮。
這一邊，幾名學徒推著數筐鐵塊過來，然后又抱著幾根剛造好的槍管離開。
另一邊，幾名鐵匠小心翼翼地把橘紅色的滾燙鐵水倒入模具之中。
滋滋滋滋――白色的濃煙猛地騰起。
不一會兒，便見模具中的鐵水已逐漸集聚成炮管的形狀。
為了對得起青登付予的豐厚薪水，在場的所有工匠、學徒都在賣力工作，不敢懈怠。
這座軍工廠就像是一臺巨大的熔爐，不斷地吸納汗水、火焰、鋼鐵，然后吐出火槍與火炮！
青登站定在門邊，一臉感慨地來回打量好幾圈，足足過去好一會兒后，才邁步走入廠內。
他一邊四處參觀，一邊聆聽身旁的巖崎彌太郎的報告。
“現階段，我們每個月能打造火槍80支，火炮10門……”
巖崎彌太郎知道青登想聽什么，所以專挑精要。
青登聽完后，面露自嘲之色：
“每個月只能打造80支火槍、10門火炮……這產量未免太少了吧。”
巖崎彌太郎面露歉意：
“十分抱歉。這已是現階段的極限。”
“因為是新式裝備，所以工匠們還很不熟練。”
“等工匠們適應了，并且進一步地擴大工廠規模后，產量將能大大提升。”
青登點了點頭，一臉認真地說道：
“嗯，戰事在即，火槍和火炮是永遠不會嫌多的。彌太郎，你要盡快提高軍工廠的產能。”
巖崎彌太郎神情嚴肅地回應道：
“是！”
忽然，青登的面部線條微松，露出平靜的笑意。
“彌太郎，你干得很不錯。”
他說著伸出手，拍了拍巖崎彌太郎的肩膀。
“你的努力，我都看在眼里。”
“在這么短的時間內，就建起這座軍工廠，真是辛苦你了。”
聽到青登的贊美，巖崎彌太郎頓時抿緊嘴唇，表情被強烈的激動所支配。
“橘先生，這是在下應做的！”
“我不像土方副長、山南局長那樣，是決勝于千里之外的智者。”
“也不像近藤局長、沖田隊長那樣，是一騎當千的劍豪。”
“我所能做的，就只有運用腦中的淺薄知識，全心全意地增強秦津的國力！”
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ps：史實中的“功山寺舉兵”非常扯淡，跟非洲政變一樣魔幻，豹豹子之后開個單章來跟大家詳細聊聊。
(本章完)
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