……

橫山主稅緊緊跟隨在青登身側，落后他半個身位，有條不紊地介紹若松城的現況。

在若松城舉辦“奧羽會議”――如此重大的事情，肯定要先獲得松平容保的應允。

于是乎，早在發動“水戶征伐”之前，青登就已暗中遣使向京都的松平容保闡明情況

對于青登的“穩定奧羽”的戰略計劃，松平容保毫不躊躇地表示支持。

他以最快速度向若松城傳令，要求橫山主稅等人全力配合青登。

既然主君有令，那么臣子們自然只能遵從。

橫山主稅不愧是精明強干的能臣。

他迅速動員若松城的一眾官吏，有條不紊地安排、布置。

開會的房間、警戒的兵力、用來招待藩主們的特產、打掃街道……面面俱到，無一遺漏。

緊接著，又在若松城的北郊開辟場地，以作“奧羽試合”的比武場。

在前往若松城的途中，青登已從橫山主稅的口中大致了解現狀。

據橫山主稅所述，目前已有盛岡、黑石、龜田等8個藩國的主君抵達若松。

其中，當屬盛岡藩最具實力。

盛岡藩――藩主為南部氏，石高20萬，擁有豐富的礦產資源和農業基礎，盛產鐵器與馬匹。

因為擁有珍貴的產馬地，所以盛岡藩在奧羽列藩中有著不低的地位。

也正因產馬，故盛岡藩在青登的“必須拉攏”的名單之中。

青登給定的時間是1個月――限期1個月，奧羽列藩的藩主們都得到齊，不容許遲到。

而今的青登已是如日中天，沒有誰敢忤逆他的意志。

因此，在收到青登的召集后，奧羽列藩莫敢怠慢，立即著手準備趕赴若松城。

關于“啟程趕路”這一檔子事兒，三百諸侯都是很有經驗的――延續了近三百年的“參覲交代”很好地鍛煉了他們。

“參覲交代”的主要目的固然是為了削弱諸藩。

可在此基礎上，另有一層目的，便是讓諸藩時刻處于“半動員”的狀態，召即來，來即戰。

據悉，其他藩主的路途都很順利。

不出意外的話，本次會議將如期舉行。

這時，橫山主稅冷不丁的主動問道：

“橘大將，您打算于何時舉辦‘奧羽試合’？”

青登不假思索地回應道：

“如果條件允許的話，我打算明天一早就舉辦‘奧羽試合’。”

“明天嗎？”

橫山主稅面露訝色。

青登不緊不慢地解釋道：

“總得等人都到齊了，才能開會。”

“在等人到齊的這段時日，如果什么事情都不做，就這么干等著，未免太過無聊。”

“既如此，倒不如及早舉辦‘奧羽試合’，好打發時間。”

“橫山君，如果要在明天早晨舉辦‘奧羽試合’，場地、設施、裝備等各個方面，都趕得及嗎？”

橫山主稅略作思忖，而后用力點頭，予以肯定的答復：

“完全可以！”

青登微微一笑：

“既如此，那我就放心了。”

……

……

翌日，清晨――

若松城，北郊――

今日天公作美。

沒有下雨，沒有下雪。

鉛灰色的云層遮蔽日光，令天地間覆有一層黯淡的濾鏡。

對青登而，這樣的天氣正好，既不冷，又不熱，正是最適合運動的天氣。

若松城的北郊，有一處臨時開辟的比武場――萬眾期待的“奧羽試合”，便將于此舉行。

這兒的土地先是被群馬踏實了一遍，然后鋪滿了細密、圓潤的白砂石。

四周圍著白帷布，帷布內部就是比武場地，面積約有二百來平方米。

青登是本次試合的發起人，同時也是地位最高的人。

因此，按理來說，這些帷布應該繡著青登的家紋“龍膽葉”才對。

然而，出于時間緊迫的緣故，根本來不及制作這種合規的帷布。

不得已之下，橫山主稅只能從府庫中拿出繡有“會津三葉葵”的存貨來充數。

為此，橫山主稅特地向青登謝罪。

青登根本不在意這種無關緊要的虛禮，所以并不生氣，十分豪爽地原諒了橫山主稅的“錯漏”。

比武場的北面搭有一高臺――此乃“貴賓席”，即青登與藩主們的位置。

青登自然是坐在主座上。

盛岡藩主、黑石藩主等先行趕到若松城的8位藩主，按照身份地位的高低，依序坐在青登的左右兩側。

比武場的外圍，聚滿了聞訊趕來湊熱鬧的士民們。

隨著時間流逝，圍觀群眾的數量以肉眼可見的速度增加著。

青登現身時，現場立即爆發不小的轟動。

不少昨日無緣目睹青登容顏的人，紛紛爆發出極大的熱情。

歡叫、簇擁……產出一陣接一陣的騷亂。

幸而橫山主稅早有準備，事先部署了大量安保人員，這才維持住了秩序。

當然，安保人員擋得住一般人等，卻擋不住藩主們。

青登移步至“貴賓席”后，盛岡藩主等人立即擁上前來，爭先恐后地說著“橘大將，貴安！”，忙不迭地向青登問好。

跟昨夜相比，藩主們刻下的態度還算平和的。

昨天晚上，橫山主稅為青登安排接風宴時，各個藩主拿出追求女神的架勢，上趕著在青登眼前露臉、混眼熟。

雖說巴結高官顯爵并非丟臉的事情，但藩主們的“熱情”還是讓青登哭笑不得。

這也難怪，誰教青登已是事實上的“幕府第一人”。

但凡是想跟幕府保持良好關系的藩主，就不會不想趨奉青登。

青登一邊駕輕就熟地應付藩主們的討好，一邊默默等待試合開始。

事實上，明眼人都能看出本次試合的真正目的。

什么“促進武術交流”、什么“加深友誼”，全都是一個幌子。

青登舉辦“奧羽試合”的主要目的，就是借此來彰顯新選組的絕對武力！

沒法靠“戰爭”來直觀地彰顯新選組的強勢，就只能退而求其次，改用“武術比賽”。

所以，青登并不搞“小組賽”、“淘汰賽”、“復賽”、“決賽”等復雜的賽制。

在他的安排下，本次試合的比賽方式非常簡單――奧羽列藩隨便派人！輪番挑戰新選組的隊長們！

誰能打贏他麾下的隊長們，誰就能獲得豐厚的獎賞！

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