第996章發動“水戶征伐”！殺一儆百！4300

“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。受想行識，亦復如是……”

僧侶們或是敲打木魚，或是擊響引磬，或是撥弄念珠。

為首的老僧低著頭，雙手合十，念誦《心經》，超度亡魂。

青登等人身穿統一的黑色喪服，默然無聲地站在僧侶們的身后。

凡是跟近藤周助沾親帶故的、能夠趕來的人，都來參加這場葬禮了。

以青登為首的試衛館子弟們自不必說。

就連重傷未愈的土方歲三、艾洛蒂也強撐著身體，執意要來送近藤周助一程。

不得不說，土方歲三的命是真的大。

肚子挨了一槍，竟還能活下來……實屬萬幸，堪稱奇跡。

在北方仁的悉心治療下，他已于三日前恢復意識。

盡管眾人都勸他好好休息，但他還是固執己見，堅持要來參加近藤周助的葬禮。

是時，他這般說道：

“對我而，近藤周助就像是我的第二個父親。若不去送父親一程，我成什么人了？”

既然他都把話說到這個份兒了，眾人也不好再勸。

除了僧侶們的念經聲與使用法器的聲音之外，葬禮現場一片靜穆，不時響起低低的抽泣聲。

男士們大多神情木然，女士們則普遍泣不成聲。

站在近藤勇身旁的阿常（近藤勇的正妻）不停地抹眼淚。

總司的長姐沖田光亦泣不成聲。

當然，也有例外。

近藤周助的結發妻子阿筆站在離墓碑最近的地方。

現場眾人中，她算是跟近藤周助最親近的人之一。

相比起其他女眷，她刻下的模樣非常鎮靜。

但見她面無表情，臉上既無悲愴，也無惋惜，讓人猜不透她此時的所思所想。

值得一提的是，為了感念近藤周助的英勇犧牲，天璋院亦參與今日的葬禮。

她并非獨身前來。

其身后站著黑壓壓的一大群人――他們全都是幕府中有頭有臉的大人物。

勝麟太郎、老中、若年寄……凡是能夠抽身的幕府高層，都被她帶來了。

幾日前的男谷精一郎與d田清音的葬禮，她同樣帶著“豪華陣容”前去送葬。

不僅大操大辦，而且送葬隊伍中還有太后、仁王等一眾幕府高層的身影……近藤周助的葬禮可謂是極盡哀榮。

若不是德川家茂昏迷不醒，他多半也會來參加葬禮，令這陣容更豪華一點兒。

這是近藤周助、男谷精一郎與d田清音他們三人應有的榮譽，無人會有異議。

不一會兒，僧侶們的超度儀式漸告終結。

至此，今日的葬禮已進入尾聲。

“阿常，別哭了。”

近藤勇說著抽出懷紙，遞給阿常。

“擦擦眼淚吧。”

“父親他肯定不希望我們哭哭啼啼的。”

“他多半會說：別哭了，我不喜歡悲傷的氣氛。”

阿常抽泣著接過近藤勇遞來的懷紙，用力擦抹臉上的淚水。

然而，她的雙眸就像是兩旺泉眼，眼淚越擦越多。

雖然近藤勇表現得相當冷靜，但任誰都能看出，他完全是在故作堅強。

強烈的悲愴在其體內回旋、盤桓……

他本是一介農民，有賴于近藤周助的收養，他才得以擁有改變人生的機會。

若無近藤周助的收養、教導，他就不可能成為武士，不可能成為天然理心流宗家四代目掌門人，不可能邂逅青登等人，不可能會有今天……

真正意義上的再造之恩……這種天大的恩情，是他一輩子都還不清的！

然而……子欲養而親不待……

他還沒來得及報恩，彼此就天人永隔了……

近藤勇的悲痛，不而喻……

眾人自覺地騰出空間給近藤勇，讓他一個人好好靜靜。

這時，青登緩步走向不遠處的艾洛蒂。

“艾洛蒂，你還好嗎？”

青登知道：對于近藤周助的戰死，艾洛蒂一直深感抱愧。

艾洛蒂抿了抿唇，擠出難看的表情：

“師傅，我沒事……”

“我只是感覺……心里空空的。”

“如果我能更加強大……如果我能像師傅您一樣強大，說不定就能救下近藤老先生……”

青登聽罷，神情微動。

“……艾洛蒂，你已經盡力了。”

他一邊說，一邊張開雙臂，輕輕地擁抱艾洛蒂。

“沒有任何人責怪你，你也別再責怪自己了。”

“……”

艾洛蒂不作聲。

她垂下螓首，耷拉雙肩，將整張臉蛋埋入青登懷中，讓人看不清她刻下的神態變化……

忽然，她身后響起中氣十足的女聲：

“……昂古萊姆小姐。”

艾洛蒂一怔。

雖是稍顯陌生的音色，但她還是馬上聽出來者是誰。

跟條件反射似的，她趕忙離開青登的懷抱，扭身向后――在轉身的同時，她飛快地抬手擦臉，抹去點點水漬。

正如她所料，來者并非他人，正是阿筆。

阿筆踩著落落大方的腳步，不緊不慢地向她走來。

看著越來越近的阿筆，艾洛蒂的面部神情變得復雜難。

“近藤夫人……請您節哀……”

她彎低腰身，神態鄭重，語氣中摻雜著若隱若現的道歉意味。

阿筆輕輕地搖了搖頭：

“昂古萊姆小姐，您不必如此，請快抬起頭來。”

“我并不對外子的逝去感到悲傷。”

“外子乃年逾七十的老人。”

“人活七十古來稀。身為劍士，他能活這么大歲數，已屬難得，沒什么好悲嘆的。”

“更何況，‘力戰而亡’一直是外子的夙愿。”

“他已得償所愿，我們理應為他感到高興。”

“我們若是怨聲載道的，反倒是對他的不敬。”

說完，她停了一停。

她似乎是想起自己的來意，面露躊躇之色。

在猶豫片刻后，她輕輕地問道：

“昂古萊姆小姐，我有一問，不知可否請您解答？”

艾洛蒂不假思索地回答道：

“您請說。”

阿筆抿了抿唇，隨后換上莊敬的神態：

“昂古萊姆小姐，可否告訴我，外子他……在奔赴死境時，是何許模樣？”

艾洛蒂聞，先是微愣，隨后毫不猶豫地、一字一頓地正色道：

“他像英雄一樣！”

阿筆神色一滯，眸光微閃。

“‘英雄’嗎……這樣啊……”

伴隨著自自語，她緩緩流露出平靜的微笑。

其眉宇間的一絲郁結隨之消散。

“真是一出精彩的落幕啊……”

她側過腦袋，朝不遠處的墓碑投去平靜的眼神，五官漸趨柔和。

約莫5秒鐘后，她重新扭頭看向艾洛蒂：

“昂古萊姆小姐，請您別再自責。”

“我雖未親眼見證外子的最后一戰，但我敢篤定：能夠跟您這樣的女中豪杰并肩作戰，外子他一定深感自豪。”

說罷，她微微欠身，向艾洛蒂致上一禮。

未等艾洛蒂緩過神來，她已徑直走開。

“好了，阿常，小光，都打起精神來吧！”