盡管原田左之助已字正腔圓地說出殘酷的真相，但青登依舊不敢相信自己的耳朵。

長州征伐以“失敗”告終……這則噩耗直接沖毀了“千葉榮次郎復活”所帶給他的喜悅。

在發起“第二次中國大返還”之前，青登已率領討長軍團突破藝州口，攻入長州腹地。

接下來，只要向北迂回，便能兵臨c城（長州藩的藩廳）之下。

討長軍團坐擁壓倒性的兵力優勢，又挾“輕松擊穿邊境”之余威。

反觀長州，先后經歷“八月十八日政變”、“池田屋事件”、“京都夏之陣”這一系列挫敗，損兵折將，英才盡失。

遍觀長州全境，尚可一戰的部隊只剩下奇兵隊。

可奇兵隊早就離開長州，隨法誅黨前去奔襲江戶。

一以蔽之，長州藩的守備無比空虛！跟“空藩”沒什么區別！

雙方的戰力差距懸殊到這個地步，為何會功敗垂成？

為了弄清真相，青登立即向大津傳令，要求近藤勇把更加詳細的“征長實況”匯總起來，然后火速送至江戶。

六天后，一封內容充實，詳細記錄了“征長失敗之始末”的卷軸呈遞至其眼前。

這封卷軸……不看便罷，一看青登的表情瞬間變得分外可怕，比剛得知“征長失敗”的那會兒還要可怕。

簡單來說，“長州征伐”之所以會失敗，并非戰力不濟，亦非物資不足，全是因為人心不齊！

在從青登手上接過討長軍團的實際指揮權后，會津藩主松平容保確實是躊躇滿志，誓要回報青登的期待。

他拿出了十二萬分的干勁兒，揮師北上。

在他的有序調度下，討長軍團全速前進，直撲長州心臟，如期抵達c城之下。

松平容保并不急著攻城，而是先送去“勸降書”，要求c城守軍乖乖打開城門，無條件投降。

若能不戰而屈人之兵，那自然是再好不過。

然后他很快就收到了c城守軍的回復：不必再勸！要打就打吧！

對于這樣的結果，松平容保并不感到意外，他早就做好了相應的心理準備。

討長軍團向c城進軍時，沿途的所有村莊被清空得一干二凈。

人口、牲畜、物資，統統消失不見，連一片稻殼都沒留下。

為了抵御討長軍團的進攻，竟不惜做到這一地步……長州軍的“誓要保衛c城”的決心，可見一斑。

事已至此，無可奈何，只能強行攻城。

作為長州藩的藩廳，c城自然不是什么簡陋、易攻的小城。

就跟同時代的其他大城一樣，負責設計c城的建筑師們發揮出驚人的創造力，將城池的防御設施設計得無比精妙、復雜，勢要讓攻城方體驗到吃屎一般的惡心感。

若欲攻陷此等堅城，就只能仰仗火炮的威能。

討長軍團雖坐擁二十萬大軍，聲勢浩大，但擁有足量火炮的部隊，就只有薩摩軍。

然而……就在這大戰在即，萬分緊要的節骨眼里，薩摩軍竟怠惰因循！

戰斗甫一開啟，薩摩軍的炮兵隊便頻繁發生“意外狀況”。

要么是火藥受潮，無法使用。

要么是炮管損毀，需要檢修。

總之就是各種各樣的狀況，無法正常操炮。

開戰好幾天了，薩摩軍的炮兵隊所打出的炮雨聲勢，連初春的毛毛雨都算不上！

雖然薩摩軍的總大將――即西鄉吉之助――振振有詞，但任誰都看得出來，這些只不過是他們的借口，而且是很蹩腳的借口。

這幾天又沒有下雨，你們的火藥怎么就受潮了？

你們對武器裝備的保養，不一直很勤快嗎？怎么就恰好壞掉了？

這種連裝都不裝一下，跟逗小孩似的惡劣態度，令松平容保怒火中燒。

他雖氣急敗壞，卻又無可奈何。

薩摩軍并非其部曲，他叫嚷得再大聲，也無法指揮其一兵一卒。

不論松平容保如何勸說，好話賴話全部說盡，西鄉吉之助也不改其態度：隨你怎么說，反正想讓我們薩摩軍在此戰中出力，門都沒有！

眼見薩摩軍磨洋工，松平容保干脆一咬牙，決定直接發起強攻，以將士們的血肉之軀來硬生生地攻陷c城！

少了火炮的助陣，這勢必會是一場無比慘烈的血戰。

從鐮倉時代起，隨著筑城技術的長足發展，攻城戰變為“防守大于進攻”的典型，城池的防御能力遠遠勝過軍隊的進攻能力。

在戰國時代，一場攻城戰持續好幾個月，甚至是一年半載，實乃稀松平常之事。

沒有火炮的助力，讓將士們用冷兵器去硬攻城池……天知道這要搭上多少條人命。

可為了消滅長州，松平容保也顧不上這么多了。

事實上，就算沒有薩摩軍的支持，討長軍團也依舊擁有“摧毀c城”的能力。

c城的守軍撐死也就千把號人，巨大的兵力差擺在這兒。

即使是用人命去堆，也能堆死c城，堆滅長州。

只不過……松平容保愿意舍生取義是一回事，他底下的那幫將領、藩主是否愿意聽從他的命令，那就是另一回事了。

對于此回的“長州征伐”，諸藩的態度一直是很明確的：這是你們幕府同長州的矛盾，跟我們有什么關系？

他們只愿壯個聲勢，不愿付出任何犧牲，滿心想著保存實力。

在得知松平容保竟要強攻c城后，來自諸藩的各位將領在感到錯愕、恐慌的同時，無不感到悲憤莫名。

被強逼著來打一場我們不愿意摻和的戰爭，本就很讓人不爽了。

我們已是仁至義盡，竟還要我們去流血犧牲？到頭來好處全讓幕府給占了，憑什么？

年紀尚輕的松平容保，還不明白“政治是妥協的藝術”這句話的真諦。

他并不知道自己這條“強攻c城”的命令，已經在無形之中犯了眾怒。

要命的是，有了西鄉吉之助這個先例，諸將在反抗松平容保時，少了許多心理負擔，于是紛紛有樣學樣，不愿再對松平容保聽計從。

最終，日本的傳統藝能――下克上――在討長軍團中上演。

所謂的“下克上”，指的是因戰爭、奪權等導致的下層階級取代上層階級的現象。

眾所周知，權力是自下而上的。

當中下層的“干部”、“基石”都服你，都認同你是領袖，都愿意聽你命令時，你才是真正的領袖。

否則，任憑你的名頭再怎么響亮，也只不過是光桿司令。

當下的松平容保便面臨著這樣的絕境。

假使是青登在此，給這些將領一百個膽子，他們也不敢違抗仁王的軍令。

怎可惜……不論是實力還是威望，松平容保都差青登太多了。

會津藩雖是幕府最倚重的雄藩之一，但其國力并未達到橫壓天下的程度，總石高只有20萬石出頭。

討長軍團中的不少藩國的級別――比如尾張藩與越前藩――都比會津藩要高得多。

沒實力，沒資歷，沒威望……如果松平容保能順諸將的意，不觸犯諸藩的核心利益，那大家還愿意尊他是“盟主”。