一束束舔舐般的目光，在艾洛蒂的全身上下游走。

雖然艾洛蒂是西洋人，其長相并不符合時下日本人的審美，但誰叫她是女子呢？

在底層社會，女人是極重要的資源。

拋開長相不談，就憑艾洛蒂的白皙肌膚，便足以讓這些農民垂涎三尺。

在古代日本，女子都是以白為美的，皮膚白不白是衡量女子相貌的重要標準之一。

這么一位肌膚賽雪欺霜的女子站在他們面前……他們沒有立即撲上去，已屬難得。

他們這種毫不掩飾獸欲的目光，讓習慣了“談笑有鴻儒，往來無白丁”的艾洛蒂感到很不舒服，全身上下直起雞皮疙瘩。

眼見這些家伙就要攻上來了，艾洛蒂立即擺好架勢，刀舉中段，瞬間進入戰斗狀態。

然而，她前腳剛舉起刀，后腳身旁就傳來島田魁的聲音：

“室長，且慢。”

島田魁雖是武家出身，但算不上是什么名門大戶，熬過不少苦日子，常跟社會底層抵觸，所以他非常了解并同情農民們的悲苦。

純粹是那惡劣的生存環境把他們逼成這副模樣。

因此，面對這群明擺著是來狩獵他們的農民，他并未顯露出輕蔑與憎惡。

他也好，艾洛蒂也罷，都已是遍體鱗傷，精疲力竭。

不僅如此，他背上還背著一個奄奄一息，急需安靜療傷的土方歲三。

在這等境況下，跟這些農民起沖突，實非理智之舉。

島田魁并不懷疑艾洛蒂的能力，但他很清楚她極度缺乏跟農民們打交道的經驗。

于是乎，他主動挺身而出，展開交涉。

只見他昂首挺胸，無所畏懼地環視四周，中氣十足地高聲道：

“諸位！在下新選組一番隊副隊長島田魁！”

新選組――聽見這一稱謂，上一秒還蠢蠢欲動的農民們，這一秒統統愣在原地。

仁王的部曲、幕府最強部隊、最強劍客集團……新選組的這些威名早就傳遍四方，饒是窮鄉僻壤也有所耳聞。

眼見“新選組”的大名成功鎮住這些人了，島田魁立即抖擻精神，音調更高了幾度：

“我們只是偶然路過此地，無意打擾！”

“若有冒犯之處，煩請多多海涵！”

“我們不想跟你們起爭執！請放我們離開吧！”

“我們只想平安地離開此地，絕無其他歹念！”

說罷，他抬手抓住胸口處的衣襟，用力一扯，扯開針腳，露出衣襟的夾層――里頭藏著三枚小判金。

這是他在加入新選組之前，尚在市井間摸爬滾打時所養成的習慣。

將錢縫進衣襟的夾層，以作應急用。

這種做法有許多好處。

首先是不易被盜，其次是不用經常去摸錢還在不在，胸口的肌膚就能時刻感受到錢幣的存在。

“這兒有3枚小判金，權當作是買路錢了！”

一枚小判金等于一兩金，三枚小判金即三兩金。

三兩金……雖不算是巨款，但對窮困潦倒的農民們而，這已經是很大一筆錢了。

搬出新選組的大名在先，拿錢賄賂在后……恩威并施。島田魁并非專業的說客，相比起動嘴，他更擅長動手，這已經是他所能做到的極限了。

事實證明，他的這一套組合拳是有效的。

截至方才還咄咄逼人的農民們，這時變得乖順不少。

他們面面相覷，目目相看，眼神中滿是猶豫、驚悸與擔憂。

他們并非是被島田魁手中的錢所打動，他們主要是被新選組的威名……更準確來說，是被青登的威名給震懾到了！

青登發跡于江戶。

每當青登又創下什么偉業，又有什么成就了，關東的百姓們都是第一批知曉的人。

出于此故，青登在關東有著極高的威望，關東的許多士民都很尊崇青登。

正因了解青登的種種事跡，所以他們非常清楚仁王的戰力有多么可怕！

動“仁王”的人……他們不得不考量這背后所蘊積的代價。

怎可惜，他們的這份躊躇持續得相當短暫。

僅一會兒的工夫，伴隨著難聽的叫罵聲，一道道喊叫旋即傳出：

“少跟我們來這套！”

“沒錯！拿著區區3兩金就想收買我們！瞧不起誰呢？！”

“把你殺了，你全身上下的所有東西都是我們的！”

“少拿新選組來壓我們！只要把你們都殺了，天知道是誰動的手！”

這些喊叫基本來自一、二十歲的年輕人。

初生牛犢不怕虎。身為血氣方剛的年輕人，他們不把任何人放在眼里，包括威名赫赫的仁王。

經過他們的這番鼓動，驚懼與躊躇飛速退散。

貪婪、淫欲等情緒重新支配他們的表情，使他們的神態復歸猙獰。

島田魁見狀，頓時板起面孔，收起蘿卜，拿出大棒：

“倘若不放我們通行，休怪吾等無情！”

“盡管吾等已是遍體鱗傷，但不論如何，我們終究是新選組的劍士！”

“真要撕破臉皮的話，我敢向你們保證：在我徹底斷氣之前，能讓你們減員一半以上！”

島田魁有意繼續談判，然而……對方已不打算再給他這個機會。

“別跟他廢話了！快殺了他！”

某人的這聲喊叫，宣告談判的破裂。

那些年輕人奔將上前，用力挺出手中的竹槍！

艾洛蒂始終沒有放松警惕。

哪怕是島田魁的談判初見成效的時候，她也時刻保持戒備。

眼見農民們發起進攻了，她敏捷地貓下腰身，向右閃去。

同一時間，島田魁撤步向左，躲往無人的空地。

他的反應很快，然而……因為背上背著個土方歲三，所以他的動作變得格外遲鈍，沒能將所有刺來的竹槍都躲過去。

一根竹槍擦過他的大腿，留下一條鮮血淋漓的口子。

“島田先生！跟緊我！”

說罷，艾洛蒂揮開手中的大和守安定，在半空中切割出一條條閃耀的銀芒，逼退周圍的農民。

島田魁要分心照顧背上的土方歲三，自身實力受到嚴重影響。

唯有一身輕的艾洛蒂能夠全力應戰。

不夸張的話，他們能否挺過眼下這一難關，就全憑她的表現了！

“是！”

島田魁應和一聲，移動身形，緊緊地跟隨在她身后。

艾洛蒂深知就憑他們當前這種力倦神疲的狀態，根本無力對抗這群農民。

于是，她向東突圍，絕不戀戰。

她這企圖太過明顯，眨眼間就有數名農民挪動腳步，擋住其前路。

“別傷到這女人！”

“嘿嘿！不說你說我也知道！”

他們并未刺出手中的竹槍，而是左右掃動槍身，跟使棍似的，掃向艾洛蒂的下肢。

他們的用意很明顯，就是想將艾洛蒂打倒在地，以便把她生擒。

出于精蟲上腦的緣故，他們不愿傷害艾洛蒂的性命――這反倒是利好了艾洛蒂！

她可沒有“不愿殺人”的顧忌。

剎那間，她拔起身形，旱地拔蔥般縱身跳起，跟飛燕似的躍至半空，躲過這些朝她雙腿掃來的竹槍。

她這躍身乃攻擊的一部分――她向前跳躍，從當前兩名農民的頭頂上飛躍而過，手中刀閃電出擊，削飛這倆人的天靈蓋。

其雙足剛一落地，她就火速發動下一擊，反手就是一刀，砍翻她身側的另一名農民。

她的攻勢當真是猛不可擋，登時在她刀下死傷數人。

可就在這時，她的身體倏地失衡，向左傾倒――她突然感覺左腳發軟，站立不住。

并非踩到泥潭，也不是受到攻擊，而是因為她的左腳太疲憊，肌肉開始不聽使喚了。

截至剛才為止，她還在為擺脫法奇聯軍的追擊而辛勞，幾乎沒有休息的時間，其體內早就積累了難以想象的疲憊。

如此，出現這樣的意外只不過是理所當然的。

如此顯眼的破綻，想不被人發現都很困難。

說時遲那時快，一個農民從樹后竄出，挺槍來刺。

興許是察覺到艾洛蒂并非善茬，這個農民不敢再玩“手下留情”的那一套，沒有留手，徑直扎向艾洛蒂的胸膛。

姿勢不穩，外加上攻擊距離不夠……無奈之下，她只能斜揮一刀，劈斷對方的竹槍。

相比起一般的長槍，內部中空的竹槍要好砍得多。

僅一擊，艾洛蒂就讓對方的竹槍只剩下小半截。

農民終究只是農民，并非訓練有素的精兵強將。

眼見手中的武器報廢了，他不敢再上前，一邊發出“哇哇”的慘叫，一邊狼狽不堪地向后逃竄。

未等艾洛蒂松一口氣，新的危機驟然而至！

呼呼！

她猛然聽見腦后傳來“呼呼”作響的破風聲！

艾洛蒂瞳孔微縮，身體先意識一步地展開行動。

她以左腳為軸，向后旋身，手中的大和守安定借助離心力往后方揮去――

鐺！

兩把鋼刀相擊于空中。

襲擊者是一個手持打刀的年輕人。

他揮刀的動作很標準，發力姿勢也很準確，多半有著一定的劍術基礎。

論力氣，幾近力竭的艾洛蒂遠不如對方。

意識到自己的力量占據上風后，他猙獰一笑，雙足猛蹬地面，用上全身力氣，滿心想著一口氣壓制艾洛蒂。

艾洛蒂臉上無悲無喜，沒有半分慌亂――打從一開始，她就沒打算跟對方拼刀、拼力氣。

多虧了跟法奇聯軍的激斗，她飛速成長為老練的戰士。

她在八王子的戰場上如饑似渴地汲取營養、吸收經驗。

時至如今，她的攻擊手段已不局限于“揮動刀刃”。

說時遲那時快，她放空左手，并且叉開左手的食指和中指，瞄準對方的兩只眼睛，用力一戳。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊――！”

伴隨著殺豬般的嚎叫，對方直接松開掌中的刀，兩手緊捂雙眼，殷紅的鮮血從他指縫間溢出，往手背上奔流。

艾洛蒂本想順手遞出一刀，送對方一程，然而……新的敵人攻過來了。

看著眼前這一張張猙獰的面龐，看著眼前這一副副貪婪的神態，艾洛蒂終于忍耐不住，高聲道：

“太沒道理了……這實在太沒道理了！”

“我們在八王子拼死戰斗！所求之事無非是保護你們！讓你們抓緊時間避難！”

“我并不奢求你們感恩，可你們卻倒打一耙！”

“這實在是太沒道理了！！”

艾洛蒂的這番發泄般的話語，并未引發農民們的共鳴。

她話音剛落，某人便提拽著嗓子，尖聲道：

“少說這些冠冕堂皇的大道理！我們才不管誰來坐這天下！”

“這天下是德川的還是毛利的，抑或是別的什么家族的，都不關我們事！”

“反正不管這天下是誰的，這稅都得繳！這苦日子都得過！”

“既然到頭來都要繳稅、過苦日子，給哪一家繳不是繳？！在哪兒過苦日子不是過？！”

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