“橘青登，今天的你，看上去要比昨天正常多了。”

“昨天的你就像是一頭嗜血、饑餓的野獸，一度讓我懷疑這真是我所熟知的橘青登嗎？”

面對高杉晉作的嘲弄，青登毫不示弱地回敬道：

“高杉晉作，今天的你，看上去要比昨天虛弱得多了。”

“明明遍體鱗傷，卻還要強撐著身子上前線，真是難為你了。”

高杉晉作平靜一笑：

“有些戰斗是你無法逃避的――想必你對此肯定感同身受。”

說罷，他拿出一早就準備好的紅色藥丸。

青登見狀，淡淡道：

“看樣子，你已經做好必死的覺悟了。”

昨天晚上，被新選組俘虜的景山桂明明白白地告訴青登等人：“決戰淀”會對人體造成極大的傷害！短時間內連續服用的話，恐會暴斃而亡！

根據對方昨日的種種表現，青登敢篤定高杉晉作昨天服用了“決戰淀”，這才擁有了跟他一戰的能力。

“哦？聽你語氣，你似乎已經知道我手中的這玩意兒是何物了。”

雖然高杉晉作擺出一副訝異的表情，但其語氣沒有半分驚詫之意。

“司馬遷有云：‘人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。’”

“我們是‘仗劍生，為劍死’的武士，死亡常伴吾等。”

“反正早晚都得死，不如死得更壯烈、更有意義一點。”

說到這兒，高杉晉作倏地低頭彎腰，抬起左手緊捂口鼻。

“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳！！”

伴隨著劇烈的咳嗽，一滴滴殷紅的鮮血沿其指縫淌下。

在“受傷”這一方面，青登有著極豐富的經驗。

他馬上看出這并非內傷導致的咳血。

說來奇怪，明明身處戰場的正中心，面前就是敵軍的總大將，青登心中卻沒有半點緊張感，反而出聲詢問道：

“你得重病了？”

高杉晉作擦去嘴邊的血跡，輕笑幾聲：

“呵……被你看出來了啊。”

“是‘血咳’。藥石無醫的紅色絕癥。”

“人只有在死期將近時，才會真正明白自己想要什么――說來慚愧，直到罹患‘血咳’了，我才后知后覺地參悟這一道理。”

“老天爺待我不薄啊。”

“不僅為我布置了如此壯麗的決戰場地。”

他說著踢了下腳邊的積雪。

“而且還為我準備了最棒的對手！”

他揚起視線，朝青登投去火熱的目光。

“此時此刻，我心中充滿了感激！”

語畢的瞬間，他毫不猶豫地將手中的“決戰淀”塞入口中。

看著渾身散發出驚人氣勢的高杉晉作，青登不再多。

他用左臂彎夾緊定鬼神的刀身，擦去刀身上殘留的血污，然后向右揚了下下巴。

高杉晉作心領神會地點點頭。

緊接著，他們就像是事先約定好的一樣，雙雙挪步走向不遠處的空地。

經過漫天大雪的鋪陳，這片空地已染滿刺眼的白色。

在挪移身位的時候，他們始終面朝彼此、緊盯著彼此。

二人的腳在潔白的雪地上拖扯出兩條長痕。

不一會兒，在來到這片空地的中央兩側后，他們不約而同地定住腳步，踏穩身形。

青登岔開雙腳，揚起定鬼神的刀尖，采霞段構式。

“天然理心流”

“橘青登！”

高杉晉作高高舉起村正，擺出八雙架勢。

“神道無念流”

“高杉晉作！”

高聲報出家門的下一息，兩捧積雪潑濺而出――他們用力蹬地，如炮彈般沖撞向對方！

鐺！！

刀鋒相交，刀鐔相抵。

恐怖的斬擊，駭人的相撞，恍若兩頭巨獸！

青登冷不防的把刀往回一收，身體中門大開。

高杉晉作一眼看出這是青登在故意賣破綻。

不過，他還是選擇將計就計，順勢舉刀猛劈青登的天靈蓋。

這一擊迅如奔雷，力沉似山，但青登早有準備，不慌不忙地把定鬼神收至頭頂，彈開高杉晉作的斬擊。

緊接著，他泥鰍似的滑步向前，手中刀斜著劃向高杉晉作的腰腹。

就跟“場景回放”似的，類似的場景再度發生，只不過這一回兒，雙方的角色調換了。

攻擊者變為青登，防御者變為高杉晉作。

雖顯勉強，但高杉晉作還是及時把刀拉回手邊，“鐺”――的一聲架住青登的斬擊，接著借助斬擊的反作用力，拔足向后跳躍，拉開間距。

青登立即遞出第二刀，但速度慢了半分，刀尖遠了一點兒，只擦過高杉晉作的衣袖，小半截斷袖無聊地垂落下來。

實質上，青登今日的狀態遠遠稱不上好。

昨日那“與世界相融”的狀態，似乎會對身體造成極大的消耗。

休息了一整夜，并且還有“睡神”、“強精+4”、“元陽+6”等一系列天賦的加持，也沒法使身體完全恢復過來。

肌肉有些僵硬、身體有些笨重……根據青登自個兒的估判，他現在頂多只有全盛時期的7成功力。

反觀高杉晉作……

“決戰淀”使他全身的疼痛都消失了，就連那惱人的咳嗽也一并止歇。

在此基礎上，他那“就在今日，死于此地”的堅毅決心使其實力獲得極大的補強！

眾所周知，武術非常講究氣勢。

不論是哪門哪宗，但凡是注重實戰的流派，都會把“氣勢”列為頭等重要的戰斗素養。

體能、技巧什么的，反倒是在其次。

“視死如歸”的覺悟把高杉晉作的戰力發揮到了超出想象的極致！

若非如此，他根本發揮不出這樣的戰力！

分秒間，剛分開沒多久的兩人再度撞作一塊兒。

青登發動了突襲，瞬間前沖。

近乎是在同一時間，高杉晉作飛身躍起。

假使有第三人在場，就能瞧見兩道身影以瞬移般的速度合而為一。

青登的刀砍向高杉晉作的腰腹。

高杉晉作的刀刺向青登的胸膛。

兩人都使出致命一擊，也都使出巧妙的技法規避危險。

他們沖刺的勢頭極猛，錯身相過之后，余勢不減地前奔數步。

緊接著，二人不分先后地踏定腳跟，回身再攻，旋即響起鋼刀相撞的“鐺”、“鐺”、“鐺”的鏗鳴。

忽然，便聽“嘶”的一聲輕響――高杉晉作深吸一口氣，蓄積力量。

下一息，強悍的力道與精湛的技法從其雙臂間彈開，一口氣連揮十數刀，精準猛襲青登的各處要害。

青登靈巧地變換腳步，不慌不亂地左右移動，巧妙地將對方的攻勢化解于無形。

百密終有一疏――在發起如此猛烈的連斬后，高杉晉作的肌肉難以避免地出現疲乏，動作變緩下來。

青登瞅準這一戰機，猛蹬后足，如旋風般移身前驅，從下往上揮刀，用刀背磕開高杉晉作的刀。

刀尖斜指天空的下一剎那，他力劈而下，一條銀線如流星般墜落，徑直劃向高杉晉作的胸膛。

高杉晉作敏捷地向后仰身，可動作還是慢了半分。