“……沖田隊長，您是何時出現癥狀的？”

“我記不清了。”

總司淡淡道。

“起初只是咳嗽，我只為以為是染了風寒，所以也沒太在意。”

“直到……咳出的唾液中混有淡淡的血絲，我才意識到不對勁。”

“因為不想讓橘君他擔心，所以我背著他偷偷去看了醫生。”

“然后……我就知道我的病情了。”

“那醫生給我開了一些藥，讓我每日以清水送服，說是能夠緩解病情。”

南條秋三郎聞，立即追詢道：

“什么藥？快拿出來讓我看看！”

總司乖乖從懷中摸出一個紙包，遞了過去。

南條秋三郎接過后，打開紙包，仔細打量里頭所裝的藥粉：

“嗯，還好……”

他長舒一口氣。

“你這醫生還挺靠譜的，并沒有亂開藥，這藥粉確實是緩解咳嗽的良藥。”

也不怪得南條秋三郎會這般緊張。

在封建年代，遍地都是謀財害命的庸醫。

其中甚至不乏那種靠念經、跳大神來治病的巫醫。

若是吃了庸醫開的爛藥、錯藥，不僅沒法治病，反而還會損了身子。

“靠著這藥，我堅持了許久，努力裝成沒事人的樣子。怎可惜……一直堅持到今日，再也堅持不下去了……”

說罷，總司露出自嘲般的苦笑。

南條秋三郎沉聲道：

“從你的呼吸聲聽來，你的病情已經很嚴重了。”

“我若沒猜錯的話，你最近一定經常咯血吧？”

總司點了點頭：

“不錯，正是如此。”

“南條先生，事已至此，我也不瞞著你了。”

“我剛剛之所以外出，便是為了躲著大家，好咳個痛快。”

南條秋三郎不說話了。

須臾，他幽幽道。

“……總之，我先向主公反映，讓您在后方休養，別再上前線了。”

他說著提起藥箱，作勢離開。

“南條先生，請留步！”

未等他邁步，總司就閃電般探出手來，緊抓住對方的胳膊。

手無縛雞之力的醫生，哪能違抗天劍的抓握？

他只感覺自己的胳膊被只鐵鉗給夾住，動彈不得。

“南條先生，別把我的真實病情告訴青登。”

南條秋三郎一驚，面露不解之色：

“為什么？”

總司一字一頓地正色道：

“現在還不是休息的時候。”

“眼下的‘關原合戰’尚未分出勝負。”

“賊軍兵鋒直指關東，土方先生苦苦堅守八王子，江戶告急。”

“我是新選組的一番隊隊長，幕府的‘天劍’，我若退至后方休養，會大大影響新選組的士氣和戰斗力。”

“所以，我還不能休息……我要戰斗！”

盡管總司的辭間充滿強烈的決心，但南條秋三郎并未因此而輕易服軟：

“沖田隊長，您這樣可不行啊！您的病情很嚴重！必須要好好休息才行！”

“‘好好休息’？”

總司像是聽見什么有趣的笑話，彎起嘴角，露出似笑非笑的古怪表情。

“就算躺在床上休息，又有何用？只要安靜休養，我就能痊愈嗎？”

南條秋三郎張了張嘴，下意識地想要反駁。

然而……他的雙唇反復張合，遲遲說不出半句話來。

血咳是不治之癥，哪怕安靜休養，也只不過是多茍活一陣――連普通人都深諳此點，身為名醫的南條秋三郎就更加清楚了。

趁著對方久久不語的這檔兒，總司把話接下去：

“南條先生，既然‘血咳’是藥石無醫的絕癥，那我就更不能休息了。”

“趁著我還能動彈，趁著我還能揮劍，我想多幫幫青登。”

說到這兒，她微微一頓，頰間洋溢起平靜的微笑。

“現在正當多時之秋，局勢動蕩不安。”

“天知道我們接下來還要經歷多少艱苦的戰斗，才能迎來海晏河清的和平之世。”

“山南先生不幸受重傷，縱使保住性命，他在短時間之內也無法回歸前線。”

“在眼下這個節骨眼里，我若像山南先生那樣退居二線的話，青登他怕是會抓耳撓腮吧。”

“青登需要我的幫助。”

“趁著鼻下還有三寸氣在，我想幫助青登！我想幫助新選組的大家！”

“所以，南條先生，拜托您了！”

總司揚起視線，堅定的目光徑直注視向南條秋三郎。

“假使日后事情敗露了，青登欲怪罪于您，我會極力袒護您的，絕不會讓您受到牽連，我向您保證！”

“青登是個明事理的人。”

“他在得知是我脅迫您后，肯定不會責備您，只會數落我。”

隨著她話音落下，帳內只剩蠟燭燃燒的輕響。

“……”

南條秋三郎低著頭，久久不語。

強烈的猶豫之色在其眸中游走。

約莫半分鐘后，他產出的嘶啞聲音終于打破靜默：

“……沖田隊長，我給您開一副藥。”

“這藥是我的獨門秘方，對緩解咳嗽有奇效。”

“您日后可以多吃一點梨子，梨子具有潤肺止咳的作用。”

“我會全力提供治療，盡己所能地替您隱瞞。”

“至于之后的吉兇……就全看您的造化了。”

看著，總司頰間綻出感激的笑容，用力地點了點頭：

“嗯！感激不盡！”

……

……

天滿山，本陣，青登的營帳――

“主公！醫療頭南條先生求見！”

青登聽罷，立即說道：

“讓他進來！”

“是！”

帳外的侍衛撩開帳簾，南條秋三郎三步并作兩步地閃身入內。

未等對方行禮問好，青登就急不可耐地問道：

“南條先生，小司的病如何了？”

迎著青登的視線，南條秋三郎微微低頭――看似是作恭敬態，其實是躲開青登的注視――對著自己的腳尖說：

“沖田隊長罹患的是普通的咽病。”

“這病很頑固，所幸并不難治。”

“我已經給沖田隊長開了一副藥。”

“她只要每天按時吃藥，堅持一段時間就能痊愈。”

“只不過，這時間會比較長，沒那么快好。”

得知總司無恙后，青登長舒一口氣。

“這樣啊，那就好。南條先生，今夜真的是辛苦你了。”

南條秋三郎搖了搖頭：

“這些都是我應該做的。”

“南條先生，若無其他事情的話，你先下去休息吧。”

“……”

“嗯？南條先生，怎么了？”

青登朝定在原地不動的南條秋三郎投去疑惑的視線。

“不，沒什么。主公，在下先告退了。”

說罷，南條秋三郎轉身離開――因背光而產生的陰影，悄悄藏住他眸中的一抹黯色。

目送南條秋三郎離開后，青登重新埋首案前，閱讀手中的沾血信件。

他的視線飛快掃過信件上的每行字句。

越是往下閱讀，他的眉頭就皺得越緊。

今天是“第二次關原合戰”的開戰首日――雖然只有一天，但時長已經超過只打了半天就決出勝負的“第一次關原合戰”。

關原這邊今天才正式開戰。

可八王子那邊，從好幾天前起，就已經打得血肉橫飛！

為了方便稱呼，青登私底下把這支法誅黨與奇兵隊相聯合的軍隊，簡稱為“法奇聯軍”。

土方歲三、艾洛蒂和島田魁率領千人同心，迎擊以“斯拉夫軍團”為主要戰力的法奇聯軍……