看著全數倒地、再無威脅的雅庫扎們，青登一邊解除戰斗架勢，一邊緩緩說道：

“好了，礙事的人都閉嘴了。現在，四季崎季寄，讓我們來好好談談吧。”

說罷，他轉過腦袋，看向四季崎季寄方才所身處的位置――截至十幾秒前，尚有一個大活人坐在這兒。

可現在，此地空無一人。

那位扮演“媽媽”的漂亮游女仍縮在房間的角落，一臉驚懼地看著青登。

反觀四季崎季寄……他的身影已消失無蹤。

看著那敞開的窗戶，青登瞬間明白了一切。

“橘君，讓那家伙逃了呢。”

桐生老板說著微微錯步，移身至青登身側。

青登看了看身旁的老人，接著又看了看那大大敞開、不斷有冷風灌入的窗口，沒好氣地說道：

“桐生老板，你肯定看見他逃跑了吧？為何不抓住他？”

桐生老板聳了聳肩，唇角微翹：

“不急，難道他還能從咱倆的眼前逃脫不成？”

說罷，他側頭看向青登――巧了，青登也正看著他。

四目對視，雙雙面露意味深長的笑意。

……

……

“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”

四季崎季寄光著雙腳，“呼哧”、“呼哧”地在大街上狂奔。

因為急著跑路，所以在跳窗時，他隨意地扯過一件衣裳就往自己身上披去。

直到自己已經跑出老遠的距離后，他才后知后覺地發現：自己所披上的衣裳，是“媽媽”……也就是那位游女的振袖。

一個穿著女裝的男人在大街上奔跑――如此場面，自然是格外吸睛。

一束束異樣的目光朝他射來，羞臊交加之下，他以袖遮面，將腦袋埋得低低的。

假使周圍有地洞的話，他恨不得即刻鉆進去。

不過……說來怪異，周圍人的視線雖讓他羞臊不已，可與此同時，他竟隱隱有種暢快感……

總而之，為了逃命，他也顧不得這么多了。

他馬不停蹄地狂奔，先是逃出吉原，接著繼續狂奔，往市區進發。

沒有具體的目的地，哪兒有路就往哪兒跑，所謂的“慌不擇路”，不外如是。

在張皇逃竄的同時，他不時轉動腦袋與眼珠，四處掃視，留意身周的一切動靜，生怕有人跟蹤他，像極了驚弓之鳥。

他的長跑能力，也就只是普通人的水準。

因此，沒過一會兒，他的身體各處紛紛發出強烈的抗議與痛苦的呻吟。

直到兩肺腫痛、雙腿沉重似鉛后，他才不得不停住腳步。

“呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！”

他一邊手按雙膝，調理呼吸，一邊扭頭望向身后――入目處，盡是黑黢黢的幽暗，吉原的燈火已被他遠遠地拋開。

――都逃出這么遠了，應該安全了吧……

一念至此，他如釋重負般長出一口氣。

這個時候，他忽然注意到一抹橘黃色的光芒――就在他的不遠處，一座夜鷹面攤正在營業。

注夜鷹面攤：專門在深夜營業的面攤，一般是賣蕎麥面。

跑了這么久，他正好覺得口干，于是他走上前去，撩開攤簾，對老板說：

“老板，有水嗎？我想討一杯水喝。”

老板背對著他，一邊收拾各種廚具，一邊頭也不回地問道：

“客官，怎么了？為何上氣不接下氣的？有人追殺你嗎？”

四季崎季寄咂巴了下嘴：

“唉，別問了，今兒真是倒大霉了，碰見倆怪人。”

老板動作一頓：

“哦？你口中的‘怪人’，是不是長著我這個樣子？”

說罷，老板……也就是青登，不緊不慢地轉過身來，笑容滿面地看著四季崎季寄。

霎時，四季崎季寄猛地僵住，隨后猶如見鬼一般，頰間血色盡失，表情被強烈的驚恐所支配。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊――！”

他慘叫著向后急退，然后重新邁開雙腿，跌跌撞撞、連滾帶爬地逃離青登。

怎奈何……已然瀕臨極限的身體，實在是不容許他再長時間地奔跑。

不消片刻，難以喻的疲倦填滿他身體的各處角落，連一步都邁不動了。

這時，他正巧看見路邊有一間還亮著光的居酒屋，所以他想也不想地撩開門簾，躥入進去。

“歡迎光臨，客官，請問你想要什么？”

柜臺方向傳來蒼老的男聲……應該是這間居酒屋的老板。四季崎季寄心想。

他顧不得去看老板的樣子，一頭扎進柜臺的后方，緊縮著身體，結結巴巴地說：

“救救救救、救命啊！”

“客官，怎么了？”

“有怪人正追我！讓我躲藏片刻，求你了！”

“哦？怪人？他是不是長著我這個樣子？”

熟悉的對話……熟悉的句式……

四季崎季寄又是一僵。

他艱難地轉動腦袋，循聲看去――3步外，桐生老板笑瞇瞇地看著他。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊――！”

這一回兒，他實在是跑不動了，只能一邊慘叫，一邊四肢并用地向后倒騰。

看著對方的狼狽樣兒，桐生老板無奈一笑：

“四季崎，你冷靜一點。看清楚，是我，千事屋的桐生一真。”

四季崎季寄聞，立時怔住。

眸光撲閃之際，他揚起視線，仔仔細細地上下打量桐生老板。

“桐生……老板……？”

……

……

江戶，某居酒屋，某包間――

青登與桐生老板并肩而坐。

他們的正對面……即矮桌的另一面，四季崎季寄一把抓過剛熱好的清酒，發泄似的猛灌一大口：

“真是的……桐生老板，你們未免太惡劣了吧？干嘛要像個‘無臉妖怪’一樣來嚇我？”

無臉妖怪――日本的經典怪談。

簡單來說，就是有人在野外遭遇“無臉人”，嚇得撒足奔逃，向沿途所見的每一個人求救時，對方都會一邊說著“‘無臉人’？是長我這個樣子嗎？”，一邊露出自己那沒有五官的臉――就跟四季崎季寄方才所經歷的事情一模一樣。

桐生老板笑了笑：

“抱歉，嚇到你了。我們只是想向你證明：你是逃不走的。”

四季崎季寄撇了撇嘴，以充滿怨念的眼神來表達自己的不滿。

“作為賠罪，這頓酒得由你請，沒意見吧？”

“敞開肚皮隨便喝吧，即使你不說，我也正好有意請你喝酒。畢竟我們有一陣子未見了，我身為長輩，請你喝酒是應該的。”

聞聽此，四季崎季寄不再有顧慮，再度拿起剛溫好的清酒，“咕咚咕咚”地開懷豪飲。

隨著酒水下肚，他的表情逐漸恢復明朗。

在他飲酒時，桐生老板半瞇著雙眼，若有所思地觀察其舉動。

冷不丁的，老人倏地開口道：

“四季崎，你這日子過得……未免太過墮落了吧？

“流連于游廓也就罷了，居然還向雅庫扎借貸。”

“你有好好想過，自己若是還不上錢，將會是何下場嗎？”

桐生老板的這番話語，絲毫不留情面。

果不其然，他話音剛落，四季崎季寄便漲紅了臉，神情變了數變。

瞧其模樣，青登還以為他會因惱羞成怒而當場爆發。

沒承想，他卻意外地平靜。

在沉默片刻后，他幽幽地嘆息一聲：

“桐生老板，雖然你的話很不中聽，但我確實沒有反駁的余地……”

“知道了，我之后會收斂一點，爭取早日把欠款還清。”

青登雖并不清楚桐生老板與四季崎季寄的具體交情，但從現狀來看，后者對前者抱有相當程度的敬重。

面對對方的良忠告，他還聽得進去。

不過，他的這句“我知道了”，顯然沒有取得桐生老板的信任

只見他板起面孔，一字一頓地正色道：

“四季崎，你何必如此呢？”