青登：“……”

天璋院：“……”

青登以及正在隔壁房間偷聽的天璋院，雙雙靜默下來。

在聽見隔壁房間傳來青登的聲音后，天璋院愈發困惑。

她實在弄不懂德川家茂是在整哪一出。

于是她決定將計就計，順著對方的意思，乖乖呆在原地，仔細聆聽隔壁的動靜，看看對方究竟是在打什么鬼主意。

以紙和木頭制成的門，幾乎沒有隔音效果可。

因此，只要她待在這座房間（上段），就準能聽見隔壁房間（下段）的一切聲響。

這不聽便罷，一聽兩只眼睛頓時圓睜似牛鈴。

得虧她的反應夠快，及時抬起雙手，緊捂住嘴巴，否則準得叫出聲來不可。

這一霎間，她只感覺有顆炮彈在她腦海中炸開，先是劇顫，接著變為一片空白。

“橘君，你愿意做我的父親嗎？”――這句話語在她耳畔不斷回響。

此時此刻，不僅天璋院是如此，青登的面部表情亦被強烈的震驚所支配。

只見青登怔怔地看著對面的德川家茂，雙目發直，呆若木雞。

德川家茂見狀，無奈一笑：

“哎呀，難道是我講得太委婉了嗎？”

“那我換個說法吧：橘君，你愿意娶天璋院篤姬……不，你愿意娶於一為妻嗎？”

於一――天璋院的原名。

這個時候，青登總算是緩過勁兒來。

“……‘做你的父親’……殿下，這是什么意思？”

德川家茂微笑著歪了歪頭。

“嗯？這個應該不難懂吧？”

“於一是我的義母。”

“你若娶於一為妻，那你自然就是我的義父了。”

說到這兒，德川家茂頓了頓，隨后換上情緒復雜的古怪表情。

“要我喊你‘父親大人’……一時之間，還真難開口啊……”

“不不不，我不是問你這個……！”

青登說著以手撫額，用力按揉兩邊太陽穴，試圖使自己恢復冷靜。

縱使直面羅剎、克己等強敵也未曾有過的驚慌，使他亂了手腳。

迎娶天璋院……成為德川家茂的父親……這倆念頭猶如魔音一般，占據其大腦的每一處角落，使他遲遲無法恢復正常的思考。

若不是因為心臟用力跳動，腦袋深處傳來陣陣眩暈，他當真以為自己正在做夢。

假使打個形象的比喻……他就像是在沒有任何防備的情況下，被德川家茂來了記重重的上鉤拳，打得他耳悶眼花。

他連做數個深呼吸，努力平復心跳。

約莫10秒鐘后，他勉強穩定心神，沉聲道：

“殿下，你在跟我開玩笑，對嗎？”

“不，我是認真的，非常認真。”

德川家茂一邊說，一邊擺正表情，神態莊重，頰間沒有半分戲謔、玩鬧之色。

“橘君，事到如今，我就打開天窗說亮話吧――我真心希望你能娶於一為妻，帶她離開江戶，然后讓她幸福地過完一生。”

此一出，隔壁房間的天璋院頓時怔住。

同一時間，德川家茂的面部神情發生細微的變化，多出幾分傷感。

“母親大人的過往……應該毋需我來贅述吧？”

青登輕輕頷首。

對于天璋院的往事，他熟悉得不能再熟悉了，聽得耳朵都快起繭子了。

“時代大勢推著母親大人，使她一步步從島津家的分家之女，變為薩摩藩的公主，接著又變為幕府的御臺所，最終變為如今的大御臺所。”

“從旁人的視角來看，母親大人乃‘飛黃騰達’的典范。”

“今日的母親大人雖成了全天下最尊貴的女人之一，但我能確信：‘大御臺所’的頭銜，非她所欲也。”

“身穿華服，端坐在眾臣面前的‘天璋院篤姬’，只不過是強裝出來的人偶。”

“當年那個在沙灘上瘋玩的‘少女於一’，才是真正的她。”

“雖不敢說是感同身受，但我多多少少能理解母親大人嫁入江戶時的痛苦、彷徨。”

“安政五年（1858），時年13歲的我，同樣被時代大勢推動著，身不由己地坐上征夷大將軍的寶座。”

“突然來到陌生的環境，周圍盡是心懷鬼胎的野心之輩……每當回想起其中的酸楚與惶恐，總讓我驚起一身雞皮疙瘩。”

“當我孤單、不安，不知該去信賴誰，不知該如何是好時，母親大人出現了。”

及此處，德川家茂的頰間浮現出若隱若現的安詳色彩。

“她是我在來到幕府后所遇見的第一位戰友。”

“她不計回報地全力支持我，竭盡所能地替我擋下災厄。”

“要知道，母親大人可是‘一橋派’的人啊。”

“其義父島津齊彬是‘一橋派’的核心成員。”

“島津齊彬為了擴大‘一橋派’的影響力，才特地促成幕府與薩摩藩的聯姻，強迫母親大人嫁給前將軍。”

“身為‘一橋派’寄予厚望的‘秘密武器’，卻背叛了自己所屬的陣營，轉而來幫助我……她當時承受了多么巨大的壓力，受了多少委屈，我只怕是永遠都不會知道。”

“多虧了她的無私奉獻，我才得以在暗流洶涌的朝堂站穩腳跟，進而有了今日。”

“我與她雖非親母子，但我對她的依賴、愛戴，已勝似親母子。”

“如今的我，哪怕沒有母親大人的幫助，也可以自力更生。”

“她做得夠多了。”

“她為我、為幕府、為天下黎民殫精竭慮，卻唯獨沒為自己考慮過。”

“因此，我真心希望她能擺脫‘大御臺所’的身份桎梏，擺脫這座冰冷且空曠的城池，去追尋自己的幸福。”

德川家茂稍作停頓，調整心緒，旋即徐徐道：

“大約是從前往京都、同朝廷商量攘夷事宜的那時起，我發現了您與母親的……特殊關系。”

他躊躇了小片刻后，才吐出“特殊關系”這一字眼。

“橘君，你還記得嗎？你當時與母親大人共乘一轎。”

青登暗抽嘴角，默默點頭。

這么特殊的經歷，他只怕是永生難忘。

天璋院隔著薄薄的轎簾，當著佐那子的面，用兩只小腳來逗弄他的那一幕幕……他直至今日都記憶猶新。

“老實說，自那時起，我一直在掙扎。”

“是要裝作視而不見，隨你們便呢？”

“還是橫加干涉，阻止你們呢？”

“還是……順手推舟，成全你們呢？”

“盡管心緒復雜，但唯有一點是我十分確定的――我衷心希望母親大人能夠幸福！”

“我左右為難，猶豫不決……時至今日，我已下定決心，不再迷惘――跟母親大人的幸福比起來，這些冰冷無情的條條框框、那些世俗的偏見，又算得了什么呢？”

“我很肯定，唯有促成你與母親大人的婚事，她才能真正地變回昔日的‘於一’！”

語畢，德川家茂揚起情緒澎湃的視線，直勾勾地緊盯著青登。

那熱烈的目光，仿佛要在其身上燒一個洞。

如此模樣，仿佛是在催促青登：快說！快說你愿娶天璋院為妻！

青登聽得一愣一愣的。

德川家茂的強烈決心，已經通過辭傳遞過來了。

對方確實是認真的――德川家茂確實是很想做他的兒子……啊、不，確實是很想讓他做其義父！

不知怎的，青登忽然回想起前世曾看過的97版《三國演義》的那副經典名場面：呂布拜董卓為義父。

只不過，畫面中的呂布變為德川家茂：公若不棄，茂愿拜為義父！

截至10分鐘前，青登饒是想破頭皮，也絕不會想到德川家茂所說的“重要事情”居然會是提親，而且還是給自家義母提親……

一時之間，青登真不知道該怎么開口答話才好……

須臾，他一臉糾結地反問道：

“……殿下，為何是我？”

“你怎么就能確定天璋院殿下她會愿意嫁給我呢？”

“還有，您怎么就能確定‘結婚’是天璋院殿下獲得幸福的最佳途徑呢？”“說不定人家根本就不想結婚，只想自由自在地過完余生。”

德川家茂聞，仿佛聽見什么有趣的段子，啞然失笑：