“……”

身體一顛一顛的……青登感到有人在搖晃他的身體。

“……橘。”

緊接著，遠方傳來聲音。

“……橘！”

聲音越來越近，越來越響。

“……橘！醒醒！”

格外熟悉的聲音……是土方歲三的聲音。

“橘！醒醒！別睡了！你快醒醒！”

“土方先生，快看！橘先生的眼皮在動！”

繼土方歲三之后，是原田左之助的聲音。

驟然間，混沌中射入一束束白光――青登緩緩睜開雙眼。

不算柔和的陽光映滿其眼簾，使他不禁沉下眼皮，用纖長的睫毛來過濾光線。

待眼睛稍微適應亮光后，他茫然地轉動腦袋，掃視四周。

他首先確認的事情是自己正平躺在地上，臉正對著天空和兩張熟悉的面龐――土方歲三和原田左之助一左一右地湊在他眼前。

這副場面，倒是像極了前世的“你醒啦，手術很成功，你已經是女孩子了.jpg”的表情包。

“橘先生，您總算醒了。”

原田左之助一邊面露如釋重負的放松神情，一邊接著問道：

“橘先生，你現在感覺如何？有沒有哪里痛？餓不餓？在出擊前，我剛好揣了一塊烤魷魚在懷里，你若是餓了就拿去吃吧。”

原田左之助說著像變魔術一樣，從懷中掏出一個巴掌大的紙包。

面對原田左之助的機關槍般的連續發問，青登并未于第一時間做出應答。

他現在只感覺腦袋發脹得厲害，就跟灌了鉛似的，搞不清楚現在是什么狀況。

隨著意識蘇醒，就像是魚吐的泡泡一樣，昏迷前的種種記憶浮上腦海。

“無我境界”……剎那……戰勝般若……京都天狗的突然現身……

待腦海中的最后一點迷霧被驅散后，他頓時圓睜雙目，瞳孔微縮，掙扎著坐起身。

原田左之助見狀，急忙道：

“橘先生，您還是乖乖躺著比較好！您受傷很重，若是不慎牽扯到傷口，那可就麻煩了！”

青登明白原田左之助的好意，可他現在顧不上這么多了。

在起身后，他立即伸長脖頸，四處找尋桐生老板的身影。

幸而他剛一轉動視線，馬上就在其身旁發現了正在昏睡的老人。

就跟方才的青登一樣，桐生老板也是平躺在地，面朝天空，胸膛規律地上下起伏。

眼見桐生老板無恙，青登總算是松了一口氣，心中的大石頭落了地。

隨后，他將視線從老人身上收回，轉而查看自己現在所身處的環境。

舉目望去，周圍盡是陌生的光景。

空氣中飄散著淡淡的血腥味，遠方傳來激烈的喊殺聲。

“這里是哪兒？”

青登前腳剛問完，后腳土方歲三立時答道：

“我們現在在嵐山的南麓。我們本在追擊長州軍，突然就在此地發現睡得正香的你倆。”

――嵐山的南麓……？我和桐生老板怎么到這兒來了……

正當青登這般暗忖時，他后知后覺地發現身體很笨重。

抬手一摸后，才知是身體各處包了厚厚的麻布，從頭至腳的逐條傷口都做了簡單的處理。

青登沒學過醫，但身為“受傷專業戶”，沒吃過豬肉也見過豬跑，因此他對以銳器傷為主的創傷治療有一定了解。

僅憑傷口處傳出的酸麻感，他就知道幫他處理傷勢的人僅僅只是往他的傷口抹了點藥膏，然后用麻布緊緊包上，防止繼續失血。

雖然手法略顯粗糙，遠遠稱不上是治療，但讓青登暫時沒有性命之虞。

否則，縱使青登有天賦“鎖血7”的加持，任由這些傷口不斷淌血的話，也頂不住這樣巨大的消耗。

“歲三，左之助，這些傷……是你們幫我包扎的嗎？”

土方歲三搖了搖頭：

“不是，當我們發現你時，你就已經是這副被治療過的模樣了。”

青登聞，不禁一愣。

既如此，便說明是某位不明人士在土方歲三他們趕到之前為他治了傷。

是誰？

這個問題的答案，根本不難猜想。

他腦海中很快浮現出一道戴著紅色天狗面具的頎長身影。

在行將力竭昏迷之際，他瞧見一名戴著紅色天狗面具的神秘人士，踩著不緊不慢的步伐，徑直地朝他和桐生老板走來。

望著此人，一個名字在青登口中呼之欲出：京都天狗！

老實講，青登當時一度以為自己遇鬼了。

對于這位傳說中的京都天狗，青登近乎是一無所知。

他對其的了解，全部來自從古牧先生那兒聽聞的些許只片語。

只知京都天狗是一位身手了得、熱衷于打抱不平的義士，曾在京都一帶很有名氣。

因為此人的活躍已經是許久以前的事情了，所以現在只有四十歲往上的老一輩的人還記得這個名號。

初聞此事時，青登全然視作普通的市井傳聞。

哪怕歷史上確有其人，也多半不在京都或是不在人世了。

本以為早就消失在歷史長河中的人物，竟大搖大擺地出現在自己眼前……青登焉能不驚？

從對方那輕松從樹干上疾躍而下的矯健身姿，以及那平穩有力的步態來看，他應該還很年輕，至少不會是一個步履蹣跚的糟老頭子。

可這般一來，就與青登所知曉的“京都天狗的活躍時間很早，他年紀應該很大”的傳聞相悖了。

難道說，“京都天狗”的名號也是像歌舞伎那樣世代傳承的？

現在站在他眼前的二代目或三代目京都天狗？

說到底，京都天狗為何會在這兒？

他究竟是何時出現在這兒的？

我為什么完全沒感受到他的氣息？

他想要做什么？

種種疑問塞滿青登的腦海。

盡管努力回憶，但他現在只記得在京都天狗現身后沒多久，他就因氣力盡耗而昏死過去。

待醒過來時，就是土方歲三和原田左之助擠在他眼前的“你醒啦.jpg”的場面了。

從目前已知的種種情報來看，不難推斷出是京都天狗為他治傷，并且將他和桐生老板送到這兒。

――京都天狗……此人到底是什么來頭？為何要幫我？

懷揣著無數疑問，青登扭頭向土方歲三和原田左之助問道：

“你們有沒有瞧見一個戴著紅色天狗面具的人？”

“紅色天狗面具？”

原田左之助一邊嘟囔，一邊扭頭去看土方歲三――二人茫然地搖了搖頭。

青登早有預料地嘆息一聲：

“唉，算了，當我沒問吧。”

砰！砰！砰！砰！砰！砰！

驟然間，一陣自遠方傳來的密集槍響，將青登的意識拉回現實。

多虧了這陣槍響，讓青登回過神來：他現在仍身處戰場之中！

他與般若的對決結束了，可討長軍團與長州軍的戰爭還未徹底告終。

雖然京都天狗的真實身份與行為意圖讓青登很是在意，但這事兒還是留到往后再去慢慢思考吧。

――現在還是先集中精力，終結當前的戰事！

這般暗忖后，青登看向土方歲三，換上嚴肅的神情：

“歲三，目前戰事如何了？”

土方歲三不假思索地作答：

“大體還算順利，我們已經取得壓倒性的完勝，長州軍全線敗退，輸得連兜襠布都沒了。只是……”

說到“只是”這一字眼時，土方歲三停了一停，頰間浮現一抹憾色：

“長州軍的總大將明顯換了個人，指揮風格突然變得格外慎重。”

“我們已奪回天龍寺……雖然這座寺廟已經被燒為廢墟。”

“目前，長州軍的最后一點兵力退守嵐山，借助嵐山的地利之便，展開節節抵抗。”

“盡管全軍將士無不奮勇追擊，但……‘攻山’實非易事，我們的兵力和作戰經驗還是不足。”

“將士們要么疲于爬山，要么迷失在密林中，追擊進度不甚理想。”

“從現狀來看，我們只怕是不能徹底全殲長州軍了。”

青登安靜聽完后，微笑著拍了拍土方歲三的肩。

“歲三，放輕松。”

“長州軍大敗虧輸，死傷慘重，以總大將久坂玄瑞為首的尊攘派領袖們盡皆伏誅――對我們而，戰果已足夠豐富。”

“若是太過貪婪的話，怕是會反受其擾啊。”

他說著以手撐地，搖搖晃晃地站起身來。