很快，他們看清對方的面容。
“源叔！”
素來以“冷面惡鬼”形象示人的土方歲三，在瞧見井上源三郎的這副慘狀后，罕見地露出驚嚇、擔憂的表情。
他顧不上滿地的尸體、血泊，一個箭步上前，奔至井上源三郎的跟前，扶穩對方的身體。
“源叔！源叔！”
“別晃了……我現在很難受……你晃多兩下，我可就要吐你滿身了。”
井上源三郎慢吞吞地抬起頭――他臉上沾滿血污，幾無干凈的地方。
“土方，你們可算來了……”
“源叔，你還好嗎？可有受傷？”
“我沒啥大礙……多虧了這身鎖子甲，沒受啥大傷，就只是……累壞了……累得想吐……唉……可惜我這刀了……”
他說著扭頭看向腿邊的刀――青登送他的奧州白河住兼常，已經壞得不成樣子了。
刀刃上布滿大大小小的豁口，變為鋸子般的形狀。
好在刀身并未扭曲、變形，尚未到報廢的程度。
只要磨了刀身，就還能繼續使用。
只是這刀的壽命大大縮減了，若是再受上這樣的嚴重創傷，可就修不回來了。
使過刀劍的人都知道，在揮刀斬人時，主要是用前半截刀刃來殺敵。
只見其佩刀的前半截被血和油脂染成暗紅色，仿佛被紅墨潑過。
那層層疊疊的油脂……若是刮下來，怕是都能炒一盤菜！
難以想象井上源三郎在今夜一戰中到底斬了幾個人……
“土方，我沒力氣動彈了……
“你快去看看小師傅的情況……”
“他獨自對付宮部鼎藏及其身旁的保鏢們……肯定不會打得輕松……”
土方歲三用力點頭。
“嗯，我知道了。源叔，你先好好休息吧。接下來就交給我們吧！”
差使新見錦將井上源三郎背出池田屋后，他領著芹澤鴨和中澤貞o，繼續往二樓深處走去。
不消片刻，他們順利抵達最深處的房間，即宮部鼎藏、桂小五郎等人開會的房間。
房內的血腥程度，比起房外是有過之而無不及。
長短不一、深淺不同的刀痕布滿這房間的每一處角落。
土方歲三僅將目光一掃，就找到了熟悉的身影――
“阿歲……你們……來得也太晚了……干什么去了？”
近藤勇背靠窗臺，大馬金刀地坐在地上，滿身鮮血，月光從其背后照來，勉強映亮其臉上的微笑。
“我們是飛奔過來的，就原諒我們吧。”
眼見近藤勇還活著，而且身體零件一個沒少，土方歲三稍稍松了一口氣。
“我事先說明……我可沒受傷……就只有……右腿被劃了條小口子……我身上的血都是敵人的……”
冷不丁的，另一邊的墻角方向突然傳來嘶啞的聲音：
“爾等……皆是……目光短淺的……蟲豸……！”
土方歲三等人扭頭看去――這處墻角堆滿了層層疊疊的尸體，壘成小山般的形狀。
就在這座“小山”上，一名奄奄一息的中年人勉強支起上身，怒視土方歲三等人。
“阿歲，這家伙就是宮部鼎藏……他就一文弱書生，我隨便一刀就將其撂倒了……不過他的那幾個保鏢倒是有幾分本事……”
無人瞧見近藤勇方才的戰斗……這著實是一件憾事。
他獨自迎戰多位實力與井上源三郎、藤堂平助平齊的武道高手，并且取得最終勝利……如此戰績，不負“天然理心流宗家四代目掌門人”之名！
對宮部鼎藏而，今夜的種種變故既讓他始料不及，也令他悲憤萬分。
本欲借今夜的會議將桂小五郎拖在這兒，讓他別去阻礙“火燒京都”的大計。
可沒曾想……他這只“螳螂”竟被“黃雀”給吃了！
悲憤至極點的心情，使他目眥欲裂。
“看著吧……歷史……將由吾等書寫……！”
土方歲三平靜道：
“最終書寫歷史的人會是誰，我不得而知，但肯定不會是你這個手下敗將。”
芹澤鴨掃了他一眼，淡淡地問道：
“需要介錯人嗎？”
芹澤鴨的“善意”就像是一根針，深深刺痛了宮部鼎藏的自尊。
本應只剩一口氣的他，這時驟然爆發出力量――
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
他舉起手中的斷刀，嚎叫著撲向近藤勇。
土方歲三正欲舉刀攔截，然近藤勇更快一步地彈起身來，揮刀正中宮部鼎藏的側頸。
換做是在平常時候，近藤勇這一刀絕對能斬下宮部鼎藏的首級。
然而，出于眼下力竭的緣故，他的刀僅切入其脖頸寸許深。
不過，這樣的傷勢也足以致命了。
宮部鼎藏瞬間癱在地上，身子抽搐了幾下，隨后就這么瞪圓雙目，徹底沒了生息。
土方歲三掃了一眼宮部鼎藏的尸體，隨后嫌棄似的收回目光，轉而環視四周。
“阿勝，小司和永倉呢？剛剛先一步趕來的齋藤呢？”
近藤勇瞬間沉下臉來。
“我一直在專心應付宮部鼎藏，所以不太清楚具體情況……”
“我只知道他們正在合力對付一個強敵。”
“我方才隱約聽見他們嫌走廊太窄，所以轉戰至屋頂了……”
土方歲三聞，不禁一愣，隨后立即尖起耳朵――屋頂方向果真傳來若隱若現的金鐵相擊聲！
他們趕忙翻出窗戶，移身至屋頂。
池田屋的屋頂上并沒有人。
土方歲三環視了一圈，才總算是找著了總司等人――20米開外的某間商鋪的屋頂上，四道身影反復碰撞、交錯！
般若一邊架刀，一邊飛快掃視以“品”字型包圍他的總司、永倉新八和齋藤一。
看著左側的齋藤一，般若彎起嘴角：
“好精湛的無外流啊！我已許久未碰見像你這樣強的無外流高手了！”
齋藤一無視其搭訕，默不作聲地滑步挺身，揮劍攻敵。
眼見齋藤一出招了，總司和永倉新八立時上前配合。
三人相互協同，交替進攻，展開連綿不斷的持續攻勢，不給般若喘息之機。
天然理心流、神道無念流、無外流――分別師從不同流派的新選組三大高手聯袂共擊強敵。
如此盛況，確實是難得一見！
獨享這一盛況的般若，確乃實力深不可測的怪物！
縱使單挑新選組的三大高手，他也絲毫不顯頹勢！
就像是如魚得水，他輕松自如地在三人的攻擊間隙中往來穿梭，時不時地還上一擊、補上一刀，使總司等人屢遇險情。
土方歲三等人見狀，趕忙奔上前去，欲圖加入混戰
“土方先生，你們別過來！”
冷不丁的，總司高聲喊道。
她借著調息的空檔，勸阻前來增援的土方歲三等人。
“一昧地增添人手，只會互相礙了手腳！”
“你們去對付別的志士吧！這家伙就交給我們了！”
說到這，總司停了一停，隨后試探性地反問道：
“土方先生，橘君在嗎？”
橘君――聽見這一稱謂，般若馬上就跟應激反應似的，頓時變了面色：
“橘君？橘青登嗎？他在哪兒？快讓他出來！我想見他！我倒要看看他到底有幾分本事，居然能夠獲得師傅的衣缽！”
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ps：豹豹子已經盡量豐富“池田屋事件”的內容了。史實里的“池田屋事件”其實無聊得很，并不是啥惡戰，當土方歲三率援兵趕到時，戰斗已基本結束了。
(本章完)
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