此令一出，全場俱驚。

大家全都錯愕地看著青登。

心直口快的原田左之助直接問道：

“橘先生，您要去哪兒？”

“我有一些很重要的事情要去辦。時間緊迫，之后再跟你們具體解釋。”

這種含糊不清的回復，自然無法使眾人信服。

幸而在經過短暫的詫異后，土方歲三已恢復回“鬼之副長”的鎮靜模樣。

他深深地、若有所思地看著青登：

“……我知道了，交給我吧。”

他說著轉頭看向其他人：

“都聽見大將的命令了吧？火速動身！馳援池田屋！”

眾人面面相覷――盡管滿肚子疑問，但既然青登和土方歲三都已先后發話，那他們也只能乖乖聽令了。

他們立即整隊，然后在山崎a的引路下，全速奔向池田屋――山崎a知道一條便捷的近路。

齋藤一打前鋒，土方歲三殿后。

在臨出發之際，留在隊列最后頭的土方歲三并未立即動身。

他本已邁開前腳，可他似乎是想起了什么事情，將這只腳收了回去，然后側過腦袋，看著青登，輕聲說：

“橘，祝你武運昌隆。”

青登稍稍一愣，隨后微微一笑：

“嗯，也祝你們武運昌隆！”

土方歲三微微彎起嘴角，瀟灑地擺了擺手，隨后重新邁步，趕上大部隊。

青登佇立在原地，目送諸將。

待他們徹底遠去、身影消失在街角后，青登身后響起堇小姐的聲音：

“……橘安藝，真羨慕你啊。”

堇小姐和海老名葉宗一前一后地從巷內走出，然后分別站在青登的左右兩側。

“‘羨慕’？你指什么？”

堇小姐看著土方歲三等人剛剛離開的方向，臉上浮現毫不遮掩的艷羨神情：

“你有一群好部下啊。特別是那個土方歲三。”

“他明明不知道你為何要突然‘離隊’，心里充滿了困惑，可他還是選擇了相信你，毅然接過指揮權。”

“擁有這種完全信任你，同時又可以獨當一面的好部下，真是讓我羨慕壞了。”

青登聽罷，輕笑了幾聲：

“等以后有時間了，我會向你詳細介紹我的部下們都有多么優秀。”

“至于現在，還是先讓我們協力打勝眼下這一仗吧！”

說到這，青登換上嚴肅的神情：

“堇小姐，快帶我去那座存放了大量燃油的倉庫。”

堇小姐也變回認真、肅穆的模樣。

“這是自然。不過，在此之前，請先等等我的部下們……啊，說曹操，曹操到。”

突然間，青登聽見密集的、由遠及近的足音。

他下意識地抬手握住腰間的毗盧遮那。

“橘安藝，不必擔心，是我的得力部下們來了。”

堇小姐話音剛落，便見7道倩影自遠方黑暗中沖出。

她們沿著屋頂快速奔來，然后靈巧躍下，穩穩落在堇小姐的身周。

青登定睛瞧去，只見這7人無一例外，皆為一、二十歲的妙齡女性，并且全都身穿跟堇小姐同款的“女忍裝”。

“橘安藝，我簡單介紹一下吧。”

“她們都是我的得力部下。”

“你將她們理解為訓練有素、身手敏捷的女忍者就好。”

“她們的本職工作是收集情報，而非與人戰斗，所以她們的戰斗力并不算出眾。”

“不過，她們都很擅長使用袖箭、手里劍、苦無等暗器。”

“她們雖無法正面抗敵，但從旁襲擾敵人，倒是綽綽有余。”

“眼下人手奇缺，所以我決定也將她們帶上。”

“能多一些助力，總歸是聊勝于無的。”

堇小姐說到這兒，將螓首轉了個方向，看向女忍者們。

“諸君，這位就是‘仁王’橘青登。在他面前，務必保持禮貌。”

此一出，為首二女――一位是身材嬌小、面容稚嫩的小妹妹；另一位是身材豐滿、面容成熟的大姐姐――立即站定，向青登做自我介紹。

那位身材嬌小的小妹妹結結巴巴地說：

“仁王大人！初、初次見面！我叫阿桃！”

那位身材豐滿的大姐姐淡淡地說：

“初次見面，我是阿梅。”

繼這二人之后，其他幾位女忍紛紛報上姓名。

天賦“過目不忘”發動――青登一邊記住她們的名字，一邊掃動視線，打量她們的容貌、觀察她們的神情。

不細看便罷，若細看的話，就能發現她們全都是面容姣好的美人。

既有像阿桃這樣的小家碧玉，也有像阿梅那樣的冷艷大姐姐。

不過，有趣的是，她們并不因眼前的男人是大名鼎鼎的“仁王”，而眼冒星星、滿面崇拜。

青登敏銳注意到：她們在看向他時，目光中隱隱帶著冰冷的戒備。

其中的某些人――比如阿桃和阿梅――俏臉上甚至掛著若有若現的敵意。

這反倒讓青登感到有些疑惑、好奇了。

近年來，他已習慣旁人的崇拜、尊敬、愛戴的目光。

取締匪徒，平息戰亂，保境安民，恢復生產，潔身自好，一介不取。

即使不論佐幕派的想法，光從普通人的視角來看，青登也是一位百年難得一遇的人杰、好官。

哪怕是不喜歡他的人，也不得不認同青登的本領和成就，在談及他時，也會不由得面露敬佩神情。

除了尊攘派與那些看不得人好的酸精之外，青登實在是想不懂一伙往日無怨、近日無仇的女忍者，為何要如此排斥他。

換做是在尋常時候，青登或許會饒有興致地探究其中緣由。

但很顯然，現在不是干這種事情的時候。

他扭頭看向堇小姐，問道：

“你、我、海老名先生、以及這7位女忍者――這就是我們的總戰力嗎？”

堇小姐搖了搖頭：

“不，還有一人。橘安藝，你還記得我剛才所說的嗎？我現在能夠立即調用的專精于作戰的武道高手，除了海老名先生之外，還有一人。”

青登聞，點了點頭――海老名葉宗也說過這話。

“人手越多越好，所以我將那人也調來增援了。”

說到這，堇小姐頓了一頓，隨后換上自信的微笑：

“那人和我們這些只懂得使暗器的半吊子不同，他是真正的戰斗專家！”

“招法精湛，經驗豐富，只有性格……因某些復雜原因而稍微有些缺陷。”

“他的參戰定會讓我們如虎添翼！”

堇小姐前腳剛說完，后腳青登就問道：

“那么……他人呢？”

青登一邊問，一邊看了看左右。

“堇小姐，你可別告訴我要在這兒傻等，一直等到那人到來為止。”

堇小姐立即回答道：

“那怎么可能！”

“他出于某些緣故，沒法立即前來此地。”

“不過，我已經叫他趕去倉庫。”

“他與我們在倉庫匯合，之后一起殺入倉庫！”

青登聽罷，輕輕頷首：

“這樣啊，那就好。我現在只想立即趕去倉庫。除此之外的一切事情，不在我的應允范圍之內。”