平日里總將“先進”、“現代”等好聽的詞語掛在嘴邊，自詡為文明。

可最不文明、最為殘暴的群體，卻是非他們莫屬。

在“資本主義肆無忌憚地吞噬歐洲”的當前時期，西方人可謂是將“嘴上全是主義，心里全是生意”的這一屬性給發揮到極致了。

宏觀層面，有為了販賣鴉片就悍然發動侵略戰爭的政府。

微觀層面，有突破下限、只要有利可圖，就會毫不猶豫地販賣用來絞死他們的繩索的商人。

販賣人口也好，種植鴉片也罷，只要是能夠掙錢的買賣，定會有無數商人爭破頭地去做。

完全無視倫理道德，置綱常倫理于不顧，將所謂的“市場經濟”發揚至極致。

姑且不論久遠的“三角貿易”，光說說現在――而今的人口販賣的集大成者，當屬著名的“人類博物館”。

通過強搶、買賣等各種各樣的方式，收集侏儒、巨人癥患者等畸形兒，將他們關在牢籠里，當作陳列品一樣四處展覽，滿足人們的獵奇心理，美名其曰“人類博物館”。

類似于此的出自西方商人之手的腌h事情，實在是數之不盡。

更可怕的是，他們在賺取這些“血腥錢”的時候，是毫無惡意的。

也就是說，他們壓根兒就不覺得自己所做的這些事情是錯誤的、罪惡的。

正因如此，青登在面對自西方來的大商人的時候，總會下意識地保持警惕，多留幾個心眼――這群經受資本主義洗禮的家伙，沒有一個是善茬！

從異鄉人剛剛所說的話來看，他女兒的長相似乎還很不錯的樣子。

如此，她遭受拐賣就更說得通了。

畢竟，西方人對孩童的“偏好”和殘害，早就不是什么秘聞了。

最典型的例子，莫過于“教父和小男孩”。

假使是在21世紀，她說不定是被賣去某座島嶼了。

一想到這，青登就不由自主地心生憐憫，朝眼前的異鄉人投去同情的視線。

倘若他方才所說的話全是真的，那么這位父親實在是太可憐了。

年僅8歲的女兒被拐走，至今去向不明、生死未知……光是想象一下，就讓人感到無比窒息！

然而，除了“報以深深的同情”之外，青登和木下舞再無其余能做的事情。

他們確實是不認識名叫“愛麗絲?德?奧爾良”的金發少女。

即使是想伸出援手，也無從做起。

眼見自己的期望又一次落空，異鄉人又嘆了一口氣。

“抱歉，打擾到你們了……”

說罷，他將手中的老相片又塞回入懷中，整理了下衣襟，似乎是準備離開了。

臨別之際，他一板一眼地對青登說道：

“閣下，請容我對您方才的出手相助，再鄭重地說上一聲感謝！”

青登輕輕頷首，以示收下他的謝意。

“祝令愛平安！祝你早日找到女兒！”

木下舞友好地送上祝福。

異鄉人拉扯嘴角，硬擠出一絲笑容：

“嗯，承您吉！”

……

……

異鄉人踩著不緊不慢的步伐。

奇怪的是，他并不是前往西洋人的聚居地，而是直往大坂郊外而去。

很快，房屋建筑盡皆遠去，只剩下密集的樹林和灌叢。

冷不丁的，其身側傳來“oo簌簌”的聲響。

“……出來吧。”

異鄉人面無表情地淡淡說道。

“……大人，您怎么又私自外出了？”

伴隨著無奈的聲音，一個身材頎長的年輕男性從灌叢中緩緩走出，移步至異鄉人的跟前，然后單膝跪下。

定睛看去，這名男子并非西洋人，而是實打實的日本人，不論是長相還是外貌都極不起眼。

“‘觀賞熱鬧的街景’――這是我為數不多的愛好。”

異鄉人一邊說，一邊扭頭看向身后的被星星點點的燈火所籠罩的大坂。

“熱鬧的街景，代表著穩定、繁榮與和平。”

“這些美好的景象將激勵著我！使我充滿力量！使我精神百倍地繼續為大業獻身！”

說到這，異鄉人停了一停，隨后朝跟前的年輕人投去嗔怪的視線：

“怎么？難不成我連‘外出’的權力都沒有嗎？”

年輕人急忙道：

“請大人恕罪！在下只是擔心您的人身安全！”

異鄉人擺了擺手。

“也罷。我清楚你的憂慮。”

“事實上，我方才確實是遭遇了一些麻煩。”

“在途徑居酒屋扎堆的街巷的時候，被酒鬼們找麻煩了。”

“所幸遇到了一個替我解圍的好心人。”

“啊，對了……我都忘記去問對方的名字了。”

異鄉人苦笑一聲。

“算了……看對方的模樣，多半是不會將其真名告訴我的。”

他攤了攤手，隨后重新向前邁步。

“走吧，回去了。”

他走沒兩步，年輕人便冷不防地開口――后者的突然發，頓時使前者如石化般僵在原地。

“大人，有您女兒的消息了。”

“你說什么？！”

異鄉人猛地轉回頭，兩道銳利的、火熱的視線，徑直地扎想年輕人。

年輕人雖嚇了一跳，但還是盡職盡責地把話接了下去：

“據悉，新選組于前陣子招募了一位精通算學的法蘭西少女，填補了‘財政室室長’的空缺。”

“該女名叫‘艾洛蒂?昂古萊姆’，15歲，有著淡金色的頭發和天藍色的眼眸。”

異鄉人愈是往下聽，表情變化就愈是厲害。

先是期待，接著是驚詫、若有所思，最后是狂喜。

“艾洛蒂……昂古萊姆……精通算學……錯不了！絕對是她！絕對是她！！”

異鄉人發出興奮的叫喊。

“年齡和長相都對得上！就連‘精通算學’的這一特長也很吻合，天底下絕沒有這么巧的事情！”

“愛麗絲……可算是讓我找到你了！終于是找到你了！”

說猶未了，他就迫不及待扯動雙腳，大步流星地奔向北方。

“大人，請留步！”

年輕人趕忙叫住他。

“您這是要去往何處？”

“那還用說嗎？”

異鄉人頭也不回地說道。

“我要去找我的女兒！我就是為了找回女兒，才不遠萬里地來到這座小島國的！”

說罷，他直接無視年輕人，準備繼續前行。

然而，年輕人及時補上新的話語，使他再度停步。

“大人，‘上面’下達新的指示！命您火速返回‘大巢’！”

異鄉人怔了一怔。

“……為什么偏偏在這個時候讓我回去？”

他拉長著臉，雙頰發黑，表情格外難看。

“在下只是一介小人物，故不清楚具體的事宜。”

“但是……根據‘上面’所透露出來的意思，在經過多年的隱忍與積累后，我們接下來要有大動作了！”

在說到“大動作”這個字眼的時候，年輕人難抑語氣中的亢奮之情。

“……”

異鄉人沉沒著，九九不作聲。

好一會兒后，他“呼”地長出一口氣。

“沒辦法了……既然是他的命令，那我也就只能遵守了。”

“我可是舍棄了‘與女兒重逢’的寶貴時間，快馬加鞭地趕回‘大巢’。”

“假使并非是為了什么大事才召我回去的話，那我可不會善罷甘休！”

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